Chiots nageurs : comment les identifier et comment les aider

Le syndrome du chiot nageur est une malformation développementale rare observée chez les très jeunes chiots. On l’appelle « nageurs » car les chiots affectés ont l’air de nager lorsqu’ils essaient de se déplacer dans le box de mise bas.

Les chiots en bonne santé devraient être capables de marcher au bout de trois semaines, mais les chiots nageurs sont incapables de marcher ou de se tenir debout en raison d’une grave faiblesse des membres postérieurs. Sans traitement, les conséquences peuvent être graves, voire mortelles, mais avec une intervention précoce, les chiots nageurs peuvent continuer à vivre une vie relativement normale.

Le Dr Kristina Belton, propriétaire de l’hôpital vétérinaire Elon Oaks, a siégé au conseil d’administration de la Society for Theriogenology de 2017 à 2023 et crée du contenu pour les éleveurs responsables sur www.wellbredvet.com. Elle dit que « le syndrome du chiot nageur devient perceptible lorsque les chiots commencent à essayer de se lever – au lieu de pouvoir mettre leurs jambes sous eux, leurs jambes seront écartées. Ils pagayent avec leurs jambes au lieu de ramper normalement. Ce sont les premiers signes qu’un éleveur pourrait remarquer ; il n’y a rien qui puisse le trahir à leur première naissance. »

On ne sait toujours pas pourquoi les chiots sont des « nageurs ».

« De nombreux facteurs de risque sont proposés sans qu’une cause spécifique soit identifiée. Il y a probablement une composante génétique car elle est plus courante dans certaines races que dans d’autres », a déclaré le Dr Belton. « Il existe des groupes qui recherchent diverses causes potentielles d’un développement inapproprié des nerfs, des muscles, des os et des articulations. Il peut y avoir une relation entre les chiots de petites portées qui deviennent en surpoids et ont ensuite plus de difficultés à marcher. Un sol glissant qui rend difficile la traction est également un facteur de risque. « 

La Dre Mona Gitter DVM est vétérinaire depuis 1980. Sa pratique se concentre sur la réadaptation physique et l’acupuncture pour les chiens et les chats. Elle dit que « la mesure préventive la plus courante est d’empêcher les chiots de devenir trop gros et de leur assurer une bonne position. Les chiots en surpoids courent un plus grand risque. Avec des célibataires et des petites portées qui n’ont pas de concurrence au bar à lait, il faut veiller à les empêcher de trop manger. »

Le Dr Gitter recommande d’utiliser des surfaces adhérentes comme des tapis, des tapis de yoga, des tapis en caoutchouc ou des tapis de douche au lieu de serviettes et de couvertures dans le box de mise bas. Cela suffit généralement à donner aux chiots une bonne traction. Les serviettes roulées en dessous peuvent également fournir une surface contre laquelle les chiots peuvent pousser, en créant de petites « collines » dans l’environnement.

« Pour les chiots plus gravement touchés, des entraves peuvent être nécessaires. Cela peut être compliqué et cela ne doit être fait que sous la supervision d’un vétérinaire expérimenté en entraves chez les chiens. Le massage et le travail de base font également partie de la thérapie. »

En utilisant des objets trouvés dans votre maison, vous pouvez créer des canaux dans lesquels les chiots peuvent se déplacer, en gardant leurs jambes dans la bonne position, a expliqué le Dr Gitter. Les tunnels pour cochons d’Inde peuvent également fonctionner à cet effet. Lorsque les chiots sont plus âgés et gravement atteints, la moitié d’un gros tuyau en PVC à traverser fera l’affaire.

« Le pronostic est bon pour la plupart de ces chiots, mais dans les cas plus graves, d’autres anomalies causées par la poitrine aplatie peuvent affecter les organes internes et nécessiteront d’autres appareils sur la paroi thoracique pour être corrigées », a déclaré le Dr Gitter.

Si vous soupçonnez qu’un chiot de votre portée peut être un nageur, demandez immédiatement l’aide d’un vétérinaire, de préférence expérimenté en physiothérapie, pour élaborer un plan d’action.