‘Vanna’, la chienne américaine, fait ses débuts à l’AKC Agility Invitational

Lorsque Mary Greenwell, de Wright City, Missouri, et « Vanna », son chien All-American de 3 ans, se dirigeront vers la ligne de départ du 20e AKC Agility Invitational annuel à Orlando en décembre, ils monteront sur la plus grande scène du sport. C’est tout un voyage pour le jeune chien qui a connu des débuts difficiles dans la vie. Malgré des débuts pas si brillants, Vanna a rapidement gravi les échelons de l’agilité avec des vitesses impressionnantes, des compétences et un enthousiasme sans fin.

Greenwell est reconnaissant d’avoir l’opportunité de partager le voyage avec Vanna et de célébrer leur partenariat, construit non seulement sur une tonne de formation et de talent inné, mais aussi sur un lien profond qui change la vie.

Course de haies avec des Shelties de troupeau

L’amour de Greenwell pour l’agilité a commencé bien avant que Vanna ne soit présente. Son introduction au sport a eu lieu lorsqu’elle a accompagné sa mère, une amoureuse des chiens, à une exposition de conformation dans le Kentucky, où elle concourait. «Ils faisaient de l’agilité dans un autre bâtiment, et je suis allée voir ça et j’ai trouvé que c’était incroyable», explique-t-elle. « J’avais une jeune Sheltie à l’époque, que j’ai emmenée suivre des cours de formation, et le reste appartient à l’histoire. »

Alors que ses bien-aimés chiens de berger Shetland ont contribué à enflammer la passion de Greenwell pour l’agilité, c’est la transition vers le travail avec les Border Collies, une race de berger plus intense, qui allait accroître son implication dans ce sport.

Accélérer la vitesse avec les Border Collies

Greenwell attribue à son premier Border Collie, « Sobe », une influence majeure sur son parcours d’agilité et son éducation. Elle était extrêmement rapide et motivée, et naturellement douée pour la compétition.

Alors que les Shelties et les Borders sont rapides et intelligents, Greenwell rit en décrivant à quel point l’adaptation à la nature infatigable de ce dernier a été une courbe d’apprentissage abrupte. « Sobe était un chien très intense », dit-elle. « Elle voulait plaire, mais ses compétences étaient bien meilleures que les miennes, donc il m’a fallu beaucoup de temps pour apprendre à gérer sa vitesse car je ne voulais pas la ralentir. »

Travailler avec Sobe a considérablement renforcé la confiance de Greenwell dans le ring d’agilité. «Elle m’a appris l’importance du timing pour communiquer avec votre chien», dit-elle. « Des chiens comme ça ne sont pas faciles. Quand ils bougent si vite et qu’ils cognent contre une barre ou ratent quelque chose, il faut apprendre à être patient avec eux. »

Sobe est décédé il y a environ 4 ans à l’âge de 15 ans et demi. À ce stade, trois autres Border Collies avaient rejoint la maison. « Trip » était un Border Collie de sauvetage incroyable qui a remporté cinq titres de Master Agility Championship (MACH) avant de décéder à l’âge de 12 ans et demi. « Levi », 10 ans, termine actuellement sa brillante carrière d’agilité, et « Garth », 6 ans, ne participe pas à la compétition en raison d’une blessure à l’épaule qu’il a subie lorsqu’il était chiot.

Cependant, c’est Vanna qui a façonné ce prochain grand chapitre du parcours d’agilité de Greenwell.

De Rookie Rescue à Étoile montante en un temps record

Il y a quelques années, Greenwell pleurait encore la perte successive de Sobe et Trip lorsque Vanna, 5 mois, est entrée dans sa vie de manière inattendue. Elle et ses compagnons de portée ont été abandonnés dans un sanctuaire depuis une maison du Dakota du Nord touchée par la violence domestique. Heart of a Border Collie Rescue l’a ensuite placée dans une famille d’accueil.

