Tim Price est finaliste aux Burghley Horse Trials 2024, derrière Ros Canter
Tim Price a mis fin aux fantômes de Vitali en matière de saut d'obstacles avec de loin son meilleur tour sur les poteaux colorés lors d'un événement de trois jours à Defender Concours hippiques de BurghleyCe superbe bai foncé, vainqueur prolifique en quatre étoiles, a souvent été en lice pour un titre en CCI5*, mais lors de ses cinq précédentes participations à ce plus haut niveau, plus les Jeux Olympiques de Tokyo, il n'avait jamais fait mieux que trois barres. Aujourd'hui, une seule barre à l'avant-dernier obstacle lui a assuré la deuxième place derrière le duo hors pair composé de Ros Canter et Lordships Graffalo.
L'année dernière, Tim était quatrième, mais il a perdu une place sur le podium avec trois points de retard, puis a perdu cinq points à Badminton et a perdu la couronne. Pour lui, le score final n'avait aucune importance, Tim était simplement « ravi » de la façon dont le cheval a sauté. En fin de compte, grâce à la barre d'Annaghmore Valoner qui a chuté avec Harry Meade, la barre de Tim n'a pas affecté son classement final.
« C'était la ronde de sa vie sur un format long », a déclaré Tim. « Je sais qu'il a les capacités nécessaires. Il faut se rappeler qu'il a fait des sans-faute toute l'année, sauf en badminton. C'est juste quand on change de parcours et d'ambiance en cross-country. Il était tellement présent et avec moi, c'est la clé avec lui. Je suis tellement heureux que tout ce dur travail ait porté ses fruits. »
Tim a expliqué ce qu'il a fait aujourd'hui pour obtenir une telle amélioration – tout en admettant qu'il a fait « 100 ajustements et bidouillages » pour essayer d'y parvenir.
« J'ai fait six changements de chevaux en entrant dans la piste, ce qui donne l'impression que je me la pète, mais c'est pour vérifier qu'il est aux aides parce qu'il lève la mâchoire et regarde la foule, alors je fais un changement et ensuite il est plus avec moi comme il l'est en dressage », a-t-il déclaré. « Et puis j'ai essayé de ne pas le monter de manière complètement aléatoire pour essayer de faire un tour sans faute, juste de le monter vraiment normalement. »
La foi en un « cheval fantastique » récompensée pour Tim Price aux concours hippiques de Burghley
Aujourd'hui, Vitali a fait preuve d'équilibre, de félin et d'athlétisme tout au long de la course. Il a tendance à perdre courage et à sauter à plat une fois qu'il en a fait tomber une, mais alors qu'il sautait impeccablement d'une barrière à l'autre, la conviction qu'il pourrait peut-être obtenir le résultat qu'il méritait tant a grandi. L'énorme sourire de Tim au cours de la dernière course a montré à quel point c'était un exploit pour celui qu'il a toujours considéré comme un concurrent de classe mondiale.
« Il n'y a pas eu de chute cette fois-ci, ce fut une bonne séquence en trois phases, un résultat solide tout au long du parcours », a-t-il déclaré. « Joe Giannamore, le propriétaire de Vitali, a été très patient car ce n'est pas un cheval facile, et je suis très heureux que nous nous rapprochions d'un résultat de premier ordre avec un cheval fantastique. »
Vitali a parcouru la piste de cross-country d'hier avec seulement 3,2 points de retard, après avoir terminé troisième après le dressage avec 22,3, et Tim a déclaré que la piste difficile de Derek di Grazia ne lui avait pas coûté grand-chose.
« Il est généralement assez indulgent avec lui-même en cross-country et il s'est très bien réveillé ce matin, mais avec lui, c'est autant mental que physique », a-t-il déclaré. « C'est ce qui a été le plus difficile à comprendre pour moi. C'est ce qui est étrange et merveilleux dans notre sport : chaque cheval est différent, et il faut trouver ce qui fonctionne le mieux pour lui. »
Vitali se dirige désormais vers les paddocks pour des vacances, mais un voyage dans le Kentucky au printemps pour ses propriétaires américains a déjà été évoqué.
« Il n'a pas vraiment justifié un vol jusqu'à présent, mais nous verrons – ce serait bien de le voir aller sur une surface ; voyons », a déclaré Tim.
