Pleins feux sur les manieurs juniors : Samantha Abels
À 15 ans, Samantha Abels se classe actuellement au 4e rang des manieurs juniors au pays. La plupart des week-ends, vous pouvez trouver la résidente de Plainfield, dans l’Illinois, à des expositions canines avec son Bichon Havanais, GCH CH Luv Bug N Brylee’s Conspiracy Theory (« Mason ») et GCHB CH Brylee’s Walk The Plank (« Patch »). Ses classements parlent d’eux-mêmes : le travail acharné et le dévouement d’Abels l’ont classée au deuxième rang des manieurs juniors pour les races miniatures et au premier rang des manieurs juniors havanais.
Passion personnelle suivant la tradition familiale
L’amour pour la race havanaise est une histoire de famille. Aux côtés de l’élevage familial des Abels, Brylee’s Angels Bichon Havanais, sa famille élève et expose des chiens depuis 15 ans. Jusqu’à présent, ils ont produit 35 chiens champions de conformation. Abels présente ses chiens dans le ring de race depuis l’âge de 5 ans, sous la direction de sa mère, Michelle. « J’ai supplié ma mère de me laisser montrer, et dès que j’ai pu atteindre la table, j’étais sur le ring pour faire ce que j’aime. »
Malgré l’implication de sa famille dans le monde canin, Abels a choisi de prendre une laisse. « J’ai toujours eu le choix de participer ou non, mais je crois que je suis tombé amoureux de ce sport dès ma toute première exposition canine. Elle a commencé à concourir en Junior Showmanship en avril 2022 et s’est depuis qualifiée pour le championnat national AKC présenté par Royal Canin et Westminster Kennel Club Dog Show, et a progressé vers la Master Class.
Même après des années de compétition, elle aime chaque occasion de monter sur le ring avec ses chiens. «Ce que je préfère dans l’exposition de chiens, c’est le lien que vous créez avec le chien», dit-elle. « Cela rend l’expérience bien meilleure lorsque vous et votre chien vous amusez à l’intérieur et à l’extérieur du ring. »
Soutien et mentorat de la famille et des amis
Abels considère sa mère comme l’une de ses plus grandes supportrices. Sa mère l’a guidée tout au long de ses premières années d’exposition et a transmis ses connaissances du monde canin à sa fille. Elle continue de l’encourager et de lui enseigner tout au long de sa carrière, tant propre au Bichon Havanais que dans le sport lui-même.
Melissa Papke de Langpur Shih Tzu & Lhasa Apsos est un autre mentor qu’Abels admire. «Je l’ai connue toute ma vie», dit Abels. « Elle m’a appris d’innombrables leçons inestimables sur les expositions et les chiens en général. Elle m’a donné l’opportunité de travailler avec, de montrer et de terminer plusieurs Lhasas et Shih Tzus, ce qui m’a aidé à développer mes compétences de manipulation en élargissant mon expérience de la race. Ces différentes races ont permis à Abels d’élargir ses horizons en conformation et de transférer de nouvelles compétences dans sa stratégie d’exposition.
En plus de passer du temps sur le ring, Abels est également un lycéen très occupé, impliqué dans la chorale et le théâtre musical. Elle se présente généralement le week-end, mais lorsqu’elle doit s’absenter certains jours d’école, ses professeurs l’aident à rattraper le travail manqué. Sa famille la soutient pleinement dans son emploi du temps chargé et l’aide à équilibrer tout cela. «Presque tout le monde dans la communauté des expositions canines nous soutient beaucoup, en particulier les jeunes manieurs», dit-elle. « J’ai rencontré tellement de gens gentils qui veulent juste voir les juniors réussir. »
C’est leur soutien qui lui a appris à prendre soin d’un chien et à réussir sur le ring. « Vous devez travailler sur ce que vous voulez », dit-elle, « et si vous travaillez assez dur, vous pouvez tout réaliser. »
Adopter tous les aspects de la conformation
L’un des moments les plus fiers d’Abels est survenu lorsqu’elle a remporté une compétition régionale pour jeunes manieurs à Louisville, Kentucky, et a reçu une bourse universitaire. « La juge, Mme Katie Campbell, est une juge junior très respectée », explique-t-elle. « Elle a expliqué à quel point elle aimait juger les juniors et que ce groupe de juniors était le meilleur groupe qu’elle ait jamais jugé. » Abels a estimé que gagner sous Campbell, ainsi qu’au sein de ce groupe, était particulièrement significatif pour elle.
