Apprenez à connaître les races Sennenhunde

Quatre races connues sous le nom de Sennenhunde : le bouvier bernois, le grand bouvier suisse, l’Appenzeller Sennenhund et le bouvier de l’Entlebuch, accompagnaient à l’origine les bergers alpins et les producteurs laitiers appelés « Senn » ou « Senner » dans leurs tâches quotidiennes dans les Alpes suisses. Hund vient du mot allemand pour chien et Sennenhund signifie « chien du Senn ».

Traduit en anglais par chiens de montagne suisses ou bouviers suisses, ces chiens de ferme polyvalents accomplissaient volontiers toutes les tâches demandées par leurs propriétaires. Ces races protégeaient la famille et le troupeau des loups menaçants et des grands prédateurs.

Peut-être descendants de grands chiens de berger à la charpente lourde connus sous le nom de molosses romains et croisés plus tard avec le chien Saint-Bernard de l’ancienne Épire, les Sennenhunde sont aujourd’hui des chiens de taille moyenne à grande avec des pattes musclées et des pattes géantes qui agrippent la neige profonde. Leurs manteaux tricolores distinctifs à double épaisseur les aident à isoler contre les hivers les plus froids.

Chiens intelligents, fiables et fidèles, les Sennenhunde sont des compagnons de famille dévoués et appréciés à la maison et prospèrent en restant occupés et en accomplissant les tâches de leurs propriétaires. Aux États-Unis, le bouvier bernois est le Sennehund le plus populaire, les trois autres races gagnant une liste croissante d’admirateurs. En Europe et en Suisse, le quatuor de travail est bien connu.

Le Bouvier bernois et le Grand Bouvier suisse appartiennent au groupe de travail de l’American Kennel Club, tandis que le Bouvier de l’Entlebuch fait partie du Herding Group. L’Appenzeller Sennenhund, une race de berger, est inscrite à l’AKC Foundation Stock Service (FSS).

Chaque race présente une solide éthique de travail, une loyauté et une personnalité aimante. Quel chien vous convient le mieux ?

Chien de montagne bernois

Il y a 2000 ans, les soldats romains traversaient les Alpes pour envahir l’actuelle Suisse avec les ancêtres du Bouvier bernois et des autres Sennenhunde. Ces chiens aidaient à tirer des charrettes chargées de fournitures militaires plus lourdes que leur poids, à garder le bétail qui nourrissait les troupes et à garder le campement. Plus tard, ces chiens noir et feu se sont croisés avec des chiens de type Mastiff et ont produit l’actuel bouvier bernois.

La première mention de Bernois apparaît dans la région du centre de la Suisse, près de Berne, alors qu’elle est devenue une zone agricole de production laitière. Les agriculteurs et les vanniers comptaient sur les bouviers bernois pour tirer de lourdes charrettes dans les Alpes. Un wagon se composait de grosses rondelles de fromage et de quatre à six bidons de lait en métal, chacun pesant 80 livres lorsqu’il était rempli de dix gallons de lait ou empilé de tissus. Les chiens rassemblaient et conduisaient occasionnellement de petits groupes de bétail. Lorsque les méthodes industrielles ont remplacé le besoin de travail canin, le nombre de bouviers bernois a commencé à décliner.

Le premier couple de Bernois, « Felix » et « Fridy », est arrivé aux États-Unis en 1936, et un an plus tard, l’AKC a reconnu la race. Le Bernese Mountain Dog Club of America (BMDCA) a été créé en 1968. Le club a mis en place un programme de dessin et de karting pour maintenir et tester la capacité de travail historique de la race. Les tests de projet du BMDCA développent et démontrent les compétences naturelles du Berner pour travailler comme chien de trait. Ce test évalue dans quelle mesure le chien peut accepter un harnais et son niveau de confort lorsqu’il est attelé à un gréement de traction – un traîneau, un toboggan ou un travois – un cadre suspendu entre des poteaux traînants portant une charge.

