Henrik von Eckermann sacré champion de la finale de la Coupe du monde de saut d'obstacles

Le roi Édouard a ajouté un autre joyau à sa brillante couronne en défendant avec succès son titre de finale de Coupe du monde de saut d'obstacles avec Henrik von Eckermann. Au terme de trois jours de saut d'obstacles dans la capitale saoudienne de Riyad, King Edward était le seul cheval à parcourir les trois épreuves sans baisser une seule barre. Il a remporté l'épreuve de vitesse, il a remporté le barrage et lors de la dernière soirée (20 avril), il a remporté les deux manches décisives.

Seul duo à terminer sur une feuille blanche, ce vaillant alezan a été épargné du barrage en tant que grand vainqueur. Il est le premier cheval à remporter deux Coupes du monde consécutives depuis le triomphe de Shutterfly en 1998/1999, et rejoint une illustre liste qui comprend également Milton et ET.

Mais tout n'a pas été simple puisque Henrik est tombé à l'échauffement.

« J'ai été deuxième plusieurs fois ces derniers temps et j'en ai marre, et donc j'ai pensé hier au barrage que je ne serais plus deuxième, alors peut-être que j'ai exagéré cela et j'ai payé le prix aujourd'hui parce que ce n'était pas aussi fluide. », a déclaré le numéro un mondial. « Une fois de plus, King Edward a réalisé un championnat sans faute chaque jour, il est incroyable et il se sentait encore mieux qu'à Omaha l'année dernière.

« La semaine a été longue et je me sens vide maintenant, comme si quelqu'un avait débranché la prise ! C’est de la pression mais j’aime être en pole position pour pouvoir me concentrer sur moi et ne pas espérer que les autres aient des défauts.

Le Français Julien Epaillard a réalisé une fantastique « répétition générale » pour ses Jeux Olympiques nationaux, avec sa jument alezane Dubai Du Cedre, fille de l'ancien triple vainqueur de la Coupe du Monde Baloubet Du Rouet.

« Ma jument a déjà fait les Championnats d'Europe, et a été excellente à Prague et à Genève, donc je suis venu ici avec le projet de monter sur le podium mais aussi de mieux la connaître avant les JO », a déclaré Julien, auteur de quatre points. dans les deux classes précédentes. « Aujourd'hui, les deux manches ont été superbes, vraiment détendues. Elle a beaucoup d’énergie, ce qui est bien quand elle est avec moi, et aujourd’hui elle m’a tout donné.

Peder Fredricson a eu un peu de malchance en terminant troisième avec Catch Me Not S, l'étalon de 18 ans dont l'appétit pour ces parcours colossaux ne s'est jamais démenti. Après avoir été vice-champion derrière Henrik dans les deux classes précédentes, ils ont heurté un rail au premier tour ici, ce qui leur a fait perdre une place.

« Je suis vraiment fier de lui », a déclaré Peder. « Il était en bonne forme en venant ici et a très bien gardé sa forme. Je l'ai lancé en double ce matin et j'ai pu voir qu'il bougeait très bien. Le premier parcours de ce soir ne lui convenait pas car il commençait par des lignes verticales, mais le deuxième parcours permettait d'acquérir un bon galop tout de suite et je savais que cela lui conviendrait.

Comment s'est déroulée la finale de la Coupe du monde de saut d'obstacles

Henrik était en pole position pour la finale après avoir remporté les deux premières manches. Cela signifiait qu'il avait gagné le droit de sauter dernier des 27 attaquants au premier tour et qu'il disposait d'un avantage de deux points sur son compatriote Peder. Julien était troisième, avec encore quatre fautes de retard.

Les deux premiers coureurs sur le ring, Zain Shady Samir, 19 ans, et Sophia Siegel, étudiante à Stanford, 22 ans, ont choisi d'abandonner après une dispersion des perches. Le designer Frank Rothenberger avait évidemment mis en place un test. Mais le cavalier saoudien Abdullah Alsharbatly a mis les partisans sur pied alors qu'il sautait le premier parcours sans faute de la compétition. Il a commis une faute de temps et ce n'est que lorsque le 12ème coureur sur le ring – Max Kühner et EIC Up To Jacco Blue – que quelqu'un a affiché un zéro net. Cela a fait passer Max du 16e au neuvième pour le deuxième tour.

