Votre chien est-il déjà âgé ? Voici comment le savoir

Ce n’est pas seulement un museau grisonnant, des yeux troubles et des marches plus lentes qui indiquent que votre chien entre dans ses années d’or. Souvent, les signes du vieillissement peuvent être minimes et apparaître lentement au fil du temps. Jusqu’à ce qu’ils aient un effet notable sur la qualité de vie de votre animal âgé, vous ne les remarquerez peut-être même pas.

Chaque chien vieillit à son propre rythme et il n’y a pas d’étape magique qui le rende soudainement « vieux ». Les grandes races, par exemple, ont une durée de vie plus courte que les petites races et deviennent donc plus tôt des chiens âgés. Savoir quand votre chien est considéré comme une personne âgée peut vous aider à comprendre ses besoins changeants et à continuer à profiter de la vie le plus longtemps possible.

Les chiens sont-ils seniors à 7 ans ?

Vous avez peut-être entendu dire que les chiens deviennent seniors à sept ans. Il y a des raisons à cela, mais cela ne s’applique pas à tous les chiens. « C’est souvent (l’âge) où les vétérinaires commencent à discuter avec les propriétaires d’animaux de la possibilité de voir leur chien deux fois par an et de vérifier plus régulièrement les travaux de laboratoire dans le cadre des soins préventifs », explique le Dr Ali Mason. Le Dr Mason est vétérinaire et médecin mentor régional chez Peace Love Pets Veterinary Care, un partenaire de Thrive Pet Healthcare à Commack, New York. Bien qu’il s’agisse d’une règle empirique pratique, elle dit que ce n’est pas si simple en réalité.

Les chiens vieillissent progressivement et, pour de nombreuses raisons, il n’y a pas deux chiens qui suivent exactement la même chronologie « senior ». De nombreux vétérinaires et chercheurs préfèrent penser en termes d’espérance de vie plutôt que d’utiliser une étape d’âge générique. Beaucoup partent du principe qu’un chien obtient le statut de senior lorsqu’il a atteint environ le dernier quart de sa durée de vie prévue. Ainsi, pour un Labrador Retriever, avec une espérance de vie moyenne de 11 à 13 ans, il pourrait être classé comme chien senior vers 8 ou 9 ans.

Comment la race et la taille affectent le vieillissement de votre chien

De nombreux facteurs ont un impact sur la façon dont votre chien vieillit. Leur type de race, leur taille, leur génétique, leur mode de vie et leur état de santé général jouent tous un rôle dans la rapidité avec laquelle le processus de vieillissement se produit.

« Les chiens de grande race n’ont généralement pas la même espérance de vie que les chiens de petite race », explique le Dr Mason. « Par conséquent, un Dogue Allemand de 9 ans est généralement beaucoup plus âgé qu’un Chihuahua de 9 ans. »

Le Dr Sarah Crain, DVM MS DACVIM, est professeur clinicien adjoint de médecine interne des petits animaux à l’École de médecine vétérinaire Cummings de l’Université Tufts. Selon le Dr Crain, cela est dû en partie au fait que les chiens de grande race ont une demande métabolique très importante. Cela signifie que leur cœur et leurs autres organes doivent travailler plus fort. Les races grandes et géantes sont également plus susceptibles de rencontrer des problèmes de mobilité en raison des exigences physiques plus élevées imposées à leur corps tout au long de la vie, en particulier en ce qui concerne la santé des articulations.

Les petites races sont souvent considérées comme des seniors entre 8 et 12 ans, tandis que les races géantes peuvent atteindre ce stade dès l’âge de 6 ou 7 ans.

Signes que votre chien entre dans sa vieillesse

Étant donné que les changements liés à l’âge apparaissent souvent lentement au fil du temps, il est facile de les ignorer lorsque vous voyez votre chien tous les jours. En surveillant attentivement le comportement et l’état corporel de votre chien à mesure qu’il vieillit, vous pouvez discuter rapidement de tout changement préoccupant avec votre vétérinaire, dans le but de traiter les plaintes mineures avant qu’elles ne se transforment en problèmes graves.