« J’étais assise sur le porche, attendant d’aller à l’église, et Vanna est apparue sur Facebook, et je ne pouvais pas m’empêcher de penser à elle », dit-elle. « Je pense vraiment qu’elle m’a été envoyée, car elle ressemblait à Sobe, mais elle m’a parlé via Trip. »

L’apparence petite et aux yeux brillants de Vanna a marqué Greenwell. «C’est un magnifique chien de saut d’obstacles qui excelle vraiment dans ce sport», déclare Greenwell avec fierté. « Elle était beaucoup plus facile à dresser que certains de mes autres chiens. »

Construire des bases solides pour le succès de l’agilité

Le moment de leur partenariat était parfait puisque Greenwell venait tout juste de prendre sa retraite après 35 ans de carrière en soins infirmiers. Ce changement lui a permis de consacrer plus de temps à jeter les bases de l’agilité, à renforcer leur lien et à renforcer la confiance de Vanna après tant de changements au cours de sa vie. «Je pense vraiment que Vanna a excellé parce qu’elle avait de très bonnes bases – rien n’a été précipité avec elle», dit-elle.

Avant d’initier Vanna à l’agilité, Greenwell lui a donné l’opportunité d’acquérir d’autres compétences. Elle a suivi des cours Trick Dog, s’est entraînée à l’AKC Rally et a remporté un titre AKC Fetch. « Sa passion dans la vie est une balle de tennis », dit Greenwell avec un sourire. « Elle adore que tu le lances et elle est sacrément douée pour l’attraper. »

Ce n’est que lorsque Vanna avait presque un an qu’elle a commencé à apprendre les bases de l’agilité. Greenwell a donné la priorité au travail de base méthodique en suivant des cours privés une fois par mois et des devoirs intensifs de Cassie Schmidt, concurrente de l’AKC USA Agility World Team, et en assistant régulièrement à des cours locaux à Saint-Louis avec Jennifer MacDonald et Karen Winter.

Cette approche a permis à Vanna de ne pas être poussée trop rapidement vers la compétition, ce qui lui a permis de comprendre l’importance du travail d’équipe et de se concentrer sur les indices, les critères et la structure.

Une montée en puissance rapide dans les rangs

Une fois que Vanna était prête à participer à des compétitions, elle a rapidement gravi les échelons. « Elle a excellé dans tout avec des courses rapides et propres », déclare fièrement Greenwell. À 3 ans, Vanna a déjà obtenu deux MACH et est sur la bonne voie pour en obtenir le troisième.

Ses résultats placent Vanna parmi les cinq meilleurs chiens All-American en agilité à l’échelle nationale. Greenwell n’avait même pas réalisé qu’ils avaient obtenu cette distinction jusqu’à ce que quelqu’un d’autre le souligne à la fin de l’année dernière.

Après cela, elle a décidé de travailler à se qualifier pour l’Invitational. Vivre près de Saint-Louis est un avantage à cet égard, car de nombreux essais ont lieu dans les fermes Purina voisines, ce qui leur permet de concourir régulièrement au niveau local et de maintenir leur élan.

Les récompenses de travailler avec des chiens de sauvetage

Le partenariat entre Vanna et Greenwell dans le ring d’agilité est solide. Mais plus important encore, c’est un membre bien-aimé de la famille qui est arrivé juste au moment où ils avaient le plus besoin d’elle. Elle est aussi amusante et vivante à la maison que sur le parcours.

Greenwell rit en expliquant que Vanna adore regarder la télévision. Elle a même une publicité préférée de The Farmer’s Dog. « Elle regarde littéralement la télévision, puis prend un jouet, le secoue et s’énerve. C’est hilarant. »

Il est clair que Vanna aime la variété de sa vie et avoir l’opportunité d’apprendre de nouvelles choses. Greenwell prévoit de se lancer dans AKC Scent Work avec elle et d’ajouter à ses titres de rallye.

À l’approche du grand jour, Greenwell reconnaît que la compétition sera une expérience quelque peu angoissante pour elle, quelle que soit sa confiance dans les capacités de Vanna. Cependant, les deux hommes prévoient de se concentrer sur l’expérience de leur premier AKC Invitational ensemble.

Quels que soient les résultats, Greenwell dit qu’elle sera toujours très fière de Vanna et elle est reconnaissante d’avoir pu lui offrir une seconde chance dans la vie. «J’étais tellement triste et là, elle est apparue», dit-elle. « Je suis également heureux que tout se soit bien passé pour elle, car la vie ne se dirigeait pas ainsi au début. »

Elle est reconnaissante envers le sport, la communauté et les organisations qui ouvrent les portes aux concurrents All-American Dog. « Ces chiens ont tout autant à donner », affirme-t-elle avec conviction. Et à Orlando en décembre, Vanna viendra le prouver.