Une deuxième chance et une course au championnat AKC Rally pour « Cyrus »

Christina Ehlers-Woelk, de San Mateo, en Californie, et son chien All-American de 12 ans, « Cyrus », participeront au championnat national des rallyes AKC pour la troisième fois en juillet. C’est une réussite impressionnante pour tout partenariat, mais encore plus pour un chien aux origines inconnues et un maître qui n’a jamais participé à l’AKC Rally, ni à aucun autre sport canin, avant de le ramener à la maison.

Pour Ehlers-Woelk, l’AKC Rally est devenu bien plus qu’un passe-temps. Cela a renforcé son lien avec Cyrus et lui a fait découvrir une communauté accueillante de concurrents.

Un chien de rue courageux gagne les cœurs

Ehlers-Woelk a eu un Setter irlandais bien-aimé qui a grandi en Allemagne, mais Cyrus est son premier chien à l’âge adulte. Après avoir déménagé aux États-Unis en 2009, elle aspirait à un chien qui pourrait la rejoindre lors de randonnées et d’aventures en plein air et lui offrir de la compagnie lorsque son mari voyageait pour le travail.

Après avoir été présentée à son refuge local avec quelques chiens qui ne semblaient pas convenir, la connexion a été immédiate lorsqu’elle a rencontré un chien de race mixte débraillé en 2017.

« Dès le début, il était très confiant », dit-elle avec un sourire affectueux. « Il est entré dans la pièce, il s’est engagé avec moi, il était drôle et j’ai pu lui apprendre rapidement « s’asseoir » et « s’asseoir ».

Cyrus a également rapidement conquis son mari, malgré sa réticence initiale à ajouter un chien à la maison. Aujourd’hui, il est l’un de leurs plus grands supporters et, si vous regardez au bord du ring lors des AKC Rally Nationals, vous le verrez probablement encourager les deux hommes avec enthousiasme.

Son mari a également suggéré le nom Cyrus, inspiré par l’artiste Cy Twombly. Par une heureuse coïncidence, elle a découvert par la suite que le mot, d’origine persane et grecque, se traduit par « soleil », une description appropriée pour ce joyeux petit chien. «C’est juste une pure joie», dit-elle. « Il aime tout, tant qu’il est avec nous. »

Un an après l’avoir ramené à la maison, leur lien s’est approfondi lors d’une effrayante crise de santé lorsque Cyrus a développé une hernie potentiellement mortelle qui a nécessité une intervention chirurgicale d’urgence. «C’était vraiment traumatisant», dit Ehlers-Woelk, les larmes aux yeux. « Je pensais que j’allais le perdre. »

Heureusement, Cyrus s’est complètement rétabli et l’expérience a renforcé leur lien et leur appréciation de chaque moment passé ensemble.

De l’obéissance formelle au plaisir du rallye

Ehlers-Woelk et Cyrus ont commencé leur parcours de formation avec des cours d’obéissance avec Pat Rohde à Rav’n Dog Training. À partir de là, ils ont exploré une variété de sports canins, notamment Trick Dog, AKC Scent Work et l’agilité récréative.

Pour le plus grand plaisir d’Ehlers-Woelk, quelle que soit l’activité, Cyrus était avide d’apprendre. Cependant, l’AKC Rally s’est rapidement imposé comme leur favori. Même s’ils appréciaient tous les deux l’obéissance, la progression dans les niveaux supérieurs était difficile et certaines exigences, comme la récupération, étaient un défi pour Cyrus en raison du peu de dents pour saisir l’haltère.

En obéissance formelle, vous ne pouvez également donner qu’un seul ordre verbal ou un seul signal manuel au chien pour chaque exercice. AKC Rally a supprimé ces barrières tout en offrant quelque chose qu’Ehlers-Woelk appréciait encore plus. «J’aime ça parce qu’on peut parler aux chiens tout au long», explique-t-elle.

Grâce à des éloges et des encouragements continus, Cyrus a prospéré et cette équipe de maîtres-chiens a contribué à construire un partenariat de collaboration encore plus solide, tandis que son enthousiasme et sa volonté de travailler ont fait de lui un joueur naturel dans ce sport. Son attitude enjouée et sa queue qui remue constamment lui ont même valu le surnom de « chien joyeux » de la part des commentateurs d’AKCtv.

Comment l’AKC Rally a ouvert de nouvelles opportunités

Alors qu’Ehlers-Woelk développait ses compétences dans l’AKC Rally, de nouvelles opportunités ont suivi. Après avoir acquis ses compétences et son expérience, Rohde l’a encouragée à devenir instructrice pour le club de formation.