« Être la gagnante d’un groupe aussi talentueux sous la direction d’un juge extraordinaire était un véritable honneur », dit-elle. « Au bord du ring, il y avait des gens qui regardaient et applaudissaient que j’avais admiré toute ma vie. Et quand je suis sorti de ce ring avec le ruban, le soutien et le bonheur de tout le monde étaient incroyables.
Maintenant qu’elle se classe parmi les cinq premières dans plusieurs catégories différentes de manieurs juniors et qu’elle participe à de grands événements comme Westminster, elle réfléchit à son dévouement envers le sport. «Ma mère nous a toujours dit : ‘Si vous voulez avoir le côté amusant de monter sur le ring, vous devez faire tout le travail nécessaire pour y arriver’, dit-elle. « Ma sœur et moi avons toujours soigné, entraîné et pris soin des chiens que nous avons montrés depuis que nous étions assez vieux et capables de le faire. »
Le résultat d’un événement réussi est une grande émotion pour Abels, mais elle dit que le plus important est sa relation avec ses chiens. « Gagner ou perdre, c’est tout simplement amusant d’être sur le ring avec son chien. Mais lorsque vous gagnez, cela valide tout le travail acharné que vous consacrez à votre chien et au sport.
L’esprit sportif dans les sports canins
Comme tout dans la vie, tout n’est pas positif. Abels a grandi dans une famille qui mettait l’accent sur l’esprit sportif, alors voir la négativité de ses propres yeux a été un choc pour elle. « Tout le monde n’a pas une bonne attitude. J’ai dû faire face à des commentaires négatifs à mon sujet lorsque j’avais gagné, à des regards sales, ou tout simplement à ne pas dire de félicitations », explique-t-elle. « Ma mère nous a appris à toujours féliciter tous ceux qui gagnent, à toujours être gentils et courtois avec tout le monde et à ne jamais parler en mal de quelqu’un, car on ne sait jamais qui écoute et à qui on pourrait blesser les sentiments. »
Des expériences comme celle-ci ont fait comprendre à Abels qu’elle ne peut pas contrôler la façon dont les autres agissent, alors elle essaie de ne pas que cela l’affecte. « Je souris et j’avance parce que les paroles des autres n’ont aucun effet sur la personne que vous êtes. »
Elle encourage également les adultes à soutenir et à élever les juniors. « Parce que les juniors ne sont que des enfants qui font de leur mieux et s’amusent, un mot méchant ou négatif peut tout gâcher pour eux. S’il vous plaît, soyez simplement gentil, solidaire et respectueux », dit-elle. « L’esprit sportif occupe une place importante dans les expositions canines, en particulier chez les juniors. »
Elle encourage les enfants et les adolescents intéressés à essayer le Junior Showmanship. « Les expositions canines sont une chose tellement incroyable à faire avec votre chien pour créer un lien et vous apprendre autant de leçons en même temps. » Elle a rencontré de nombreuses personnes accueillantes et gentilles dans la communauté des expositions canines, ce qui lui a permis de créer des liens uniques avec ses chiens.
Plus haut dans le classement
Abels et ses chiens exposent presque tous les week-ends et elle espère continuer à gagner. « Quoi qu’il en soit, nous nous amuserons en faisant ce que nous préférons au monde », dit-elle. Bien qu’elle se classe parmi les cinq premières dans plusieurs classements, elle espère que son dévouement continu portera ses fruits et la classera encore plus haut dans tous les domaines.
Ses ambitions ne se limitent pas à son classement de Junior Handler. Actuellement, elle dit que son objectif est de remporter le titre de meilleur manieur junior à Westminster. « Peut-être que quand je serai plus âgée, Best in Show », ajoute-t-elle. Peu importe où les expositions la mènent et quels rubans et récompenses elle rapporte à la maison, Abels a un objectif en tête : « Plus important encore, mon objectif dans ma carrière dans les expositions canines est de continuer à grandir, à apprendre et à m’amuser !