Les trois coureurs britanniques étaient tous présents dans le prize money à ce stade, avec Scott Brash 11ème, Jessica Mendoza 10ème et Ben Maher sixième. Scott a sauté un sans-faute super calme sur un Hello Valentino très enthousiaste, réalisant une faute de temps mais remontant au huitième rang avant la manche finale. Jessica a perdu deux points avec I-Cap CL Z pour perdre trois places à la 13e place, tandis que le tour délicieusement propre de Ben à Dallas Vegas Batilly l'a maintenu sixième.

« Elle a sauté de façon incroyable aujourd'hui et elle s'est sentie bien toute la semaine, mais j'espérais en faire plus », a déclaré Ben. « J'ai pris un petit risque le premier jour pour essayer de gagner, et cela n'a pas vraiment payé. Puis, en milieu de journée, elle a eu une faute inhabituelle et j'étais frustré par moi-même. Cette semaine a été une sorte de mission d’enquête avant les Jeux olympiques, et nous devons travailler sur quelques points.

Une fois que les coureurs en forme en tête de l'ordre ont pris le départ, les sans-faute se sont rapidement accumulés, avec un seul des sept premiers ayant commis une faute, soit 10 au total. C'est Catch Me Not S, qui a abaissé sa première pole de la semaine et a glissé de la deuxième à la troisième place avec Kent Farrington (Greya).

Il y a eu un bref moment de danger peu avant le premier tour d'Henrik lorsque King Edward a refusé lors de l'échauffement, jetant son cavalier sur le sable. Mais après quelques vérifications approfondies, en manipulant ses bottes et en repositionnant la selle, la normalité est revenue. Il a sauté son parcours habituel, même si quelques frottements sur les montants laissaient entendre que même cet extraterrestre pouvait être fatigué après une longue semaine.

« Les chevaux ressentent tout et le roi Édouard est très sensible, alors quand cette erreur s'est produite, j'ai juste dû dire : 'ne vous inquiétez pas, nous devons rester calmes et ne pas le laisser sentir que tout n'est pas comme il devrait être' », il a dit. « Nous sommes ensemble depuis si longtemps et j’ai la plus grande confiance en lui. Ce qui s'est passé s'est produit, mais c'est le zéro sur le tableau d'affichage qui compte.

Le tour final

La piste de la deuxième manche de Frank Rothenburger s'est avérée encore plus éprouvante que la première, avec seulement six sans faute, dont le Saoudien Ramzy Al Duhami sur Untouchable, qui a rendu fou la foule de 3 000 personnes.

« Je voulais faire cette épreuve pour le public et pour mon pays, mais je suis tellement fière de ma jument, car les manèges en salle ne sont pas son truc », a déclaré la médaillée de bronze par équipe olympique de 2012. « C’est un bon coup de pouce pour nous avant les Jeux olympiques qui étaient notre objectif. C'est la première fois depuis 2012 que je me sens vraiment bien monté. Elle me fait confiance et me donne tout.

Ni Ben ni Scott n'ont pu capitaliser sur leurs sans-faute du premier tour, en renversant deux chacun. Cependant, Ben a conservé la sixième place et Scott a chuté du huitième au 11e rang au classement final. Jessica Mendoza n'a eu que quatre fautes pour sceller sa première Finale de Coupe du Monde avec une 12ème place.

« Je ne m'attendais pas à ce que ça se passe aussi bien, ça a été une semaine de hauts et de bas pour tout le monde », a déclaré Jessica. « J'ai ce cheval depuis qu'il a cinq ans et il est ma fierté et ma joie. J'ai toujours su qu'il avait beaucoup de capacités, mais sortir et prouver que c'est un sentiment incroyable.

Scott a déclaré qu'il « emporterait beaucoup de points positifs » chez lui après les efforts de Hello Valentino.

« Il a toutes les qualités, les sauts ne posent aucun problème mais la maniabilité est un problème depuis le premier jour, c'est un travail en cours », a-t-il déclaré. « Il se sentait juste un peu vide vers la fin du cours, mais il n'a jamais sauté autant de gros sauts en quatre jours. »

Kent Farrington était troisième à égalité avec Peder, mais lorsque Kent en a frappé un et que Peder s'est dégagé, c'était à Julien de maintenir la pression sur Henrik. Julien s'est effectivement dégagé, laissant Henrik sans rien en main. Le roi Édouard avait certainement l'air un peu fatigué et s'en est encore frotté quelques-uns, mais il a gardé son jeu de face, s'est mis à terre et a remporté une victoire mémorable lors de la 44e édition de la Finale de la Coupe du Monde FEI Longines.

Après la victoire de Patrik Kittel en dressage hier (19 avril), c'est la première fois que deux Suédois montent sur le podium lors d'une finale de Coupe du monde.