Ben Maher a écopé de quatre points pour la Grande-Bretagne en finale olympique de saut d'obstacles
Les Britanniques Ben Maher et Dallas Vegas Batilly ont brièvement pris la tête de la finale individuelle de saut d'obstacles aux Jeux Olympiques de Paris, mais une barre perdue les a finalement mis hors course pour une médaille.
Quatrième couple à entrer dans l'arène de Versailles ce matin, les médaillés d'or par équipe semblaient en grande forme ; la jument de 11 ans était fraîche, forte et pleine de saut.
Mais ils ont eu la malchance de toucher la barre arrière de l'oxer à la sortie du double obstacle 5 et de terminer avec quatre points. Cela leur a permis de prendre la tête dès le début, devant les médaillés d'argent européens individuels, les Allemands Philipp Weishaupt et Zineday, avec cinq points, et de se retrouver temporairement à égalité en tête lorsque Laura Kraut et Baloutinue pour les États-Unis n'ont eu que le dernier obstacle, l'oxer LA 2028 de 1,62 m, à terre.
Le duo suivant, Max Kuhner et Elektric Blue P pour l'Autriche, a fait exactement la même chose que Laura, puis le cavalier local Simon Delestre et I Amelusina R 51 ont pris huit points. Mais il y avait toujours quelqu'un qui allait sauter sans faute, et le premier à le faire était l'Allemand Christian Kukuk et Checker 47. Le Néerlandais Maikel van der Vleuten et Beauville Z, médaillés de bronze individuels à Tokyo, 10e dans l'arène, ont également sauté un super sans faute pour permettre un barrage.
Dès qu'il y a eu des tours sans faute, les quatre fautifs ont été départagés par leurs temps, mettant Max et Laura devant Ben au classement.
« C'est un grand parcours, mais c'est la finale olympique, donc c'est ce à quoi nous nous attendions », a déclaré Ben. « Nous sommes venus ici pour essayer de gagner, mais les marges sont faibles. Mon cheval a sauté de manière incroyable, mais ce n'était pas censé être le cas aujourd'hui. »
Ben a déclaré que le cours offrait « un peu de tout ».
« C'est un obstacle assez gros sur ce saut quand on saute, en allant vers le grand écran », a-t-il dit à propos du double. « Mon cheval a juste calé un peu au sol, de manière inattendue et il était un peu en retard. Je n'ai pas vraiment pu réagir plus vite que je ne l'ai fait.
« Mais elle a tenu le coup et a bien sauté. Nous disons tous que nous ne le méritions pas ; elle ne le méritait pas mais elle a mal jugé la barre arrière et c'est notre sport, malheureusement. C'est un bon parcours et très équitable pour les chevaux, mais il faut être clair aujourd'hui. »
Ben a déclaré que sa priorité désormais était de soutenir Scott, le prochain espoir des Britanniques avec Jefferson.
« Nous avons eu une bonne semaine », a-t-il déclaré. « Nous rentrons à la maison avec une médaille d'or. Je vais maintenant soutenir Scott et voir si nous pouvons gagner quelque chose d'autre. »
Harry Charles s'est retiré car Romeo 88 a commis une légère erreur lors du match de qualification d'hier.