Belge Malinois « Riley '' cherche à travers les cendres pour trouver des restes humains après les incendies de Los Angeles
«Riley», un Malinois belge de 8 ans, tisse rapidement à travers les morceaux carbonisés de ce qui reste d'une maison familiale chéri à la suite des incendies de forêt de Los Angeles. Enfer, à sa mission de trouver le corps du résident disparu, Riley est un chien de détection de restes humains (HRD) avec son propriétaire et partenaire, Peter Sellas, spécialiste de la recherche canine USR CA-TF6.
Également connu sous le nom de chien de cadavre, Riley et Sellas travaillent avec la California Task Force 6 Urban Search and Rescue avec la Federal Emergency Management Agency (FEMA). Parrainé et déployé par le service d'incendie de Riverside, en Californie, l'équipe répond aux appels pour localiser les restes humains après des catastrophes dans le monde.
Un super renifleur naturel
Riley et Sellas répondent à un appel des premiers intervenants qui sentaient quelque chose sur le site de Burn à Altadena, une communauté à 15 miles du centre-ville de Los Angeles. Après 100 mph, les vents de Santa Ana ont déclenché une brosse sec et ont incité les braises à exploser en flammes, à détruire 40 000 acres, à tuer au moins 27 personnes et à détruire plus de 12 300 structures.
Une fois que les Malinois belges de taille moyenne ramassent l'odeur unique d'un corps, le chien se déplace rapidement à travers les décombres. Habituellement, le peuple que Riley recherche est méconnaissable, il s'appuie donc sur le parfum. Riley navigue sur les terrains difficiles et les environnements potentiellement dangereux, y compris des matériaux tels que le verre brisé, le métal et les objets tranchants. Le rythme rapide et à pied de Riley évite les restes dérangeants.
Les chiens de détection des crèmes comme Riley peuvent également ramasser et distinguer l'odeur distincte d'un être cher incinéré ou de cendres en l'absence d'autres traces humaines, même dans une maison détruite dans un incendie de forêt.
Riley pourrait porter des bottines pour chiens pour protéger ses pieds en fonction du terrain que l'équipe est affectée à la recherche. Alors que certains chiens n'aiment pas porter des bottines et essaient de les mâcher ou de les secouer, Riley les laisse. «Il doit savoir que ses pieds sont sensibles», explique Sellas.
Le chien a gardé des bottines lorsque l'équipe a fouillé Maui après les incendies. Le soleil était chaud et le sol était naturellement chaud, donc les coussinets de Riley avaient besoin d'une protection.
Le travail le plus difficile
«La recherche de quelqu'un qui est décédé dans un incendie est le type de recherche le plus difficile qu'un chien de HRD peut effectuer», explique Sellas. «Tout autour du corps est saisi et émet une odeur concurrente. De plus, à mesure que le corps se décompose, il émet une odeur différente à chaque étape, et Riley doit distinguer la partie humaine. »
Formé pour compartimenter les odeurs, Riley identifie capable celle qu'il recherche. Alors que les humains ont six millions de récepteurs de parfum dans leur nez, les chiens ont environ 200 à 300 millions. Ces récepteurs de parfum permettent au chien de détecter la différence entre un animal mort et une personne décédée. Riley est formé pour ne pas prendre l'odeur des animaux expirés.
Le gestionnaire divise la zone de recherche en grilles et place le chien dans chaque zone de recherche. Une fois qu'il a localisé un corps, Riley regarde Sellas. «Il attend un régal», explique Sellas. Pour Riley, recevoir un jouet de remorqueur est le prix pour marcher et renifler son chemin à travers tout. «Je vais le jeter ou le laisser tirer dessus, selon la surface que nous survons», explique Sellas.
Lorsqu'il est déployé, l'équipe travaille une journée de 8 heures avec plusieurs pauses pour l'eau et le repos tout au long de la session. Parfois, une affectation dure 21 jours. «C'est pourquoi nous avons besoin d'un chien atteint d'endurance qui est déterminé à poursuivre la découverte», explique Sellas.
De abandonné à célébré
Abandonnée à l'origine dans le désert de Palmdale, en Californie, les Malinois belges ont été trouvés par Cathy Riley et sont allés à la rescousse. «Pour créditer Cathy d'avoir trouvé ce chien, nous l'avons nommé d'après elle», explique Sellas.
Alors que Riley est un chien de reste humain, l'autre Malinois belge de Sellas, «Cane», est formé comme un chien en direct. «Un chien en direct ne fera qu'alerte à quelqu'un disparu mais vivant», explique Sellas. «Un chien peut trouver des gens vivants ou décédés, mais pas les deux.»
Sellas a formé les deux chiens dans le système FEMA. «Il a fallu un an pour faire fonctionner Riley», explique Sellas. Le tempérament exemplaire de Riley, le trajet élevé et la forte force nerveuse – la capacité du chien à gérer le stress, la pression et les conditions inconnues sans anxiété ni comportement erratique – faites-lui un excellent candidat pour ce travail.
«C'est une licorne», explique Sellas. « Pour un chien actif dans des situations de stress élevé, il est inhabituel d'aimer les autres chiens et les gens, mais il le fait. »
Élevage de l'héritage des chiens aide
Un Malinois belge appartient au groupe d'élevage d'AKC et est naturellement confiant, intelligent et travailleur. Polyvalent et penseur indépendant, cette race était un berger du bétail dans la région nord-ouest de la Belgique. La race est fréquemment choisie pour des emplois stimulants en raison de sa collecte de travail élevée et de sa capacité à résoudre des problèmes et à former des liaisons étroites avec des compagnons humains.
Travailler longtemps et stimulants ensemble a aidé Sellas et Riley à établir une relation solide. Sellas a commencé sa carrière dans la recherche de chiens de recherche il y a 20 ans.
«J'ai grandi avec des chiens de chasse. Quand j'ai cherché un nouveau chien d'oiseau, j'ai rencontré quelqu'un impliqué dans la recherche et le sauvetage, et je suis tombé amoureux de l'idée de le faire avec un chien », explique Sellas.
Après avoir perdu sa propre maison à cause d'un incendie de forêt en 2003, il sait comment ce travail apporte la tranquillité d'esprit aux personnes qui ont perdu des êtres chers.
«Je connais le sentiment et ce que c'est que de rentrer à la maison dans une maison qui a totalement disparu», explique Sellas. «Pour continuer à faire ce que je fais, je me sépare émotionnellement de toute la perte et de la concentration plutôt sur la chance que j'ai d'avoir ce grand chien. J'ai la chance d'aller travailler avec Riley tous les jours. Comment pouvez-vous battre ça?