Racing rend hommage à Sir Johnny Weatherby et se souvient de sa « vie de service hors pair »

Sir Johnny Weatherby, figure de proue du monde des courses automobiles et qui a joué un rôle majeur dans la transformation d’Ascot, est décédé à l’âge de 66 ans.

Weatherbys, administrateurs sportifs des courses et de l’élevage de pur-sang dirigés par la famille Weatherby depuis des générations – et dont Sir Johnny a été président pendant 29 ans, ont annoncé son décès le 19 décembre.

« C’est avec un profond regret que nous annonçons le décès de Sir Johnny Weatherby, décédé hier. [18 December] âgé de 66 ans après une vie de service sans égal aux courses de chevaux », indique l’hommage. « Sir Johnny était une figure d’une immense stature au sein de notre sport. »

Il ajoute : « Depuis ses débuts en tant que jockey amateur pour David Nicholson jusqu’à son mandat transformateur en tant que président de Weatherbys (1993 – 2022) et ses services distingués en tant que représentant de Sa Majesté à Ascot (2011 – 2020), il a incarné le meilleur des traditions de Turf, tout en conduisant l’industrie vers l’ère moderne.

« Membre des Jockey Clubs de Grande-Bretagne et des États-Unis et président du comité international du Stud Book, Johnny était un ambassadeur mondial du pur-sang.

Pourtant, ses amis et ses pairs se souviendront surtout de lui pour son énergie, sa clairvoyance, son ambition et son dévouement indéfectible à l’intégrité du sport.

« C’était un homme qui évoluait avec la même aisance dans tous les recoins du monde des courses. Sa perte laisse un vide important dans le cœur administratif et social de l’industrie. »

Sir Johnny a également soutenu les courses en tant que propriétaire et éleveur. Présentant Percy, qui a été élevé au Sir Johnny’s Preston Lodge Stud, a été double gagnant du Cheltenham Festival pour le propriétaire Philip Reynolds. Il possédait également Top Wood, vainqueur des Aintree Foxhunters 2019.

Sir Francis Brooke, président actuel et représentant du roi à Ascot, était parmi ceux qui ont rendu hommage à Sir Johnny.

« Nous tous à Ascot avons été profondément attristés par la nouvelle », a déclaré Sir Francis. « Toute la vie professionnelle de Johnny a été consacrée à la course automobile dans de nombreux rôles, mais les 23 années qu’il a passées à Ascot en tant qu’administrateur puis président et pendant neuf ans en tant que représentant de Sa Majesté à Ascot ont été les plus marquantes.

« Il a joué un rôle clé dans le projet de réaménagement des tribunes, puis a pris la présidence et a dirigé l’entreprise avec beaucoup de dévouement et d’engagement.

« Johnny était une figure extrêmement populaire dans le monde des courses tant au pays qu’à l’étranger, où il était un merveilleux ambassadeur d’Ascot et des courses britanniques. Il nous manquera beaucoup à nous tous et à la communauté des courses au sens large.

« Nos plus sincères condoléances vont à toute sa famille mais surtout à Sophie, Isabella, Jack, Max et Lara. »

Brant Dunshea, directeur général par intérim de la British Horseracing Authority, a ajouté : « Tout le monde au BHA a été attristé d’apprendre le décès de Sir Johnny Weatherby et au nom de nous tous, j’adresse nos plus sincères condoléances à sa famille et à ses amis en cette période extrêmement triste.

« Tout simplement, Johnny aimait notre sport et cette grande passion était évidente dans son travail dans un si large éventail de secteurs de l’industrie. Son amour pour les chevaux et ceux qui travaillaient avec eux était toujours évident et sa perte sera profondément ressentie ».