Conseils d’experts pour aider à apaiser l’anxiété de votre chien

Les chiens partagent bon nombre des mêmes émotions que les humains, notamment le sentiment d’anxiété. Et si vous avez déjà eu des problèmes de nerfs, vous comprendrez que l’anxiété canine est extrêmement difficile pour votre animal. Cela peut les submerger, les arrêter et les empêcher d’apprendre ou de répondre aux signaux. En outre, l’anxiété du chien est responsable de nombreux comportements problématiques de détruire la maison alors qu’il était seul à se jeter sur des inconnus dans la rue.

Mais comment aider votre chien anxieux ? Qu’il s’agisse de la peur des autres chiens, de l’incapacité de rester seul ou du stress pendant un orage, ces 10 conseils aideront à calmer un chien anxieux et même potentiellement à changer sa réponse émotionnelle de négative à positive.

1. Comprenez pourquoi votre chien est anxieux

Il existe toutes sortes de peurs et de phobies canines qui peuvent conduire à un comportement anxieux. L’anxiété du chien peut également être causée par un manque de socialisation alors que votre chien est un chiot. Même les chiens âgés présentant un déclin cognitif peuvent présenter de l’anxiété comme symptôme. Parce qu’il existe de nombreuses causes sous-jacentes à l’anxiété du chien, vous ne pouvez pas résoudre efficacement le problème sans en comprendre la source. Surveillez votre chien, prenez note de ses déclencheurs d’anxiété et tenez compte de ses expériences passées. Enfin, consultez votre vétérinaire pour exclure les problèmes de santé qui pourraient contribuer au problème.

2. Reconnaître les premiers signes d’anxiété

Bien qu’il ne soit jamais trop tard pour aider votre chien, plus il souffre d’anxiété depuis longtemps, plus cela peut être difficile à traiter. Vous voulez intervenir le plus tôt possible plutôt que de laisser votre chien souffrir. Il est également important d’intervenir rapidement sur le moment. Ne laissez pas les émotions de votre chien dépasser le point de non-retour. Apprenez à lire le langage corporel du chien afin de repérer les premiers signes de stress, comme le léchage des lèvres ou les oreilles tirées en arrière. Ensuite, qu’il s’agisse de marcher dans une autre direction ou de distraire votre chien, vous pourrez agir rapidement pour changer la situation et soulager l’inconfort de votre chien.

3. Développez la confiance de votre chien

Plus votre chien se sent en confiance, mieux il peut faire face aux situations qui déclenchent sa peur. Une façon de renforcer la confiance en votre chien consiste à lui fournir une routine cohérente afin qu’il puisse prédire quand il va manger, se promener, jouer, etc. Il est également utile de ne pas fournir de ressources au hasard. Apprenez à votre chien à gagner ce qu’il veut. Par exemple, demandez à votre chien de s’asseoir avant de baisser le bol de nourriture, d’attacher la laisse, etc. Cela donnera à votre chien un sentiment de contrôle sur son environnement et réduira donc son anxiété. Enfin, pensez à essayer un sport canin comme l’agilité. Votre chien apprendra qu’il peut relever des défis plus grands qu’il ne l’imaginait.

4. Apprenez à votre chien à s’installer

Entraîner votre chien à s’adapter au signal est une partie pratique de l’enseignement de la maîtrise de soi émotionnelle. L’idée est que votre chien apprend à se détendre à votre demande. Bien sûr, la capacité de votre chien à se conformer diminuera à mesure qu’il deviendra nerveux, alors utilisez-le en prévision d’un déclencheur ou avant que le niveau d’anxiété ne devienne trop élevé.

Tout d’abord, apprenez à votre chien à s’installer dans une situation calme, sans aucune distraction. Une façon d’y parvenir est d’interrompre une séance de jeu douce et de demander à votre chien de s’asseoir ou de se coucher. Lorsqu’ils le font, félicitez-les et traitez-les doucement, puis relancez le jeu pour renforcer encore la récompense. Une fois qu’ils ont compris, arrêtez le jeu et attendez qu’ils s’assoient ou s’allongent tout seuls. Quand ils le font, offrez vos récompenses. Maintenant que vous pouvez prédire leur comportement, ajoutez un indice comme « s’installer » ou « se calmer ». Il est ensuite temps d’augmenter la durée du jeu et l’intensité du jeu avant d’ajouter progressivement des distractions.

5. Créez un endroit sûr et calme pour votre chien

Les chiens anxieux bénéficient d’un endroit sûr qu’ils associent à des choses positives : friandises, jouets ou repos tranquille. Un lit ou un tapis pour chien est parfait pour cela car il est portable, ce qui signifie que vous pouvez emporter cette sécurité sur la route. Le tapis peut être utilisé chez le vétérinaire, dans la voiture ou chez un ami pour aider votre chien à se sentir calme et en sécurité.