En tant qu’instructrice de l’AKC Rally, elle aide désormais les nouveaux arrivants à se sentir accueillis et en confiance alors qu’ils commencent leur propre voyage dans le sport. L’environnement favorable et inclusif a été tout aussi significatif que la compétition elle-même.

Au fil des années, elle a noué des amitiés étroites au sein de la communauté AKC Rally et valorise l’encouragement que partagent les concurrents. « Ils sont vraiment gentils avec tout le monde », s’enthousiasme-t-elle. « Je n’ai que des choses positives à dire. »

Progresser dans les rangs du rallye AKC

Ehlers-Woelk et Cyrus ont rapidement progressé dans les rangs du rallye, et il ne leur a pas fallu longtemps pour commencer à gagner des invitations aux championnats nationaux des rallyes AKC, etc. Leurs deux apparitions précédentes ont apporté des moments mémorables et source de fierté, ainsi que quelques défis.

Cyrus trouve parfois la station de saut intimidante dans les environnements de compétition très fréquentés, et les longues journées, surtout quand il fait chaud, peuvent être fatigantes. Ehlers-Woelk limite son temps à l’extérieur des bâtiments climatisés et voyage avec un sac à dos, un tapis rafraîchissant et un jet d’eau pour assurer le confort de son chien.

Équilibrer le calendrier exigeant des compétitions avec son travail d’instructrice de yoga et d’artiste peut également représenter une lourde tâche, tant sur le plan logistique que financier. Parce qu’il y a relativement peu d’essais de l’AKC Rally à proximité de chez elle, Ehlers-Woelk se rend régulièrement à des compétitions à plusieurs heures de route pour obtenir les scores nécessaires pour se qualifier pour les championnats nationaux. Cependant, elle estime que chaque kilomètre parcouru en vaut la peine. «J’adore aller aux essais», dit-elle. « D’abord pour montrer ce que Cyrus peut faire, et ensuite pour avoir autour de moi des personnes partageant les mêmes idées. »

Faire en sorte que chaque événement compte

Le duo se prépare à concourir dans la classe de championnat de la division pinacle aux championnats nationaux de cette année. Bien que ce projet soit conçu pour tester les plus hauts niveaux de travail d’équipe dans le sport, les ambitions d’Ehlers-Woelk sont d’une simplicité rafraîchissante. «J’espère que nous obtiendrons un ou deux scores de 100», dit-elle. « Ce serait déjà une grande victoire pour nous. »

À 12 ans, Cyrus aborde toujours l’entraînement et la compétition avec le même enthousiasme qui a séduit Ehlers-Woelk. Cependant, elle est consciente de son âge et sait qu’il ne faut rien tenir pour acquis. «Je me suis réinscrite parce que je pensais que ce serait peut-être nos derniers championnats nationaux», dit-elle. « On ne sait jamais ce qui va se passer. »

Avec les conseils de leur vétérinaire, ils prévoient de continuer la compétition aussi longtemps que cela sera bénéfique. Bien que Cyrus souffre d’une arthrite légère et gérable dans une jambe, rester actif est bénéfique pour son bien-être physique et mental. Ehlers-Woelk apprécie également la classe (facultative) AKC Rally Choice, qui permet aux chiens seniors de continuer à concourir sans avoir à s’attaquer à des exercices de saut à plus fort impact.

Pleins feux sur les concurrents canins américains

Ehlers-Woelk espère que leur voyage incitera d’autres personnes à repenser leurs hypothèses sur les chiens de sauvetage et les petites races. Elle dit qu’elle adorerait voir un chien plus petit en tête du classement du championnat national de rallye AKC, prouvant que le cœur, le travail d’équipe et le dévouement comptent plus que la taille. «Tant de petits chiens peuvent faire beaucoup de choses», dit-elle. « Ne les sous-estimez pas. »

Ehlers-Woelk espère également que son propre parcours inspirera d’autres à essayer l’AKC Rally. Bien qu’elle soit d’une humilité réconfortante, cela en dit long sur le fait qu’elle a commencé sans aucune expérience en compétition et qu’elle enseigne maintenant aux autres tout en concourant sur l’une des plus grandes scènes de rallye.

Surtout, elle affirme que son partenariat avec Cyrus a toujours été la plus belle des récompenses. Qu’ils quittent le championnat national de cette année avec des scores parfaits ou simplement un autre souvenir précieux, Ehlers-Woelk sait qu’elle partage le voyage avec un petit chien extraordinaire qui a déjà largement dépassé toutes ses attentes.