Caroline Harris et D.Day sacrés vainqueurs du Pau Horse Trials 2024

Les Britanniques Caroline Harris et D.Day ont pris la tête d'un peloton de classe mondiale pour être couronnés vainqueurs du Pau Horse Trials lors de leur première saison à cinq étoiles.

Le duo a scellé la victoire grâce à ses performances phénoménales en saut d’obstacles. Leur dressage était bon – une note de 30,3 les plaçait 22e après la première phase – mais la manière exceptionnelle avec laquelle ce hongre de 10 ans a flotté dans les conditions difficiles du cross-country est ce qui distingue cette combinaison.

Les parcours sans faute de Tom McEwen (Brookfield Quality) et Ros Canter (Izilot DHI), qui occupaient les troisième et deuxième places provisoires après le cross-country, signifiaient que les leaders du jour au lendemain, Caroline et D.Day, n'avaient aucun tampon.

D.Day est un excellent cavalier de saut d'obstacles, mais sauter pour une victoire cinq étoiles dépasse toutes les situations dans lesquelles l'un ou l'autre des deux hommes s'est trouvé auparavant. Gagner n'avait pas traversé l'esprit de Caroline avant cette semaine. Elle était ici pour expérimenter et ce n’était qu’un « coup de pied » de la part d’amis qui signifiait qu’elle courait à travers le pays.

Si Caroline se sentait nerveuse alors qu'elle galopait dans l'arène de saut d'obstacles, il n'y avait aucun indice extérieur pour ceux qui la regardaient.

D.Day s'est installé dans un joli rythme en avant et le cheval et le cavalier avaient l'air tranquillement confiants alors qu'ils naviguaient sur la piste de saut d'obstacles typiquement éprouvante de Pau. Le cheval en a tapé quelques-uns, mais les poteaux sont restés en place, donnant à cette combinaison une victoire déterminante pour sa carrière sur un immense peloton cinq étoiles.

« J'ai travaillé toute ma vie pour obtenir ne serait-ce qu'un cinq étoiles – il m'a fallu attendre cette année pour enfin y trouver un cheval », a déclaré Caroline.

«Je suis tellement chanceux qu'il soit qui il est. Il n’est pas le plus talentueux sous quelque forme que ce soit, mais il me donne tout tout le temps. Je lui dois tout. »

Elle a ajouté : « J’en ai rêvé, mais je n’aurais jamais pensé que cela arriverait un jour. Vous affrontez les incroyables Tom et Ros… Je ne suis même pas près d'eux, et rentrer à la maison après les avoir battus est assez incroyable.

Caroline est modeste dans son analyse. Elle a accumulé tranquillement et constamment sa banque d’expérience, ce qui a conduit à cette victoire. La jeune femme de 35 ans, qui a découvert les chevaux grâce à des cours d'équitation à Londres, a plus de 200 départs internationaux à son actif et de solides résultats avec de nombreux chevaux à tous les niveaux jusqu'au quatre étoiles.

Rien que cette saison, elle a remporté deux quatre étoiles format court – dont la dernière sortie du Jour J à Lignières – et a réalisé un double sans faute à Luhmühlen avec sa monture désormais lauréate du CCI5*.

Le parcours cinq étoiles n'a jamais été censé être le plan de D.Day, qui appartient à son éleveuse Fiona Oliver avec Lucy Matthews, Marie Anne Richardson et Heather Royle. Aujourd'hui âgé de 10 ans, il est né de Billy Mexico et de l'ancien cheval de course Dillus. Il a été élevé pour être un hacker et un chasseur heureux. L'élevage est une loterie. Il se trouve que Fiona a décroché un jackpot différent de celui qu'elle visait initialement.

Lorsque D.Day a rejoint le groupe de Caroline, elle pensait que trois étoiles serait probablement son plafond, mais ce type courageux et agile a continué à réserver les plus belles surprises grâce à son talent et son attitude.