« Au cours des 30 dernières années, la popularité de la race a explosé », explique Georgeann Reeve, ancien président de la BMDCA. « Créditez leur camaraderie, leur loyauté et leur capacité de travail. Ils sont prêts à essayer n’importe quel nouveau sport canin, mais tirer une charrette est une seconde nature pour eux.

D’apparence similaire aux autres Sennenhunde, le bouvier bernois et le grand bouvier suisse sont les plus grands de ces quatre races. Lorsqu’il est mesuré à l’épaule, un mâle bernois mesure de 25 à 27,5 pouces, tandis que la femelle mesure de 23 à 26 pouces.

Comme les papillons sociaux, les Bernois aiment les étrangers et sont doux et dociles. Ils ne nécessitent pas autant d’exercice qu’un Bouvier suisse ou un Saint-Bernard, mais ils ont besoin de sorties régulières pour leur bien-être physique et mental. Ils aiment faire de longues promenades à l’extérieur par temps froid et rigoureux. Par temps chaud, ces chiens se contentent de petites quantités d’exercice.

Les manteaux résistants aux intempéries des Berner les protègent de la pluie et de la neige dans les climats froids. Parmi les quatre Sennenhunde, c’est la seule race avec un pelage moyennement long et soyeux, qui peut être légèrement ondulé ou droit.

Grand Bouvier Suisse

Aîné des Sennenhunde, le Grand Bouvier Suisse descend de chiens de type Mastiff amenés à travers les Alpes par les soldats romains qui les utilisaient pour soutenir leur campagne de guerre. Race composante du Saint-Bernard et du Rottweiler, ces chiens ont ensuite travaillé en Suisse comme aides agricoles et pâturages. Les Suisses transportaient de lourdes charges de produits laitiers et de viande jusqu’au marché et effectuaient des tâches d’élevage et de garde.

Les agriculteurs, les éleveurs et les commerçants d’Europe centrale utilisaient les premiers ancêtres du Grand Bouvier Suisse au 19^ème siècle. En tant que race, la popularité du bouvier suisse en Europe a augmenté lentement. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée suisse utilisait le Swissy pour transporter des wagons.

« Race sentinelle, les Swissies étaient impliqués dans toutes les activités agricoles et alertaient leurs propriétaires de tout ce qui ou de toute personne qui n’y appartenait pas », explique Anna Wallace, présidente de l’éducation du juge du Greater Swiss Mountain Club of America. « Les chiens n’ont pas poursuivi un intrus mais ont alerté leur propriétaire. »

Selon Wallace, les Suisses manœuvrent les bovins laitiers vers et depuis l’étable. Cette race peut garder un troupeau, mais elle est moins efficace qu’un bouvier de l’Entlebuch ou un Appenzeller Sennenhund. «À l’heure du repas, un Suisse empêchera le bétail de piétiner l’agriculteur.»

En quoi le Swissy diffère-t-il des autres Sennenhunde ? «Les quatre Sennenhunde sont des chiens alertes, mais avertir le propriétaire et tirer une charrette sont les principales occupations du Swissy», explique Wallace.

Le Pack Hiking est un événement populaire lors du salon national du Grand Club Suisse de Montagne. Dans ce cas, le chien porte un sac à dos pesant 20 pour cent de son poids corporel. Un autre événement est le Weight Pulling, où le chien tire une charrette pesant quelques milliers de livres.

Le Grand Bouvier Suisse est arrivé aux États-Unis en 1968 et a été pleinement reconnu par l’AKC en 1995. Lorsqu’il est mesuré à l’épaule, le plus grand (ou le «plus grand») du Sennenhunde est un mâle suisse, qui mesure de 25,5 à 28,5 pouces, tandis que la femelle mesure de 23,7 à 27 pouces.

La double couche courte et lisse noire, rouge et blanche nécessite peu d’entretien. Il mue deux fois par an et nécessite un bain et un brossage réguliers pour être à son meilleur. Un entretien sain comprend la coupe régulière des ongles et le nettoyage des oreilles et des dents.