Une fois que vous leur avez appris à aimer cet endroit sûr en l’associant à des récompenses et des expériences agréables, entraînez votre chien à se rendre chez lui au bon moment. Commencez près du lit dans une pièce calme, puis augmentez lentement la distance par rapport au lit et la durée pendant laquelle ils resteront sur le lit avant d’ajouter des distractions. Votre objectif est de disposer d’une station de relaxation portable vers laquelle vous pouvez envoyer votre chien chaque fois qu’il se trouve dans une situation anxieuse.

6. Donnez à votre chien beaucoup de choses à faire lorsqu’il est seul

Les chiens sont des créatures sociales qui veulent être avec leurs humains et, pour certains, être seuls provoque une anxiété de séparation. Apprendre à votre chien à être seul peut grandement contribuer à prévenir l’anxiété. Il est également important de donner à votre chien beaucoup de choses à faire lorsqu’il est seul. Donnez-leur un os à mâcher préféré ou un jouet à mâcher en peluche pour les occuper. Ou envisagez d’utiliser des jouets puzzle qui exercent l’esprit de votre chien. Enfin, certains chiens aiment le bruit de fond d’une télévision ou d’une radio pour ne pas se sentir aussi seuls.

7. Jouez à des jeux apaisants

Les jeux peuvent être un excellent moyen de soulager les nerfs de votre chien et de le distraire de ses déclencheurs d’anxiété. Envisagez des jeux calmes qui engagent le cerveau de votre chien plutôt que de l’énerver avec des activités difficiles ou à haute énergie. Essayez de disperser de la nourriture sur le sol pour que votre chien puisse la renifler ou de placer des friandises derrière des meubles ou des oreillers dans une partie de cache-cache pour votre chien. Tapis à priser encouragez également votre chien à renifler la nourriture cachée, et lécher les tapis sont particulièrement pratiques si l’heure du bain ou le toilettage stressent votre chien. Enfin, pensez à utiliser l’entraînement comme un jeu. Des exercices comme cibler le nez ou « regarde-moi » sont faciles et amusants à faire pour votre chien, afin qu’il puisse bien fonctionner dans des situations tendues.

8. Utiliser la désensibilisation et le contre-conditionnement

Une autre façon d’aider votre chien est de transformer sa réaction anxieuse en quelque chose de plus agréable en utilisant la désensibilisation et le contre-conditionnement. Cela peut aider votre chien à se détendre en présence d’autres chiens ou à écouter calmement des feux d’artifice. Tant que vous pouvez identifier le déclencheur, vous pouvez faire passer la réaction de votre chien de négative à positive. Pour parvenir à une amélioration, il est important de procéder au rythme de votre chien et de diviser la procédure en petites étapes. C’est une technique puissante alors n’hésitez pas à vous faire assister par un éducateur canin professionnel ou un comportementaliste animalier.

9. Ne jamais punir après coup

La punition ne fait qu’augmenter l’anxiété de votre chien. Si cela est fait sur le moment, par exemple lorsque votre chien réactif se jette sur un inconnu dans la rue, votre chien peut associer la punition au déclencheur. Cela ne fera que les convaincre qu’ils avaient raison d’être anxieux en premier lieu. Ainsi, même si la punition peut supprimer la poussée, la réponse émotionnelle négative de votre chien se sera renforcée.

Et la punition appliquée après coup rendra votre chien anxieux en votre présence. Par exemple, si vous rentrez chez vous et constatez que votre propriété a été détruite, il est trop tard pour faire quoi que ce soit. Votre chien ne se souviendra plus de ce qu’il a mâché il y a des heures et maintenant vous semblez en colère à l’improviste. Même si vous montrez les dégâts à votre chien ou si vous l’expliquez avec des mots, votre réaction semblera plus raisonnable du point de vue de votre chien.

10. Ne forcez jamais votre chien à faire face à ses peurs

Vous pourriez être tenté de forcer votre chien à affronter ses peurs. Ne le faites pas! Connue sous le nom d’inondation, cette technique permet au chien de paniquer jusqu’à ce qu’il soit trop épuisé pour réagir et réalise finalement que rien de grave ne s’est réellement produit. Cela équivaudrait à mettre une personne qui a peur des araignées dans une baignoire pleine de tarentules jusqu’à ce que sa phobie disparaisse. Cela semble terrifiant, non ? Même si les inondations peuvent parfois être efficaces, il est impossible de le savoir à l’avance. Et si cela ne fonctionne pas, vous avez aggravé le problème de manière exponentielle. Utilisez plutôt les conseils ci-dessus pour éviter le risque d’intensifier l’anxiété de votre chien.

Si vous avez besoin de conseils d’experts de la part d’entraîneurs expérimentés ou si vous avez des questions supplémentaires sur le dressage de chiens, visitez l’AKC GoodDog ! Page d’assistance pour un chat en ligne ou pour vous inscrire au programme GDH.