Un adolescent retrouve la « croyance en soi » grâce à l’équitation de chevaux de course – et se qualifie pour la finale nationale
Un cavalier de 16 ans atteint d’autisme et aux prises avec l’anxiété a retrouvé confiance en lui grâce à la conduite de chevaux de course – et s’est qualifié pour les championnats nationaux britanniques de saut d’obstacles dès sa première tentative.
Toby Clapham a sauté trois sans-faute sur Shanaclough Phantom pour remporter le deuxième tour des 38 novices britanniques seniors à Allens Hill, Worcestershire, le 21 mai, et s’assurer leur billet pour la finale à Stoneleigh en août.
La mère de Toby, Annabell, a dit que Toby n’était passé aux chevaux qu’à partir de 148 cm au début de cette année après avoir eu 16 ans en décembre. Ils ont acheté le hongre de 17 ans de six ans « Simba » comme toile vierge en février, et Toby a commencé à le concourir en avril. En quatre semaines, la paire a réussi quatre doubles sans faute au novice britannique, et Allen Hill était leur première tentative aux deuxièmes tours.
« Toby était ravi de gagner. C’était un très grand parcours, et pour un si gros cheval, Simba a essayé si fort de contourner ces virages, mais ils ont gagné par plus de quatre secondes. Toby est très compétitif et pense qu’il est toujours sur 148 cm », a déclaré Annabell.
« Simba est encore vert, mais c’est un cheval très gentil. Le plan est de mettre un peu plus de scolarité avant la finale, et nous allons aller à Hickstead et faire quelques cours au Royal International pour acquérir plus d’expérience dans les stayaways. Nous espérons également que le jumeau de Toby, Charlie, se qualifiera également pour les championnats nationaux.
Annabell a déclaré que Toby avait reçu un diagnostic d’autisme l’année dernière et avait lutté contre des problèmes de confiance et d’intimidation. Toby a fréquenté l’école avec Jonno Balding, fils de l’entraîneur de chevaux de course Andrew Balding, et lorsque Toby a abandonné l’école, les Baldings ont offert à Toby l’occasion de sortir pour eux. Toby roule maintenant trois jours par semaine depuis 10 semaines, et des discussions sont en cours sur un éventuel apprentissage l’année prochaine.
«Les Baldings ont récupéré Toby et lui ont donné une nouvelle vision de la vie. La routine l’aide vraiment et l’opportunité lui a donné un tel regain de confiance à bien des égards », a déclaré Annabell.
« Il ne parlait vraiment à personne avant, mais étant dans un si grand chantier avec beaucoup de gars et de personnel, il communique et discute maintenant. Il aime vraiment travailler avec les jeunes chevaux et est totalement imperturbable, il a une vraie connexion avec les chevaux. Je suis tellement reconnaissant pour l’opportunité qui lui a été donnée, c’est incroyable de voir jusqu’où il est arrivé. Il a retrouvé sa confiance en lui.