Bouvier de l’Entlebuch

Le Bouvier de l’Entlebuch, ou « Entle » en abrégé, doit son nom à son lieu d’origine : l’Entlebuch, en Suisse centrale. Cette zone agricole produisait des produits laitiers, des fruits, du fromage et de la viande.

De taille moyenne et le plus petit des quatre Sennenhunde, les mâles Entlebucher mesurent de 17 à 21 pouces et les femelles de 16 à 20 pouces. Les Entles excellent en tant que bergers physiques qui utilisent leur corps pour manœuvrer les vaches.

« Ils ne sont pas doués en charrette parce qu’ils sont intelligents et veulent réinventer le système », explique Wallace, qui élève également des Entlebuchers. « En Suisse, on surnomme cette race « le chien qui rit », car elle veut vous faire rire de ses pitreries, comme le clown de la classe. »

Chien de ferme et de famille doté d’une forte éthique de travail et d’un équilibre et d’une agilité remarquables, les Entles accompagnent les bergers alpins en Suisse. Race athlétique et enthousiaste, les Entles conduisent un petit troupeau d’une douzaine de bovins laitiers dans les Alpes en été et le ramènent dans la vallée en automne.

« En escaladant les montagnes, les vaches empruntent des sentiers étroits et dangereux le long des falaises », explique Wallace. « Proches bergers, les Entles parcourent le bord pour empêcher les vaches de tomber de la falaise. Les chiens sautent beaucoup et donnent des coups de tête aux animaux pour les pousser. »

Les Entles sont dévoués à leur famille lorsqu’ils ne sont pas en train d’élever des bovins laitiers et pratiquent des sports canins actifs.

« En fin de compte, les Entles se détendront près de leurs propriétaires », explique Wallace. « Historiquement, ils vivaient dans la maison du fermier et n’étaient pas gardés dans la grange. »

Le premier Entle est arrivé aux États-Unis en 1975. L’AKC a nommé la National Entlebucher Mountain Dog Association (NEMDA) comme club de parents de l’AKC en 2008. La race a reçu la pleine reconnaissance de l’AKC en 2011.

Le pelage court, dense et brillant de l’Entle est plus serré que celui du Grand Bouvier Suisse mais nécessite des soins. Pour minimiser la perte, brossez le pelage avec un brosse à poils. Régulier coupe des ongles, soins dentaireset le nettoyage des oreilles aident à garder un Entle en bon état.

Appenzeller Sennenhund

Troisième plus grande race de la famille des bouviers suisses, l’Appenzeller est une race rare répertoriée auprès du Foundation Stock Services (FSS) de l’AKC. Reconnue en Europe depuis plus de 100 ans, la race est originaire de la région d’Appenzell en Suisse. Autrefois connue sous le nom de bouvier d’Appenzell, la race a été décrite pour la première fois en 1853 comme un « chien aigu, aboyant, à poil court, de taille moyenne, multicolore, d’un type Spitz assez uniforme. Utilisé en partie pour garder la ferme et garder le bétail.

L’élevage des Appenzellers a commencé en Suisse en 1898. L’Appenzeller d’aujourd’hui est un chien de berger très intelligent que l’on retrouve dans toute la Suisse. Ce chien aime résoudre des problèmes et accomplir une tâche. La race peut tirer une charrette et rassembler des bovins laitiers en mordillant leurs talons.

L’Appenzell Mountain Dog Club of America (AMDCA) est le club national officiel de la race.

Les chiens mâles mesurent de 20,5 à 22 pouces et les femelles de 19,5 à 21,25 pouces. La race est noire, feu et blanche. Parfois, le brun Havane plutôt que le noir est la couleur de base avec des marques de rouille et de blanc.

Avec une double couche ferme, courte et double, les Appenzellers nécessitent un brossage hebdomadaire avec un pinceau ferme pour enlever les poils dénoués. Coupe régulière des ongles et soins dentaires et soins des oreilles gardez ce chien en bon état.