Rencontrez Karen Justin, éleveuse des Grandes Pyrénées, des Pyrénées Impyriales

Le voyage de Karen Justin avec les Grandes Pyrénées n’a pas commencé dans un ring d’exposition ou dans un box de mise bas, mais lors de sa lune de miel dans une station de montagne de la Colombie-Britannique.

C’est là qu’elle a rencontré ses premières Pyrénées, et quelque chose à propos de la race a immédiatement résonné. Lorsqu’elle et son mari ont décidé plus tard d’ajouter un chien à leur maison, le choix leur a semblé inévitable. Après des recherches minutieuses, ils ont ramené à la maison un mâle de 4 mois nommé « Gimlet » comme compagnon de la famille. Il n’a pas fallu longtemps pour que l’éleveuse de Gimlet reconnaisse quelque chose de spécial en lui et demande à Justin si elle envisagerait de le lui montrer.

À l’époque, Justin n’avait jamais entendu parler d’une exposition canine. Elle a quand même dit oui.

Cette décision a changé sa vie. Gimlet est devenu le Grand Pyrénées le plus gagnant de tous les temps. Justin s’est immergé dans la race – une passion qui a duré plus de trois décennies.

«Je suis tombée amoureuse de cette race», dit-elle. « Cela serait arrivé indépendamment de tout enregistrement. »

De la première rencontre à l’engagement à vie

Justin a rejoint le Great Pyrenees Club of America en 1991 et a participé à des spécialités nationales et à des événements du club. Après des années d’observation, d’étude et d’expérience pratique, elle était prête à se reproduire.

Une nouvelle direction a émergé pour son élevage grâce à Gimlet. Lorsqu’il a été accouplé à une femelle élevée au Canada connue pour son beau type, Justin a reçu un chiot nommé « Darcy » comme frais de saillie. Darcy est devenu la pierre angulaire du programme d’élevage d’Impyrial.

La santé comme priorité, pas après coup

Les tests de santé ont toujours été un élément non négociable de cette mission. Justin a testé Gimlet pour tous les dépistages disponibles à l’époque et a soumis les résultats à la Fondation Orthopédique pour les Animaux. À mesure que les protocoles de test se sont élargis et que l’OFA a établi le programme CHIC, elle a intégré des dépistages supplémentaires comme pratique standard.

Aujourd’hui, elle évalue ses chiens reproducteurs pour la dysplasie de la hanche, du genou et du coude ; maladie cardiaque; CMR1 ; le nanisme; maladies neurodégénératives ; et la thrombasthénie de Glanzmann. Au plus fort de son programme, Justin a maintenu quatre générations sur sa propriété, permettant une surveillance étroite et un ajustement responsable en cas de problème.

Deux de ses chiens ont remporté le prix OFA Champion of Health, reconnu à la fois pour leurs propres autorisations et pour avoir produit une progéniture avec des résultats de santé exceptionnels.

«Je crois que les tests de santé sont un élément important pour produire des chiens capables de vivre longtemps et en bonne santé», déclare Justin.

Sur le ring comme à la maison, elle recherche les mêmes qualités essentielles. Le tempérament, le type de race correct et la structure appropriée sont fondamentaux. Beaucoup de ses chiots vont dans des familles avec enfants, ce qui rend un tempérament stable et prévisible essentiel et non facultatif.

Progéniture championne et influence durable

« Fame » est devenu l’un de ses chiens les plus reconnus, avec 23 victoires Best in Show, une victoire dans la spécialité nationale et le statut de seul chien des Grandes Pyrénées à remporter le groupe de travail à Westminster. « Devon » est spécial parce que Justin s’est montré lui-même, remportant sept victoires Best in Show en tant qu’éleveur-propriétaire-manieur et nouant des amitiés durables.

Plus récemment, « Dino », âgé de près de 10 ans, est devenu à la fois une vedette sur le ring et un compagnon bien-aimé à la maison avec de multiples victoires dans des spécialités, des honneurs dans le Top 20, le succès du concours national de spécialités, le statut Platinum Owner-Handled, le Gold Grand Championship et une liste croissante de descendants de champions.

«Il couche avec moi», dit-elle.

Cette proximité reflète l’approche de Justin en matière d’élevage de chiots. Les portées sont mises bas et élevées dans sa maison aux côtés de leur mère et du chat domestique. À mesure que les chiots grandissent, ils passent à l’extérieur pour jouer et apprendre de leur mère et de leurs compagnons de portée. Elle les initie également très tôt au toilettage, à la manipulation, au bain et à l’exposition en cage, garantissant ainsi que les chiots sont à l’aise avec les soins de routine et l’interaction humaine.

« Il est beaucoup plus facile d’enseigner à un chiot de 15 livres ce que l’on attend d’un adulte de 100 livres », note Justin.

Rester impliqué avec le club de race

Au-delà de l’élevage, le service a toujours façonné son travail. Justin a servi le Great Pyrenees Club of America dans de nombreux rôles, notamment membre du conseil d’administration, président de la spécialité nationale, directeur financier, contributeur à la formation des juges et délégué de l’AKC. Elle est présidente et présidente de l’exposition du Garden State Great Pyrenees Club et reste active dans les clubs régionaux, le sauvetage, la collecte de fonds et la formation des juges.

Pour les nouveaux arrivants intéressés par la race, le conseil de Justin est simple : faites vos recherches. Les éleveurs responsables effectuent des contrôles sanitaires, proposent des contrats, maintiennent l’implication du club et accueillent les questions. Même si l’achat auprès d’un éleveur réputé peut coûter plus cher au départ, dit-elle, la valeur à long terme dépasse de loin la dépense.

Pour l’avenir, Justin reconnaît qu’une nouvelle ère comporte ses défis. Ceux-ci incluent le déclin du nombre de races, la diminution du nombre de nouveaux reproducteurs et la concurrence des portées « agricoles » non réglementées. Elle garde néanmoins espoir. Un groupe restreint mais dévoué de nouveaux éleveurs se mobilise, engagés dans l’éducation, les tests de santé et la gestion.

Après plus de 30 ans, ce qui la fait continuer est simple : « Mon amour et ma passion pour la race », dit-elle. « J’espère que les gens se souviendront de moi comme d’un défenseur positif de nos Pyrénées bien-aimées. »