Triste adieu à la cavalière et entraîneur olympique Lesley McNaught

Un cavalier et entraîneur d’origine britannique qui «a façonné le sport équestre suisse comme aucune autre Amazonie et était considéré comme une icône mondiale» est décédé à l’âge de 59 ans.

Lesley McNaught, décrite comme une « véritable légende du saut d’obstacles », a remporté six médailles olympiques, mondiales et européennes. Elle est ensuite devenue une entraîneure de haut niveau, entraînant l’équipe suisse de concours complet en saut d’obstacles.

Lesley a grandi dans la ferme familiale à Hinckley, dans le Leicestershire, où elle a roulé dès son plus jeune âge. Elle a eu du succès sur les poneys et a attiré l’attention de Ted et Liz Edgar, chevauchant pour David Broome.

Elle fut championne d’Europe junior en 1981 avec One More Time et connut du succès avec des chevaux portant le préfixe Everest, ainsi qu’avec Barbarossa et Barbarella, avec qui elle représenta la Grande-Bretagne dans sa première équipe senior de Coupe des Nations.

Elle a roulé pour Trevor Banks et Peter Milner, puis a déménagé en Suisse pour travailler avec le cavalier suisse Willi Melliger et son partenaire Markus Mandli.

Montant pour son pays d’adoption, avec ses grands chevaux Dulf, Pirol et Doenhoff, ses réalisations comprenaient l’argent par équipe aux Jeux olympiques de 2000, l’argent par équipe et le bronze individuel aux Championnats d’Europe l’année précédente, l’or par équipe aux Championnats d’Europe de 1993 et ​​1995 et la médaille d’or par équipe aux Jeux olympiques de 2000. bronze aux Jeux équestres mondiaux de 1994. Elle a participé à sept finales de Coupe du monde, avec deux podiums.

« C’est un énorme choc pour la grande famille équestre et pour Swiss Equestrian », a déclaré le président de la fédération Damian Miller. « Lesley McNaught était une cavalière exceptionnelle et une femme qui mettait tout son cœur et son âme dans son sport, les chevaux et les cavaliers de l’équipe. Elle laisse un grand vide. Nous exprimons nos plus sincères condoléances à sa famille et à ses amis.

Le champion olympique 2016 Nick Skelton était basé avec Lesley dans les écuries Edgars du Warwickshire dans les années 1980.

« C’était une très, très bonne cavalière ; très compétitive et une cavalière de haut niveau, la meilleure cavalière féminine de tous les temps », a déclaré Nick.

Helena Stormanns (née Dickinson) a concouru aux côtés de Lesley sur des poneys, et le duo a participé ensemble à leur première Coupe des Nations Senior pour la Grande-Bretagne.

« Lesley pouvait monter à cheval, se connecter et en tirer le meilleur parti sans aucun effort – elle avait tellement de talent », a déclaré Helena. « Chez Edgars, elle était dans la hiérarchie derrière Liz et Nick Skelton et chevauchait ceux qui restaient. Mais elle a renversé la situation et les a battus quand ils avaient le choix des chevaux. J’étais très fier d’elle, c’était une émancipation pour les cavalières et Lesley serait parmi mes cinq meilleures cavalières – toutes cavalières, pas seulement les dames – de tous les temps.

« Perdre Lesley est une grande perte pour le monde équestre – elle était une cavalière très, très intelligente, compétente, de haut niveau et d’une excellente compagnie », a déclaré Andrew Nicholson, qui a joué un rôle déterminant dans l’intégration de Lesley dans l’équipe suisse de concours complet.

Un porte-parole du British Showjumping a ajouté : « RIP Lesley. Une cavalière complète au talent rare et naturel pris bien trop tôt. Merci pour tous les souvenirs.

• Un mémorial informel aura lieu le mardi 9 janvier de 15h à 18h au complexe équestre Onley Grounds, Willoughby, Rugby, Royaume-Uni – plus de détails