S'attaquer au dressage inapproprié des chevaux à la maison : l'industrie lance cette conversation vitale

Plus de 5 000 personnes ont été témoins de méthodes d'entraînement équestre inappropriées au cours des six derniers mois, alors que la protection des chevaux à la maison est sous le feu des projecteurs.

Le 15 avril, la Fédération équestre européenne (FEE) a organisé une table ronde à laquelle ont participé World Horse Welfare, les fédérations nationales suédoise et allemande et le palefrenier international Jackie Potts, pour discuter de la manière de protéger les chevaux hors compétition.

La discussion fait suite aux travaux en cours de la commission indépendante d'éthique et de bien-être équin (EEWC) de la FEI, et à une enquête de l'EEF et de World Horse Welfare sur le « bien-être des chevaux à la maison » réalisée cette année après que « plusieurs exemples de mauvais bien-être des chevaux dans un environnement d'entraînement » aient eu lieu. été exposé. L'enquête a évalué « le paysage actuel, les attitudes et les opinions au sein de l'industrie, et si ces problèmes sont répandus ».

Plus de 9 600 personnes ont répondu présent, parmi lesquelles des cavaliers, des propriétaires, des éleveurs, des palefreniers et des fans. Plus de 50 % des personnes interrogées se disent « souvent » ou « toujours » préoccupées par le bien-être des chevaux à la maison, dans un environnement d'entraînement, et 47 % déclarent qu'on leur a demandé de réaliser des entraînements qui, selon eux, allaient à l'encontre du bien-être des chevaux. Parmi les personnes interrogées, 90 % ont été témoins de comportements d'entraînement qui, selon eux, compromettaient le bien-être des chevaux, et parmi eux, 58,2 % l'avaient constaté au cours des six derniers mois. Lorsqu'on leur a demandé ce qui pourrait pousser les gens à adopter de mauvaises méthodes de formation, les thèmes communs étaient l'argent, les pressions de la concurrence, le manque d'éducation et une culture enracinée.

Moins de la moitié des personnes interrogées ont déclaré que s'ils constataient une situation allant à l'encontre du bien-être des chevaux, elles interviendraient, et 21 % ont déclaré qu'elles ne le feraient pas. Les raisons pour ne pas s'exprimer incluaient le risque pour la réputation ou l'emploi et la peur de ne pas être écouté ou d'être exclu. L’enquête a révélé que 60 % des personnes ne savaient pas à qui s’adresser pour signaler un problème de bien-être – et elle a également montré que les problèmes de bien-être « existent au niveau local et ne concernent pas uniquement les athlètes internationaux ».

Le président de l'EEF, Theo Ploegmakers, a ouvert la discussion en demandant : « Que faut-il exactement pour protéger efficacement nos chevaux ?

« Comme nous l’avons vu, les règles et réglementations à elles seules ne suffisent pas. Lorsque les parties prenantes ne donnent pas la priorité au bien-être des chevaux, non seulement elles ternissent leur propre réputation, mais elles portent atteinte à l’intégrité de l’équitation », a-t-il déclaré. « Nous devons cultiver une culture de respect et d'empathie envers les chevaux, même dans les limites de nos maisons. Chaque action et interaction façonne la perception de notre sport.

Jackie Potts, co-fondatrice de l'International Grooms Association (IGA), a évoqué les difficultés rencontrées par les palefreniers, en particulier les plus jeunes, qui sont témoins de mauvais traitements chez les chevaux et qui s'inquiètent de devoir le signaler en raison de craintes quant à la réaction du cavalier ou à l'impact sur leur vie. emploi.

« En fin de compte, nous faisons ce métier parce que nous aimons les chevaux. Lorsque vous êtes dans cette situation, vers qui vous tournez-vous et qui contactez-vous ? Je pense qu’il serait très courageux de la part d’un jeune marié de rejoindre sa fédération nationale », a-t-elle déclaré. « Je pense que c'est quelque chose à discuter, pour voir où nous pourrions avoir un débouché permettant aux palefreniers d'exprimer leurs préoccupations. »

L'avocate générale de la fédération allemande, Constanze Winter, a souligné le fait que l'un des défis majeurs lors du traitement d'une plainte sociale consiste à déterminer la « base factuelle » de l'affaire.

« Il est très difficile de rassembler des preuves, surtout si un incident ne se produit pas lors d'un événement, en public. Les témoins sont souvent réticents à se rendre disponibles et les plaintes sont parfois anonymes », a-t-elle déclaré.

«Un autre aspect que l'on peut déduire des résultats de l'enquête est que beaucoup de gens pensent que c'est uniquement la responsabilité de la fédération d'enquêter et d'intervenir. Ils pensent avoir déposé leur plainte et fait leur travail – et ils surestiment nos pouvoirs. Nous ne disposons pas d’une armée d’enquêteurs privés, nous ne pouvons pas simplement nous présenter et fouiller un local, et nous ne pouvons pas forcer un témoin à faire une déclaration.

« Pour juger les dossiers, les fédérations ont besoin du soutien de la communauté équestre ; une plainte anonyme ne suffit pas. La lutte contre les violations est une tâche qui nous incombe à tous et nous devons y faire face ensemble.»

Le Dr Winter a déclaré que l'idéal serait que le plaignant fournisse des preuves photographiques ou vidéo – mais il a ajouté que « cela ne va pas jusqu'au bout ».

« Il peut être étonnamment difficile de relier une blessure ou une séquence de mouvements suspects à une violation spécifique, commise par une personne spécifique. Et pour imposer une sanction, nous avons besoin des deux », a-t-elle déclaré, ajoutant que même avec une vidéo, s'il n'y a qu'un court extrait, cela pourrait ne pas suffire à prouver qu'un cheval souffre.

Le panel a convenu qu’il existe une « responsabilité collective » de signaler les problèmes de bien-être – et cela doit commencer au niveau du chantier et du club.

Roly Owers, PDG de World Horse Welfare, a discuté de la nécessité de systèmes de signalement clairs et d'une éducation sur les personnes à qui signaler les problèmes.

« Au niveau du chantier, il devrait y avoir une culture, un code de conduite et une manière de signaler quelque chose clairement – ​​et ensuite les développer. Faire face aux extrêmes [cases] C'est relativement facile, mais il s'agit de gérer ces pratiques quotidiennes que les gens savent inacceptables, mais qu'ils abandonnent pour toutes sortes de raisons. il a dit.

« De toute évidence, c’est le début d’une conversation et non la fin ; le partage des bonnes pratiques est vraiment important et il permet aux gens d'avoir la confiance nécessaire pour dénoncer les mauvaises pratiques. Il incombe aux organisations, aux fédérations et à la FEI de créer un cadre permettant de signaler ce genre de problèmes et il existe une structure claire pour le faire.

Les discussions de la réunion de l'EEF se poursuivront lors du Forum des sports FEI les 29 et 30 avril.