Une nouvelle étude révèle que 4,2 millions d’animaux sont utilisés dans seulement trois catégories de tests pour REACH – et les chiffres continuent d’augmenter
Le règlement sur l’enregistrement, l’évaluation, l’autorisation et la restriction des substances chimiques (REACH) (CE 1907/2006), qui est entré en vigueur dans toute l’Europe il y a 16 ans, est le texte législatif le plus important de l’UE pour protéger la santé humaine et l’environnement des risques qui les produits chimiques peuvent poser. Elle oblige l’industrie chimique à tester la sécurité de tous les produits chimiques utilisés dans leurs produits. Bien que l’expérimentation animale soit autorisé uniquement en dernier recours pour l’évaluation de la sécuritéc’est-à-dire lorsqu’il n’existe pas d’autre méthode non animale pour obtenir les informations de sécurité, un grand nombre de les animaux sont encore utilisés dans ce but. Cependant, le nombre exact n’est ni clair ni accessible au public. Ainsi, les auteurs de l’étude identifié les animaux utilisés dans le cadre de REACH pour les catégories d’essais susmentionnées, qui représentent la majorité des animaux utilisés dans le cadre de REACH. Sur la base d’un comptage direct des animaux dans les dossiers REACH depuis 2009, l’étude montre qu’environ 2,9 millions d’animaux ont été utilisés à ce jour et que 1,3 million d’animaux supplémentaires sont utilisés dans des tests chimiques en cours. À mesure que les vérifications de conformité se poursuivent, on s’attend à ce que plus de tests sur les animaux seront nécessaires.
L’étude fournit des preuves claires que le nombre d’animaux souffrant et mourant pour les tests chimiques a été largement sous-estimé. Les chiffres pour les trois catégories de tests analysées à ce jour dépassent déjà largement l’estimation initiale de la Commission européenne de 2,6 millions d’animaux qui seraient utilisées pour toutes les catégories d’essais à la suite de la mise en œuvre du règlement REACH. La principale raison de cette différence est que l’estimation de la Commission européenne n’incluait pas la progéniture, bien qu’ils représentent la plupart des animaux utilisés pour REACH. D’autres raisons incluent animaux excédentaires afin d’assurer un taux de survie suffisant pour satisfaire aux exigences minimales en matière d’essais, et des groupes d’animaux d’essai supplémentaires. Les auteurs de l’étude continuent de compter tous les animaux utilisés pour toutes les catégories de tests afin d’obtenir une estimation directe de l’utilisation des animaux dans le cadre de REACH. En gros, le nombre d’animaux utilisés pour les autres catégories de tests est estimé à entre 0,6 et 3,2 millions.
Les chiffres sont publiés pour coïncider avec la Commission européenne révision du règlement REACH qui est susceptible de développer et augmenter les exigences en matière d’essais sur les animaux malgré l’obligation légale de n’utiliser les animaux qu’en dernier recours, les Vote 2021 du Parlement européen d’éliminer progressivement ces tests en faveur d’une science innovante sans animaux, et le bien connu limites des tests sur les animaux. Par exemple, un 3,5 à 6,9 millions de tests supplémentaires sur les animaux sont attendus en raison de l’amendement 2022 de REACH. Bien que l’analyse de l’utilisation de méthodes d’expérimentation non animales dépasse le cadre de l’étude, les auteurs ont signalé des problèmes approche de « lecture croisée » (c’est-à-dire prédire la toxicité par comparaison avec des produits chimiques structurellement similaires qui ont déjà été testés). Rapports de l’ECHA que dans 75 % des cas, les méthodes de références croisées ont été rejetées lors des contrôles de conformité, souvent en raison d’une justification insatisfaisante, déclenchant la demande d’utilisation d’animaux pour couvrir le test de toxicité.
Il est clair que les effets des produits chimiques sur la santé humaine et l’environnement sont encore très mal compris, avec un pourcentage stupéfiant de 70 % des substances de l’UE encore « avec une mauvaise caractérisation de leurs dangers et de leurs expositions ». Lorsque nous avons besoin de communiquer ou de voyager, avons-nous recours à des téléphones anciens ou à des voitures anciennes ? Bien sûr que non. Nous utilisons les modèles les plus récents disponibles, alors pourquoi n’en est-il pas de même pour la sécurité chimique et la recherche, alors qu’un objectif aussi critique – la protection de la santé humaine et de l’environnement – est en jeu ? La mise en œuvre et l’utilisation d’approches non animales qui fournissent des données plus pertinentes sur le plan biologique sont envisagées par le communauté scientifique être attendu depuis longtemps et nécessaire de toute urgence surmonter les problèmes des tests sur les animaux, qui ne peut pas prédire de manière fiable la sécurité humaine.
En accord avec le Engagement de la Commission pour finalement passer à un système de réglementation sans animaux dans le cadre de la législation sur les produits chimiques, il est temps pour les régulateurs et les parties prenantes de aller au-delà de la rhétorique et abandonner les anciennes méthodes, en agissant pour i) mieux utiliser les méthodes existantes et ; ii) investir dans le développement de nouvelles approches non animales scientifiquement avancées pour mieux protéger la santé humaine et l’environnement. Cela peut et doit être fait de manière intelligente, mesurée et sans risque, non seulement pour évaluer – mais aussi pour améliorer – les niveaux de protection de la santé humaine et de l’environnement.
