Vickie Venzen mène « Vixen » vers une carrière de conformation historique
Lors d'une exposition canine, Vickie Venzen est impossible à manquer. Le résident de Poolesville, Maryland est toujours tiré à quatre épingles sur le ring de conformation, et le 2024 Exposition canine du Westminster Kennel Club, sponsorisé par Purina Pro Plan, ne faisait pas exception. La manieuse professionnelle, éleveuse, mère et épouse ont remporté de grandes victoires à Westminster, notamment pour Leonberger « Vixen », GCHP CH Winky-Pinky Bory Cysterskie FDC BCAT CGC TKN, qui a remporté le prix Best of Breed.
De l’essai de conformation à devenir un manieur professionnel
Venzen a commencé à montrer son chien « Face », un Cane Corso, en 2014. Avant cela, elle n'avait jamais assisté à une exposition canine. «Je savais à peine qu'ils existaient», se souvient-elle. Elle a commencé à montrer son chien dans la série nationale des propriétaires et a été surprise de voir tout ce qu'ils étaient capables d'accomplir ensemble. « Tant de gens sont venus me voir, ils pensaient que j'étais un [professional] gestionnaire. »
Elle n'avait jamais entendu parler de manipulation professionnelle auparavant, mais elle était si bonne sur le ring que les gens pensaient qu'elle en était une. «Les gens m'ont demandé de leur présenter leur chien», explique Venzen. « Après un an passé à montrer Face, j'ai commencé à prendre des clients, et ça a en quelque sorte décollé à partir de là. »
Venzen s'occupe professionnellement de différentes races de chiens depuis près d'une décennie. En plus d'être mère de trois enfants, d'élever des Cane Corsos et de travailler à temps plein pour le gouvernement fédéral, elle s'occupe de races de travail, d'élevage, de sport et de terrier. Ses préférées, dit-elle, sont les races du groupe de travail. « Il y a une telle polyvalence chez ces chiens, qui s'ajoute à leur taille », dit-elle. « La majorité des chiens de travail sont de très grandes races, [with] gros muscle et athlétisme. Pour moi, cela s'intègre très bien dans mon style de vie, c'est pourquoi je suis attiré par cela.
Faire l’histoire en conformation
Lundi, Venzen et sa fille, Tia Brass, portaient des costumes assortis pour montrer à leur sœur Bergamasco Sheepdogs, « Coco » et « Sapphire ». Elles ont remporté les mêmes classements à Westminster que l'année précédente : Coco a remporté la meilleure race et Sapphire, la meilleure chienne. Venzen a passé lundi soir à montrer Coco aux groupes.
Mardi, elle est montée sur le ring Leonberger avec Vixen, propriété de Sunny Simpson de Hanover, Maryland. Venzen faisait campagne pour Vixen depuis deux ans, et Westminster serait l'émission de retraite du chien de 4 ans. À Westminster en 2023, Venzen a fait de Vixen le première chienne Léonberg pour gagner un jour la race au salon, marquant l'histoire.
« Depuis que la race a été approuvée par l'AKC, c'est toujours un mâle qui a gagné [at Westminster] », note Venzen. « Elle est devenue la première chienne l'année dernière, et cette année, nous sommes venus voir si elle pouvait le faire encore une fois en sortant. » Et elle l’a fait.
Simpson avait une longue liste d'objectifs avant la retraite du chien. « Je ne pouvais pas me laisser distraire – et cela a fonctionné », déclare Venzen. «Cela a fonctionné non seulement grâce à la relation entre nous trois, le chien, le propriétaire et moi-même, mais nous avons également marqué l'histoire encore et encore. Nous avons définitivement placé la barre très haut lorsque nous sommes partis, il faudra donc beaucoup de temps avant que quiconque puisse atteindre ou dépasser les records que nous avons établis.
Présentation de chiens sur la scène de Westminster
En plus des grandes victoires et de la présentation de deux races en jugement de groupe, le week-end de Westminster tombait également le jour de la fête des mères. Venzen a déclaré que cela rendait encore plus spécial le fait de montrer des chiens de berger de Bergame avec sa fille. L'année précédente, le duo avait montré les mêmes Bergamasques avec la même tenue dans des couleurs différentes. Cette année, ils portaient tous les deux les mêmes costumes noir et blanc.
