Comment une crise publique a conduit à des améliorations majeures du bien-être des chevaux en Irlande

L’Irlande a saisi une crise du bien-être équin qui a « profondément ébranlé les gens » et l’a utilisée pour mettre à jour ses cadres de protection des chevaux, selon son vétérinaire en chef.

June Fanning, qui travaille depuis plus de 20 ans au sein du ministère irlandais de l’Agriculture, de l’Alimentation et de la Marine (DAFM), s’est adressée le 5 mars lors du Forum national équestre 2026, sur la manière dont le pays a réalisé des progrès en réponse à l’attention des médias.

Le Dr Fanning a couvert les mesures prises par le gouvernement depuis juin 2024, date à laquelle un documentaire de RTÉ Investigates intitulé a été diffusé.

« Ce que les gens ont vu les a profondément secoués », a déclaré le Dr Fanning. « Ils ont vu des lacunes dans le système de traçabilité, ils ont vu des chevaux ré-identifiés frauduleusement. Ils ont vu des animaux manipulés dans la chaîne alimentaire. Mais le plus inquiétant, ils ont vu des images horribles de chevaux destinés à l’abattoir, battus et maltraités dans les locaux adjacents à cet abattoir.

« La réaction du public a été immédiate. Il y a eu des manifestations, des questions parlementaires, d’innombrables gros titres, l’indignation des médias sociaux. Je suppose qu’il y a eu un examen minutieux et des critiques intenses à l’égard du ministère de l’Agriculture. Mais c’est ici, je pense, que l’histoire vraiment importante commence.

« C’est l’histoire de ce qui va suivre. Les projecteurs médiatiques ont été un catalyseur important pour déclencher le progrès, car parfois le progrès naît de la critique, et les projecteurs peuvent aider à éclairer votre chemin à suivre. »

Le Dr Fanning a cité l’importance du secteur équestre en Irlande, pour l’économie ainsi que pour l’identité nationale.

« Mais la confiance des gens a été ébranlée et nous ne pouvons pas tenir pour acquis l’acceptation du public dans un monde en évolution », a-t-elle déclaré. « Nous devions donc rassurer le public et réagir de manière décisive, non seulement pour améliorer le bien-être, restaurer cette confiance et protéger l’industrie, mais aussi pour protéger les chevaux individuellement, et surtout. »

Vérité douloureuse

Le Dr Fanning a déclaré que la vérité « douloureuse » révélée par le documentaire était que les systèmes irlandais concernés n’étaient pas suffisamment robustes ou adaptés à leur objectif. Trois semaines après le documentaire, le DAFM avait chargé l’expert indépendant Patrick Wall d’examiner les systèmes et de produire un rapport. H&H a rendu compte du rapport du professeur Wall de janvier 2025, qui soulignait des problèmes liés à un système « fondamentalement faible » d’enregistrement des changements de propriété, à la déclaration tardive des décès de chevaux, aux chevaux importés risquant d’être « invisibles » dans le système et à des directives contradictoires pour les propriétaires.

« Je pense que ce qui a vraiment contribué au succès de notre réponse, c’est que nous n’avons pas minimisé le problème », a déclaré le Dr Fanning. « Nous n’avons pas défendu le système et nous n’avons pas attendu que la tempête passe. Nous avons agi de manière décisive et avons transformé cette énergie de crise en un catalyseur de changement. »

En mars 2025, le ministre a publié un plan d’action basé sur le rapport du professeur Wall.

« Ce qui est vraiment important, c’est que ce plan d’action ne comportait pas d’engagements vagues », a déclaré le Dr Fanning. « Il n’a pas utilisé de langage ambitieux. Il y avait 38 recommandations et actions concrètes et tangibles articulées autour de cinq titres simples. Il y a une meilleure responsabilité grâce à une meilleure traçabilité. Il s’agit en partie de garantir qu’il y a une personne responsable et responsable pour chaque cheval, et de cette façon, cette personne est responsable de son bien-être et de ses soins.

