Adieu au co-fondateur de VAWM, Lewis Hartland Thomas, âgé de 85 ans

Lewis Hartland Thomas, co-fondateur de Vets for Hunting, plus tard l’Association vétérinaire pour la gestion de la faune (VAWM), est décédé à l’âge de 85 ans.

Lewis est né à Bath, où sa mère, Alex, était évacuée de Londres pendant la guerre. Son père, Mark Hartland Thomas, était architecte.

Il a fréquenté la Westminster School de Londres, puis le Trinity College de Dublin, brièvement pour lire des classiques. Interrogé par son père, qu’il respectait beaucoup, sur ce qu’il envisageait de faire avec son diplôme, il changea ses études à Trinity en zoologie, puis obtint une place à Cambridge pour étudier la médecine vétérinaire.

La famille a déménagé dans le Kent alors qu’il était adolescent, où il a rencontré Rosemary, qui est devenue sa femme pendant 60 ans. Lui et Rosemary ont passé la première partie de leur mariage à Cambridge, où Lewis ramait pour son université.

Après avoir obtenu son diplôme, Thomas s’est lancé dans la pratique mixte, rejoignant brièvement MM. Gilbert, Kirkwood et Gale à Newbury. Il s’est rapidement tourné vers une carrière universitaire, occupant un poste à l’Institut de recherche sur les maladies animales, à Compton, Berkshire. Là, il a travaillé sur les conditions bovines, a obtenu son doctorat et est devenu membre du Royal College of Pathologists.

C’est l’une de ses nombreuses lettres publiées, en l’occurrence au Times, qui a été le catalyseur de la formation de Vets for Hunting. William « Twink » Allen l’a lu et l’a trouvé si articulé qu’il a pris contact pour organiser la première réunion des vétérinaires.

À la retraite, Thomas s’est lancé dans le travail de Vets for Hunting et du VAWM. Le changement de nom visait à montrer que le mandat ne se limitait pas à la gestion de la faune par la chasse, particulièrement importante lorsqu’une voix vétérinaire informée était nécessaire au sujet de l’abattage du blaireau. Il s’agissait également de montrer que l’intérêt de l’association ne se limitait pas à la chasse mais s’étendait à son objet.

Lewis a organisé avec succès deux conférences sur la gestion de la faune, attirant d’éminents conférenciers et délégués, mettant en valeur le lest intellectuel qui soutient les arguments en faveur de la chasse à courre.

Il était un auteur infatigable de lettres aux journaux et aux hommes politiques, affirmant que la chasse à courre était meilleure pour le bien-être des espèces de proies que toute autre méthode de gestion. Aucune réunion du comité VAWM n’était complète sans un rapport de sa correspondance la plus récente avec le secrétaire d’État.

Il était un passionné de pêche à la mouche et chantait dans la chorale de son église. Il ne montait pas à cheval, mais était un adepte enthousiaste des chiens de chasse et son fils, Charlie, s’est mis au service de la chasse. Après avoir débuté comme fouetteur professionnel à Vine and Craven Hunt, il est devenu l’année dernière co-maître. Lewis et Rosemary ont organisé une rencontre sur pelouse pour les chiens de Charlie la saison dernière.

Ce n’est que sa responsabilité de prendre soin de Rosemary et sa propre santé défaillante qui ont finalement commencé à le limiter. Il se sentait trompé car, dans sa vieillesse, il n’avait pas profité des avantages d’un trajet quotidien de 25 kilomètres à vélo pendant presque toute sa vie professionnelle. Mais il n’a jamais perdu son esprit combatif.

Il laisse Rosemary, son fils Charlie, agent immobilier, et sa fille Lucy, vétérinaire.