« Ils pourraient perdre leurs chevaux bien-aimés » : le centre équestre et le sauvetage équin sont menacés alors que le conseil loue ses pâturages à des alpagas

Le personnel d'une école d'équitation et de sauvetage équin dans le Hampshire, qui existe depuis un demi-siècle, craint que l'entreprise ne soit en danger, et les chevaux sont partis, alors que le conseil donne leurs pâturages d'été aux alpagas.

Le centre équestre Russells de Southampton a récemment célébré ses 50 ans d'activité ; pour 10 d’entre eux, il a loué des pâturages d’été auprès du conseil d’arrondissement d’Eastleigh. Cet espace remplit les conditions de sa licence d'école d'équitation délivrée par la commune concernant l'espace nécessaire pour le nombre de chevaux dont il dispose.

Mais en décembre, le conseil a déclaré à Russells qu'il ne serait plus autorisé à utiliser le site de 7,5 acres de Lower Russell Fields dans le Itchen Valley Country Park, pour permettre le « pâturage et la marche » des alpagas.

Amanda Winstone, membre du comité d'Epona Trust, l'organisme de sauvetage de l'opération, a déclaré que la nouvelle était un coup dur.

« C'est une école d'équitation et l'Epona Trust leur permet de sauver des chevaux ; ils les rééduquent, puis certains sont utilisés au centre équestre et d'autres pour la thérapie assistée par les chevaux », a-t-elle déclaré. « Ils font beaucoup de travail avec des enfants qui ont des difficultés scolaires ou qui ont des besoins supplémentaires ; les enfants avancent à pas de géant et c'est incroyable ce qu'ils font.

« Le problème maintenant est que l'obtention du permis d'école équestre dépend de la possession d'une certaine superficie de pâturage, qui inclut ce champ. C'est le même conseil qui délivre la licence et qui est propriétaire du champ, et le problème est que sans le terrain, Russells devra reloger un certain nombre de chevaux, alors je pense que l'entreprise ne serait pas viable.

Amanda a déclaré que le site avait déjà perdu les pâturages au profit des logements et qu'il n'y avait plus de terrain convenable à proximité.

« Cela signifierait qu'ils ne seraient pas non plus en mesure d'effectuer davantage de sauvetages », a-t-elle déclaré. « Carol Boulton a fondé Russells il y a 50 ans et, avec sa fille Verity Tidmarsh, elle a un impact extrêmement positif sur notre communauté. Ils pourraient perdre la totalité de leur entreprise, mais l’impact serait pire que cela et pourrait également signifier la perte de leurs chevaux bien-aimés.

Amanda a déclaré que la communauté se mobilisait et qu'un appel au conseil pour qu'il reconsidère ait recueilli près de 900 signatures.

Un porte-parole du conseil d'arrondissement d'Eastleigh a déclaré : « Le conseil a conclu un nouvel accord de licence pour autoriser le pâturage et la promenade d'environ 30 alpagas sur le site de 7,5 acres de Lower Russell Fields à Itchen Valley Country Park. Cela permettra aux enfants et aux adultes de faire du pâturage et de promener les alpagas dans le parc. En plus d'apporter des bénéfices en termes de biodiversité, de santé et de bien-être, il générera des revenus destinés à l'entretien du parc. Il n'est pas prévu de construire des magasins sur le site.

« Le précédent permis de pâturage saisonnier pour Russells Equestrian a été délivré pendant de nombreuses années sur une base mensuelle entre mai et octobre, sans aucun engagement dans l'accord juridique pour continuer cette année sur une année. Nous avons écrit à Russells Equestrian en décembre pour leur donner un préavis de cinq mois indiquant que nous ne renouvellerions pas la licence en mai prochain, et le conseil continue de travailler avec Russells Equestrian pour rechercher des pâturages alternatifs.