Décès de Noble Springbok – un poney vedette qui a commencé la carrière de médaillé olympique

Noble Springbok, qui a remporté neuf médailles européennes de concours complet poney avec trois cavaliers et qui a lancé la carrière de la triple médaillée olympique Laura Collett, est décédé à l'âge de 27 ans.

« Aller à mes premiers Championnats d'Europe et remporter l'or par équipe et le bronze individuel serait mon meilleur souvenir de lui », a déclaré Laura. «J'y suis allé sans m'attendre à rien et j'étais très naïf à propos de tout cela. Il nous a lancé tous les trois – aucun de nous ne savait rien – et c’était une machine qui pouvait participer à un championnat chaque année et revenir avec une médaille.

Au départ, Laura était cavalière de spectacle – elle montait pour des producteurs et elle et sa mère Tracey achetaient des poneys ininterrompus, les fabriquaient et les revendaient pour joindre les deux bouts. C'est une transaction fortuite qui leur a valu le Noble Springbok, âgé de cinq ans.

Il a été annoncé dans le cadre d'un lot d'emplois du chantier de chasse Noble, dirigé par Kelly Lyons (maintenant Ward), qui était devenu trop grand pour les travailleurs de 14 heures. Laura est tombée amoureuse de lui, mais Tracey a dit qu'ils ne pouvaient pas acheter le premier poney qu'ils avaient vu.

Mais Laura prenait les devants. Dans une interview en 2011, elle a déclaré : « Pendant que nous montrions, j'avais toujours eu un poney que je choisissais quand je voulais le vendre, alors j'avais décidé que j'allais vendre celui-ci et que cet argent me servirait. j'ai décidé d'acheter mon cheval de saut d'obstacles ou mon poney de compétition, alors j'étais un peu un gosse et j'ai dit : « Eh bien, c'est mon argent, je vais acheter celui-ci ».

Les Colletts ont payé environ 5 500 £ pour le printemps – devançant Ben Hobday de plusieurs heures – et avec les conseils du Pony Club, Laura s'est lancée dans le concours complet.

En 2005, le duo a marqué trois tiers – y compris aux championnats nationaux de poney à Sansaw – et une victoire dans leurs trois courses de concours complet britanniques et s'est rendu aux Championnats d'Europe de poney, où ils ont remporté l'or par équipe et le bronze individuel.

« Il était très sûr de lui et savait à quel point il était spécial », a déclaré Laura. « Il était comme un cheval avec des pattes courtes et il montait comme un cheval – rien chez lui ne ressemblait vraiment à un poney. Il a trouvé le saut très facile et a dû s'initier au dressage. J’ai sauté sur lui des obstacles massifs et j’avais l’impression qu’il sauterait à travers le monde.

Lorsque Laura n'avait plus de poneys fin 2005, elle a discuté de l'avenir de Spring avec son entraîneur Yogi Breisner.

« Il a dit que je pouvais le garder comme monture junior et jeune cavalier – et qui sait jusqu'où il irait – mais que le vendre pourrait également me préparer à la vie et c'est ce qu'il a fait », a-t-elle déclaré.

Laura a pris la décision déchirante de vendre et, avec le produit de la vente, elle a acheté un camion, un marcheur et trois ou quatre jeunes chevaux. L'un d'eux était Rayef, qu'elle a monté jusqu'à la huitième place lors de ses premiers épreuves de badminton avec chevaux en 2011 et de sa première participation au championnat senior aux Championnats d'Europe de cette année-là.

Noble Springbok a été vendu à Libby Soley, avec qui il a remporté des médailles d'or et d'argent individuelles et une médaille d'or et de bronze par équipe. Le duo a remporté consécutivement les championnats nationaux de poneys en 2006 et 2007, a pris la première place au Weston Park CCI* (maintenant CCI2*-L) en 2007 et n'a jamais été parmi les trois premiers dans une épreuve de poney. Ils ont également gagné au niveau intermédiaire.

En avril 2007, lors de sa deuxième saison avec Spring, Libby a fait une chute presque mortelle avec un autre cheval qui l'a mise dans le coma avec une grave blessure à la tête.

« La confiance que j'avais en Spring m'a donné envie de remonter à bord – c'était ma raison de me lever un matin », a-t-elle déclaré.

« Les mots ne peuvent décrire le partenariat que nous avions. Spring n'était pas seulement un cheval, il était mon monde et ensemble, nous avons réalisé ce que les gens disaient que nous ne pouvions pas.

Libby a déclaré que Spring était « tout simplement le meilleur » et son « cheval de sa vie », le remerciant « pour tout », ainsi que ses parents : « Merci de m'avoir offert le meilleur poney du monde. Il n’y a que nous qui savons ce qu’il a fallu.

Les Soley ont ensuite vendu Spring à la famille Walker pour que Grace Walker puisse la monter. Lorsque les parents de Grace, Philip et Sarah, voulaient qu'un professionnel s'installe au domicile des Walker à Membury Estate, dans le Wiltshire, et aide leur fille, la mère de Libby, Sue, a recommandé Laura.

« C'était spécial de pouvoir se venger de lui plus tard dans la vie et de le voir devenir une sorte de légende », a déclaré Laura.

Noble Springbok a participé à deux autres championnats européens avec Grace, remportant l'argent individuel, ainsi qu'une médaille d'or par équipe et une de bronze par équipe. Les Walkers l'ont gardé après que Grace ait arrêté de concourir avec lui en 2014 et il a vécu sa retraite avec eux.