« Heureux jusqu'à la fin » : dernier adieu au cheval de la défunte reine mère après 20 ans « d'amour et de plaisir »

Un ancien cheval de course élevé et possédé par la défunte reine mère et qui a passé 20 ans en tant que cheval de rêve très apprécié qui tournait son sabot vers tout est décédé à l'âge de 31 ans.

King's Rhapsody, qui a gagné sur les haies et le bumper alors qu'il était entraîné par Nicky Henderson, a connu une deuxième carrière avec Elaine Buck, excellant en dressage, en présentation et en saut d'obstacles.

Il a pris sa retraite complète il y a cinq ans, a déclaré Elaine, ajoutant que c'était uniquement parce qu'il avait développé un sarcoïde dans la région thoracique et qu'elle avait dû subir une opération à l'épaule.

« Il était heureux jusqu'à la fin », a déclaré Elaine. « Il serait encore là, mais il a développé une tumeur au visage et elle s'est étendue derrière son œil, alors j'ai dû prendre une décision. Je ne pouvais pas le voir souffrir, après tout l'amour et le plaisir qu'il m'avait donnés. »

« Kody », issu d'une jument appelée First Romance, favorite de la reine mère, s'est retiré des courses et est allé au centre de reconversion des chevaux de course de Moorcroft en 2001, où Elaine est allée travailler.

L'année suivante, il fut invité à participer à un spectacle spécial pour célébrer le jubilé d'or de la défunte reine au Royal Windsor Horse Show, et Elaine l'accompagna.

« Il y avait des chevaux royaux sous des couleurs royales et il a fait quelques tours de piste ; il était absolument brillant », a déclaré Elaine. « C'était juste une journée de course comme une autre pour lui.

« Nicky a entendu parler de lui et est venu nous trouver. Apparemment, il était difficile à entraîner – et une fois, il a emmené Mick Fitzgerald à travers les rails à Cheltenham. Nicky a dit que si vous lui aviez dit qu'il ferait tout cela, il vous aurait traité d'idiot. Il était ravi de lui. »

Elaine avait voulu prendre Kody depuis le début, mais le centre voulait le garder en raison de ses relations royales ; elle a dit que la reine mère avait un portrait de lui par Judy Goodman, accroché à Balmoral, mais l'avait donné à Moorcroft pour qu'il soit vendu aux enchères afin de collecter des fonds.

« Puis un jour, [Moorcrodt founder] Graham a téléphoné et m'a demandé si je le voulais toujours, a raconté Elaine. Il y a eu un long silence et il a demandé : « Tu es toujours là ? » J'ai répondu : « Je me relève du sol ! » J'ai dit : « Oui, s'il te plaît ! »

Kody, qui a également joué deux fois dans des films sur Moorcroft et sur d'anciens chevaux de course, est donc rentré chez lui en 2003.

« Nous avons fait beaucoup de choses ensemble », a déclaré Elaine. « En 2004, nous avons terminé troisièmes d’un championnat local de dressage, ce qui m’a permis de me réconcilier avec lui car le vainqueur était un cavalier professionnel. Je l’ai inscrit à Retraining of Racehorses pour pouvoir participer à une classe de type chasseur de travail au concours de Heathfield. Le juge était Jennie Loriston-Clarke et elle nous a fait terminer troisièmes, ce qui m’a fait très plaisir. »

Kody et Elaine ont également connu du succès en saut d'obstacles local, et ont participé à des cours de cross-country, à des promenades à cheval et à des galops.

« Il adorait ça », a-t-elle déclaré. « Bien sûr, rien ne pouvait le suivre dans les descentes ; il fallait attendre 10 minutes pour qu'ils le rattrapent ! Il a gardé sa vitesse jusqu'à la fin. »

Elaine a déclaré que l'histoire de Kody, ainsi que celle de nombreux autres pur-sang qui excellent et profitent d'une seconde carrière, montre qu'« il y a une vie après la course ».

« Ils ne conviennent pas à tout le monde, ils ne sont pas des bêtes de somme », a-t-elle déclaré. « Mais si vous savez ce que vous faites, ils s'adaptent, font de charmants compagnons, font d'autres travaux et aiment ça.

« Depuis que j'ai rencontré Kody, c'était toujours un plaisir de travailler avec lui, un amour qui aimait l'attention et qui aimait tout le monde. Le pilotage pouvait être un problème ! Mais une fois que j'avais réglé les freins, il allait bien. Il était toujours un rêve. »