Trevor Breen et Kannoon Blue remportent le grand prix HOYS
L'Irlandais Trevor Breen et Kannoon Blue, de race locale, ont réalisé le seul double sans faute pour remporter le titre de meilleur cavalier de saut d'obstacles de l'année HOYS (12 octobre) – un triomphe qui s'est terminé par une confrontation à trois Whitaker.
Le gris de neuf ans a survolé l'intense piste du Grand Prix d'Alan Wade, remportant la victoire avec une marge de manœuvre à revendre.
« Kannoon Blue est un cheval phénoménal. Il est le demi-frère de Highland President, qui serait traditionnellement mon meilleur cheval », a déclaré Trevor, en référence à sa monture médaillée d'argent par équipe européenne.
« Mais ce gars arrive vraiment à maturité cette année. Il va de mieux en mieux. J'ai toujours cru en lui, donc c'est bien quand cela commence à se concrétiser.
« Il coche toutes les cases, il a une énorme marge de manœuvre, il est incroyablement prudent et il est également assez rapide – et il devient de plus en plus rapide.
« C'est un cheval incroyable à monter. Je pense vraiment qu'il n'y a pas grand-chose qu'il ne pourra pas faire à l'avenir. »
Trevor est revenu à la compétition à la fin de l'année dernière, après s'être cassé le cou et le dos lors d'une chute à Hambourg en mai 2024. Il a remporté un grand prix à Dubaï en janvier et a « recommencé » depuis.
« Cela a été une année phénoménale. Je n'aurais pas pu rêver d'une telle année alors que j'étais allongé sur mon lit d'hôpital à Hambourg », a-t-il déclaré.
« Un grand merci à mon équipe, à mon épouse Caroline, à ma famille, aux propriétaires et au personnel de la maison. Sans eux, je n'aurais pas pu revenir et démarrer aussi bien qu'avec tous les chevaux. C'est un énorme travail d'équipe, merci à tous de m'avoir mis ici, tout dépend d'eux. »
Il a ajouté : « L'ambiance ici est géniale. Tous les riders adorent rouler ici. Vous y allez et vous grandissez – c'est tout simplement incroyable et la foule vous soutient.
« Même si John Whitaker était le dernier à partir – et je voulais presque qu'il gagne moi-même, car c'est une légende du sport et aussi britannique – il y avait quand même un énorme soutien pour moi là-bas, et j'en suis extrêmement reconnaissant, c'est vraiment apprécié. »
Huit challengers
Huit concurrents se sont qualifiés pour le barrage : six sans-faute et les deux combinaisons les plus rapides avec quatre points.
L'ancienne gagnante Jodie Hall-McAteer et Key West ont été les premiers des quatre fautifs à affronter le chronomètre, augmentant la pression sur les sept autres grâce à un sans-faute soigné. Les finalistes Sandy Mclean et Gino F, qui avaient également commis quatre fautes dès le premier tour, étaient les suivants – et ont réduit de près de trois secondes le temps de Jodie.
Les trois coureurs suivants – Jessica Burke (Seapatrick Toulon), Joe Stockdale (Its Confidential) et William Whitaker (Cristallo's Double Take) – ont chacun commis quelques fautes, avant que Trevor et Kannoon Blue ne relèvent la barre.
À partir de là, c'était l'Irlande contre les Whitakers restants. Robert Whitaker et le grand Vermento ont été tirés au sort comme avant-dernière combinaison à prendre le départ, et le père de Robert, la légende du saut d'obstacles John Whitaker (Equine America Unick Du Francport) a été le dernier cavalier à se battre pour le titre.
Robert a rattrapé Trevor à temps, mais un rail à l'Evoke oxer l'a fait chuter à la troisième place des résultats finaux. John, un peu plus stable, a également réussi une perche au papillon debout pour terminer cinquième.
« Je suis content de la performance du cheval – il a très bien sauté. Il a eu une petite pause et il est très frais ; probablement un peu déçu de ne pas l'avoir gagné, mais pour vous, c'est le saut d'obstacles », a déclaré Robert.
Un retour incroyable
Sandy a dû attendre avec impatience de voir jusqu'où sa performance tactique et rapide en barrage pourrait lui permettre de grimper au classement. Leur deuxième place était d’autant plus spéciale au vu du parcours que ces deux hommes ont parcouru ensemble.
« C'est dur de revenir avec quatre points, d'être le bon départ du barrage et de ne pas trop savoir ce qu'on a à faire », a expliqué Sandy.
« C'est un cheval si grand, si large et si rapide que nous avons fait tomber la marque, et cela a presque payé. Je ne pensais pas que nous finirions aussi haut que nous l'avons fait, mais je suis absolument ravi.
« Lexi, mon palefrenier, l'a accompagné, alors j'ai pu aller voir – et j'ai failli tomber du bord de cette rampe ! J'ai pensé : « Nous nous en rapprochons ici ». Nous sommes arrivés à un point où nous étions garantis parmi les cinq premiers, puis les quatre premiers, puis les trois premiers, et avant que vous vous en rendiez compte, nous étions deuxièmes.
« Je monte Gino F depuis sept ans, il m'a appris à sauter les grandes épreuves et il a été incroyable. Il y a un peu plus d'un an, il a subi une grave blessure et a dû se reposer – nous ne savions pas s'il sauterait à nouveau. Donc être de nouveau à ce niveau avec lui un an plus tard est tout simplement incroyable. »
Le vétérinaire Peter Schofield a joué un rôle clé pour faire la lumière sur la blessure de Gino. C'est grâce à lui, ainsi qu'aux soins et à la rééducation prodigués par Sandy et son équipe, au soutien des personnes impliquées dans le centre équestre de sa mère et aux déplacements quotidiens sur une plage écossaise, que le cheval s'est rétabli.
« Cela a pris beaucoup de temps, et maintenant il est de retour et se sent incroyablement bien », a déclaré Sandy.