« Une application plus stricte, ce qui est une chose très importante, fondée sur des inspections proactives, et un point très important est une meilleure protection en fin de vie ; une priorité clé pour nous pour garantir que les chevaux sont traités sans cruauté. Optimiser l’utilisation de la science et de la technologie pour améliorer la traçabilité et la communication ; consulter des experts, maintenir ouverts ces canaux de communication bidirectionnels avec l’industrie et éduquer le public. »

Carottes et bâtons

Le Dr Fanning a déclaré que l’année dernière, 20 000 chevaux avaient quitté l’Irlande, dont la moitié pour la Grande-Bretagne. Désormais, les chevaux ne peuvent pas quitter le pays à moins qu’ils ne soient enregistrés dans la base de données centrale sur les équidés et que les informations sur la chaîne alimentaire contenues dans les passeports doivent correspondre à celles de la base de données, quelle que soit la raison de l’exportation.

« Chez les pur-sang non reproducteurs, l’enregistrement de la propriété a doublé par rapport à l’année précédente », a-t-elle déclaré. « C’était parce que nous avions intégré une exigence de conformité dans un point de contrôle critique. Si vous voulez déplacer votre cheval, vous devez vous conformer. La leçon que nous en avons tirée est donc que si vous voulez qu’un comportement change, vous devez l’intégrer dans les événements de la vie. »

À partir de là, le DAFM exige désormais que pour tous les événements de la vie, enregistrement d’un poulain, changement de nom ou de propriétaire, une confirmation de la localisation du cheval soit fournie, transformant ces événements en « points de contrôle de traçabilité ». Le recensement national des équidés était volontaire mais le taux de retour était « décevant » de 52 %. Le DAFM a donc introduit un recensement obligatoire pour ceux qui souhaitent enregistrer des poulains ou exporter des chevaux.

« Est-ce que c’était gênant? » Le Dr Fanning a déclaré: « Oui, c’était un peu, mais plus important encore, était-ce efficace ? C’était absolument le cas. Nous avons donc appris que nous avons besoin d’une carotte, mais malheureusement, nous avons aussi besoin d’un bâton. »

Le DAFM a mis un point d’honneur à collaborer et à consulter l’industrie, a déclaré le Dr Fanning, et a appris l’importance des « champions », des personnes au sein de l’industrie qui montreront l’exemple et qui ont joué un rôle majeur dans les progrès réalisés.

Elle a déclaré qu’une meilleure application de la loi était importante, pour démontrer les conséquences du non-respect et faire preuve d’équité, et que la base de données centrale était une clé majeure. Celui-ci répertorie tous les locaux dans lesquels les chevaux sont gardés et garantit que chaque cheval est lié à la personne responsable de son bien-être.

Plans futurs pour le bien-être des chevaux en Irlande

Les plans futurs incluent l’intégration des maisons de vente et des terrains de formation aux points de contrôle de traçabilité et l’intégration des transporteurs dans le système, ainsi que l’évolution vers un profilage ADN obligatoire.

« Ce n’est pas seulement une histoire sur les chevaux ou sur l’Irlande », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de ce qui se passe lorsqu’un système fiable est exposé sous un jour cru. Nous aurions pu réagir de manière défensive, ou vous pouvez réagir de manière constructive. Toute crise met à l’épreuve le leadership et la résilience, mais elle révèle également une opportunité, et je suis très fier de mon équipe et de notre industrie pour leur leadership et leur collaboration et pour la façon dont ils ont amélioré le système. En 2024, notre secteur équin était sous un examen minutieux. En 2026, nous construisons le système de traçabilité le plus intégré jamais vu. Cet éclairage, qui semblait punitif, a été très productif.

« La leçon la plus importante de toutes est donc que le progrès commence rarement dans le confort, mais il est important que nous transformions l’inconfort en un changement significatif. »