« Ces deux très beaux chiens sont de très bonnes représentations de la race, mais c'est aussi ma fille sur la scène principale », explique Venzen. « Nous pouvons présenter ces magnifiques chiens, mais je peux aussi, d'une certaine manière, montrer à quel point ma fille se porte bien et à quel point elle se comporte bien sur le ring, en suivant mes traces. »
La carrière de manieur de Venzen a déjà été très impressionnante. Mais gagner sur une si grande scène ne lui échappe pas. Elle a noué des relations avec les chiens et les maîtres des chiens qu'elle expose, ce qui rend ces victoires d'autant plus excitantes. « C'est un honneur de présenter la race au nom de ce chien, à ce niveau, en disant : 'Voici un chien qui, à mon avis, est le plus proche du standard, qui est une bonne représentation de la race dans tous les aspects' », a déclaré Venzen. « De plus, le propriétaire vous honore de continuer à montrer son chien et de continuer à vous le présenter. »
Venzen a travaillé dur au cours de la dernière décennie pour présenter des chiens de toutes races en conformation. « Je suis fier de moi d'en être arrivé là et d'avoir pu accomplir tant de choses au nom du propriétaire, de l'éleveur et de la race elle-même. »
Des tenues de conformation qui inspirent
Venzen n'inspire pas seulement les gens à monter sur le ring de conformation. Ses superbes tenues de manutention incitent également les gens à trouver leur style personnel en tenue de conformation. « J'ai des gens qui m'envoient des messages et veulent que je les aide à trouver leur tenue pour le National [Breed Shows] », dit Venzen. Même lorsqu'elle ne gère pas, aider les autres à se sentir mieux sur le ring est quelque chose qu'elle veut continuer à faire.
Au début, elle ne s'habillait que parce qu'elle aimait ça, et cela lui donnait confiance. «Je n'avais aucune idée à quel point les gens étaient vraiment attentifs et à quel point cela les encourageait», dit Venzen. « Cela leur a simplement donné l'impulsion dont ils avaient besoin pour sortir et montrer leur personnalité. »
Elle a reçu d'excellents retours et partage généralement ses tenues sur ses comptes de réseaux sociaux. Venzen veut que les gens sachent qu'ils n'ont pas non plus besoin de dépenser des centaines de dollars pour se sentir bien sur le ring. « Vous n'êtes pas obligé de vous intégrer. Vous pouvez simplement être vous-même et être toujours aussi fabuleux », dit-elle.
Ralentir, mais pas pour longtemps
L'année dernière, Vickie et son mari ont acheté une nouvelle maison. Avec 14 Cane Corsos qui courent partout, elle est déjà une femme occupée. Elle dit qu'après l'impressionnante carrière de conformation de Vixen, elle va mettre un certain temps à ralentir.
Même si elle fait une pause dans sa gestion professionnelle, cela ne durera pas. Au lieu d'une retraite de la manutention, elle appelle cela une semi-retraite. «J'ai tellement de grands moments dans ma vie. J'adore montrer des chiens et je n'ai aucun regret pour le temps que j'ai passé et ce que j'ai pu accomplir, mais j'ai raté beaucoup de choses », dit Venzen.
Mais il lui est difficile de rester en dehors du ring, et elle cherche à déployer des sondes à nouveau à l'automne. «Ça me manque déjà», rit-elle. En attendant, elle a hâte de passer du temps avec sa famille. Juste après Westminster, ses jumeaux ont obtenu leur diplôme universitaire. Elle souhaite également se concentrer sur son programme d'élevage, qui attend une nouvelle portée de Cane Corsos en mai.
Quant à ce qui est sur le radar, Venzen dit qu'elle ne dira jamais jamais. « Je pense qu'en 2025, vous verrez peut-être Vixen sortir pour faire une vitrine à Crufts. »