« Je pensais qu'il ferait un cheval junior/jeune cavalier très mignon, et il continue de progresser – sous le radar, se débrouillant et obtenant des résultats », a déclaré Caroline.

Les champions en titre du Pau Horse Trial terminent deuxièmes

Pau continue d'être un terrain de chasse privilégié pour les champions en titre Ros et Izilot DHI, qui terminent deuxièmes (40,6).

« Nous avons toujours l'impression, lorsque nous parcourons le parcours de saut d'obstacles ici, que c'est très grand », a déclaré Ros. « C'est probablement l'un des parcours les plus importants que nous ayons jamais eu à affronter. Mais je pense aussi que les chevaux aiment vraiment sauter sur cette surface.

« Même si les conditions de terrain n'étaient pas faciles hier, les chevaux sont tous ressortis très bien ce matin, ils ont donc pu bien aborder une piste aussi haute et technique.

Tom et Brookfield Quality (« Norris ») ont complété le podium 100 % britannique aux Pau Horse Trials, réalisant un sans-faute typique de la classe le dernier jour.

« Norris a été incroyable », a déclaré Tom, qui monte le jeune de 15 ans pour les propriétaires John et Chloe Perry et Alison Swinburn. « C'est un superbe petit cheval avec énormément de caractère. Il a fallu un peu de temps pour apprendre à se connaître, mais il est incroyable.

Le Chinois Alex Hua Tian a obtenu son meilleur résultat cinq étoiles en décrochant la quatrième place avec un double saut sans faute à bord de Chicko, qui a été produit par Polly Stockton avant qu'Alex ne se lance dans l'aventure en 2022.

« J'ai une énorme confiance dans le cheval », a déclaré Alex, à propos du hongre de 14 ans qu'il possède avec Kate et Peter Willis.

« Je savais qu'il avait de bonnes chances d'être compétitif ici, rien qu'au type de cheval qu'il est, quels sont ses avantages et ses inconvénients, et je sentais que tout ici à Pau allait lui convenir – et aussi nous donner un peu d'avance. une indication de ce que nous pourrions faire l’année prochaine.

Boyd Martin et Fedarman B (« Bruno ») ont réalisé deux voyages réussis en France cette année. Le duo américain a enchaîné après sa 10e place aux Jeux olympiques avec une cinquième place à Pau. Cela n'a pas été une semaine facile pour Boyd, qui avait deux yeux au beurre noir après avoir touché le pont à deux reprises au Maryland la semaine dernière.

«Bruno m'a un peu couvert ce week-end, mais il lui en reste encore beaucoup dans le réservoir, et j'ai l'impression que nous maîtrisons son dressage maintenant», a déclaré Boyd.

« Il y a de quoi être enthousiasmé pour l'avenir de Bruno et très, très reconnaissant que le syndicat Annie Goodman m'ait soutenu et m'ait permis de faire un deuxième voyage en France cette année. Avec lui, le ciel est la limite.

L'Autrichienne Lea Siegl a terminé 2024 sur une bonne note après 12 mois difficiles. Léa s'est blessée lors d'une chute à Pau 2023. Plus tôt cette année, elle s'est cassé la jambe à l'entraînement et a fait un retour remarqué pour remporter un quatre étoiles à Baborowko et assurer sa qualification olympique – pour ensuite être tête-à-queue dès le premier trot-up à Paris. .

Léa et DSP Fighting Line sont passées de la 16ème place après dressage à la sixième place, avec une toile de saut vierge au Pau Horse Trials.

« Ça fait du bien », a déclaré Léa, dont le rêve d'enfant est de concourir au badminton et qui verra ce que ressent « Fighty » après ses vacances d'hiver. « Il aura 18 ans l'année prochaine, mais il n'en a pas l'impression. Il va de mieux en mieux en vieillissant, donc nous verrons.

« Tous les chevaux ne sont pas nés pour être un cheval de badminton ou de Burghley, ou un cheval cinq étoiles en général, mais je pense que c'est le cas. Donc s’il se sent bien, nous avons un plan.