À 16 ans, le maltais « Luc » est le chien le plus âgé de l'AKC Agility Invitational

Si jamais vous naviguez autour de Houston, au Texas, vous pourriez vous retrouver derrière une voiture dans la circulation avec une plaque d'immatriculation qui dit : « WHT ADOG ». Et si vous avez de la chance, vous pourriez être face à face avec Cherry Windlinger et son maltais de 16 ans, « Luc » AGCH MACH20 PACH15 Luckenbach Luc MXG5 PAD MJC5 PJD MXP37 MXPS4 MJP39 MJPG4 PAX15 MFG TQX MFP TQXP T2B5.

Avec des dizaines de médaillons, rubans et titres à son actif, Luc est la preuve vivante qu'un chien en mouvement reste en mouvement. Il participe à des compétitions d'agilité depuis plus d'une décennie et sera le participant le plus âgé au 19e AKC Agility Invitational, présenté par YuMove au Orange County Convention Center à Orlando, en Floride. L'événement fait partie de la semaine du championnat national AKC 2024, sponsorisée par Royal Canin, les 14 et 15 décembre.

« Personne ne s'attend à ce que le petit chien blanc soit aussi rapide et aussi bon », déclare Windlinger. « À 16 ans, il adore toujours sortir en courant et chercher le courrier. »

Le parcours de Luc vers le ring d'agilité

Le chemin de Luc pour devenir un champion d'agilité était en cours bien avant sa naissance. Windlinger se souvient qu'à l'université, sa fille voulait un maltais. Elle avait des doutes quant à savoir si c'était la bonne race pour leur famille. «Je me disais: 'Oh non, tu ne veux pas d'un chiot aussi petit.' Mais finalement, j'ai cédé et je lui ai offert un chiot cette année-là, et il s'appelait « TJ », et je suis tombée amoureuse de TJ », dit-elle.

Les années ont passé et en 2008, le mari de Windlinger est rentré à la maison avec Luc, et le reste appartient à l'histoire. Mais tout n’a pas été facile au début. Luc est beaucoup de choses : affectueux, enthousiaste, motivé. Mais il est aussi réactif et dès l’âge de 2 ans, Windlinger a décidé qu’elle devait agir.

« J'ai lu quelque chose selon lequel l'agilité était bonne pour les chiens réactifs, car elle renforce leur confiance », explique Windlinger. « J'avais peur qu'il ne puisse pas s'occuper de tous les autres chiens. Quand ce fut son tour de courir, tous les autres chiens s’étaient éloignés d’environ 15 pieds de l’autre côté de la clôture.

L'amour de Luc pour l'agilité s'est manifesté dès son entrée sur le ring. « Il s'est avéré que Luc était vraiment rapide et il aimait vraiment ça, alors nous sommes allés à notre premier essai – c'était un essai NADAC – et il est devenu accro », explique Windlinger.

À maintes reprises, Luc se révèle être le meilleur chien

Depuis ce premier entraînement sur le ring d'agilité, Luc a connu beaucoup de succès dans le monde des sports canins. Il a remporté 20 titres MACH, 15 titres PACH et le titre AGCH. De plus, il a été invité à l'AKC Agility Invitational 10 fois et six fois, il a remporté le médaillon de la race. Il a même atteint la finale à Westminster, le Challengers Round du AKC National Agility Championship et l'AKC Premier Cup.

Ce qui est peut-être le plus convaincant dans les réalisations de Luc, c'est qu'il est souvent le seul Maltais sur le terrain. À l'AKC NAC en 2022, Luc a concouru aux côtés des Pembroke Welsh Corgis, des Poodles et des Papillons, des races familières dans le domaine de l'agilité. Mais les apparences peuvent être trompeuses : Luc est un éclair.

« Il est connu sous le nom de « Whatadog ». Un ami lui a donné ce nom parce qu'il prenait un Whataburger pour le dîner les jours d'agilité. Le nom est resté en raison de son incroyable régularité dans le ring d'agilité », explique Windlinger. « Bien sûr, il aime ses récompenses après, mais il aime que la foule l'acclame, et il adore courir avec moi. »

Retour sur les souvenirs préférés d'un champion d'agilité

Lorsqu'on lui a demandé quel était son souvenir préféré de compétition avec Luc, Windlinger n'a pas pu en choisir un seul. Participer à la finale à Westminster a définitivement été un moment fort de la carrière de Luc. Elle se souvient également de son tout premier MACH, et bien sûr du moment où Luc a obtenu son titre de Grand Champion d'Agilité (AGCH) à l'âge de 11 ans.

« Une année, il a perdu contre le chien d'un bon ami avec un temps cumulé d'environ une demi-seconde pour la course complète », se souvient Windlinger. « Et ma toute première invitation avec lui en 2014, c'était assez spécial. »

Mais bien sûr, le meilleur aspect de la compétition, ce ne sont pas les applaudissements ou les titres. Pour Windlinger, c'est lorsque Luc se précipite vers elle après avoir terminé un essai. «Je le porte sur le ring pour la course et il me fait des bisous avant de commencer la course. Ensuite, après la course, je le prends dans mes bras et je lui dis qu'il est incroyable, et il me fait encore des bisous », dit-elle.

L'agilité a changé la vie de Luc

Luc n'est pas le seul dont la vie a changé grâce à l'agilité. Windlinger a été tellement inspirée par les progrès de Luc qu'elle est devenue partenaire de formation certifiée Karen Pryor et a lancé son entreprise, The Educated Pup. « (Luc) est le chien qui a changé ma vie. C'est mon chien namaste, alors je dis toujours : « Nous avons appris à jouer à ce jeu ensemble. » Je ne savais pas comment le faire, il ne savait pas comment le faire et il a été très patient avec moi parce qu'il aime tellement le jeu. « 

Après le prochain Invitational, Luc attend avec impatience sa retraite. Il a participé pour la première fois à l'AKC Agility Invitational à l'âge de 6 ans, et depuis lors, il a été invité à nouveau 10 années consécutives. Aujourd'hui, il réside dans le sud-est du Texas avec Windlinger et son mari, ainsi que leurs trois Bichons Havanais. Lorsqu'il n'est pas en compétition, il aime regarder des vidéos sur l'iPad, l'ordinateur et la télévision de Windlinger.

« Luc est devenu beaucoup plus confiant dans la vie après avoir acquis les compétences nécessaires pour faire de l'agilité et avoir ensuite côtoyé d'autres chiens et des personnes lors des concours », conclut Windlinger. « L'agilité a changé la vie de Luc !