Le Dr Crain recommande également de demander à un ami objectif ou à un membre de la famille d’observer votre chien de temps en temps. Ils remarqueront peut-être des choses que vous avez manquées. Certains signes courants du vieillissement chez les chiens à surveiller comprennent :

Raideur ou changements dans la façon dont ils bougent
Dormir plus ou avoir un niveau d’énergie plus faible
Difficulté à monter les escaliers, à sauter ou à se lever après s’être reposé
Changements de poids
Montrant moins d’enthousiasme pour les promenades, les jeux ou d’autres activités qu’ils appréciaient auparavant
Perte auditive ou changements de vision
Changements comportementaux tels que confusion, anxiété ou altération des habitudes de sommeil

Portez une attention particulière à la mobilité de votre chien vieillissant et surveillez les changements subtils du tonus musculaire, car l’arthrite canine et d’autres causes de douleur chronique peuvent se développer lentement. Les chiens sont malheureusement experts dans l’art de cacher leur inconfort.

Signes de déclin cognitif canin

Les changements de comportement ne sont pas seulement le signe d’un chien âgé qui souffre. Ils peuvent également indiquer un déclin cognitif canin (démence). Les signes courants incluent :

Confusion ou rester coincé dans les coins
Changements dans l’interaction avec les membres de la famille,
L’agitation nocturne
Rythme
Changements de formation à la maison ou accidents

Le Dr Crain demande souvent aux propriétaires de remplir une échelle d’évaluation cognitive pour les aider à identifier objectivement les changements au fil des semaines et des mois.

Travailler avec votre vétérinaire et votre chien âgé

Le Dr Crain recommande de planifier des visites chez un vétérinaire senior pour chiens une à deux fois par an. L’objectif est de découvrir les problèmes potentiels avant qu’ils ne s’aggravent. « Je passe beaucoup de temps à expliquer aux clients que la vieillesse en soi n’est pas une maladie », dit-elle. « Cependant, les effets du vieillissement sur les organes et le squelette signifient que divers troubles sont plus probables. »

Votre vétérinaire peut surveiller les changements dans :

Mobilité
Poids
Vision
Santé dentaire
Analyse de sang
Fonction cognitive
Bien-être général

Ils peuvent également discuter des options de soins préventifs et de soutien pour les chiens âgés.

« Pour la mobilité, je commence souvent par des médicaments qui n’ont pas beaucoup d’effets secondaires, comme les huiles de poisson, la glucosamine, la chondroïtine, peut-être des analgésiques légers », explique le Dr Crain. « Je trouve que l’huile de poisson est également bonne pour le cerveau, donc je suis toujours heureux de la commencer chez n’importe quel chien qui vieillit pour aider à soutenir l’acuité mentale. »

« Garder votre chien âgé maigre peut améliorer la mobilité, réduire la douleur à mesure qu’il vieillit et soutenir la santé endocrinienne et métabolique », ajoute le Dr Mason. C’est en partie la raison pour laquelle il est important de garder votre chien âgé actif, même s’il a besoin d’ajuster son alimentation et sa routine d’exercice.

Soutenir votre chien tout au long de ses années de vieillesse

Concentrez-vous sur des activités à faible impact et un enrichissement mental, comme des promenades plus courtes avec des opportunités de renifler, des énigmes alimentaires et des jeux d’entraînement doux. « Tout ce qu’ils peuvent faire pour expérimenter de nouvelles choses, même s’il ne s’agit que de petites odeurs, est bon pour leur cerveau », explique le Dr Crain.

Vous pouvez également faciliter la vie quotidienne de votre chien âgé en apportant des changements simples dans la maison, comme l’introduction d’une literie plus confortable et plus solidaire, de surfaces antidérapantes et d’un accès plus facile à ses endroits préférés.

Des contrôles réguliers, conversations honnêtes sur les changements tu as remarquéet quelques ajustements réfléchis à la maison peuvent grandement contribuer au confort de votre chien âgé. Si quelque chose la santé ou le comportement de votre chien vous préoccupe, ne le faites pas n’hésitez pas à contacter votre vétérinaire. Ils sont votre meilleure ressource pour aider votre chien à bien vieillir.