« Je pensais qu'il n'y avait aucun espoir » : un cheval cassé le cou revient avec succès à la compétition

Une jeune jument qui s'est cassé le cou lors d'un accident de chargement a réussi son retour à la compétition et profite pleinement de la vie.

Lizzie Burford chargeait sa jument de cinq ans Nova Zembla (Poppy) après une leçon, à la même époque l'année dernière, lorsqu'elle a glissé et est tombée lourdement sur le béton du parking. Le sang chaud hollandais semblait initialement indemne, mais est ensuite devenu instable sur ses pieds.

Poppy a été référée à l'hôpital équin de Liphook, à 210 km de là, où elle a subi une opération de trois heures réalisée par les vétérinaires Matthew Sinovich, Russell Parker et David Lloyd, tous spécialistes européens de la chirurgie équine.

Matthew a déclaré que la fracture de la vertèbre de Poppy avait été déplacée et qu'un fragment d'os avait dérivé dans le muscle en dessous, ce qui a rendu la réparation plus compliquée.

« Avant de procéder à l'opération, nous avons utilisé notre tomodensitomètre pour imager le cou de Poppy afin d'avoir une image plus claire de la blessure et de localiser exactement l'endroit où se trouvait le fragment osseux », a-t-il déclaré.

« Pour atteindre le site de la fracture, il a fallu pratiquer une grande incision sous le cou de Poppy, à peu près à mi-chemin entre son menton et sa poitrine. C'était extrêmement délicat à réaliser car nous devions couper beaucoup de tissus mous et de muscles et il y a beaucoup de structures vitales dans cette zone, y compris la trachée. [windpipe] et l'œsophage, ainsi que les nerfs et vaisseaux sanguins importants.

« Une fois que nous avons localisé le fragment, nous l'avons repositionné, en utilisant les rayons X pour nous guider, puis il a été fixé avec une plaque métallique et des vis. »

Poppy a été transférée dans une salle de réveil rembourrée, où des cordes et des poulies sont généralement utilisées pour soutenir les chevaux lorsqu'ils se remettent debout. Les vétérinaires n'ont pas pu les utiliser sur Poppy car ils ne pouvaient exercer aucune pression sur son cou, mais elle a réussi à se tenir debout sans aide.

Après 10 jours de soins à Liphook, Poppy a été autorisée à rentrer chez elle pour quelques semaines de repos en boîte, puis à participer. Depuis, elle s’est complètement rétablie et est de retour dans l’arène de dressage.

« Lorsque la fracture du cou a été diagnostiquée, j'ai été choquée et absolument dévastée », a déclaré Lizzie. « J'avais dépensé toutes mes économies pour Poppy et j'avais hâte de vivre de nombreuses années heureuses avec elle car elle est le cheval de mes rêves.

« Heureusement, mon vétérinaire local, Ollie Timms, avait déjà travaillé à l'hôpital équin de Liphook et il a dit qu'ils avaient des vétérinaires extraordinaires qui pourraient aider Poppy. Il a fallu trois heures de route pour l'y amener, mais Ollie m'avait donné une lueur d'espoir et je n'ai pas hésité à prendre la décision.

« J'ai parlé à Matthew avant l'opération et il était vraiment convaincu qu'ils pourraient réparer la fracture de Poppy. Il m'a donné beaucoup de confiance et je n'avais aucune inquiétude quant au fait que Poppy aille au théâtre. Malgré tout, ce fut un énorme soulagement lorsque Matthew m'a appelé pour me dire que l'opération avait réussi. L'hôpital m'a ensuite tenu au courant des progrès de Poppy, notamment en m'envoyant de nombreuses photos, jusqu'à ce qu'elle soit prête à rentrer à la maison quelques jours plus tard.

Lizzie a déclaré que le chemin vers la guérison avait été long; elle l'a pris lentement avec beaucoup de travail préparatoire. Elle était de retour en selle trois mois plus tard et le duo a terminé deuxième lors de leur première compétition, à Moreton Morrell.

« J'étais absolument aux anges – c'est incroyable de rouler à nouveau sur Poppy, mais qu'elle se comporte si bien est très excitant car elle a beaucoup de talent et j'ai de grands espoirs pour elle », a-t-elle déclaré.

« Quand on m'a informé de l'étendue des blessures de Poppy, j'ai pensé qu'il n'y avait aucun espoir, mais à la regarder maintenant, on ne pouvait pas dire qu'il y a quelques mois à peine, elle s'était cassé le cou. C'est grâce à l'incroyable équipe de Liphook que j'ai toujours mon cheval et je ne peux pas les remercier assez.

Matthew a ajouté : « Nous sommes ravis des progrès de Poppy et son propriétaire a fait un excellent travail en prenant les choses très lentement et en suivant un programme de rééducation par étapes.

« Sans chirurgie, l'avenir de Poppy aurait été incertain. Sa blessure aurait mis fin à sa carrière et, en plus de l'exposer à un risque plus élevé d'arthrite au cou, elle mettait potentiellement sa vie en danger, car nous ne pouvions pas être sûrs de la manière dont cela l'affecterait à long terme.

« L'opération chirurgicale visant à réparer la fracture lui a permis de se sentir à l'aise et d'avoir une meilleure qualité de vie, avec une gamme complète de mouvements dans son cou. C'est formidable de savoir qu'elle participe à nouveau à des compétitions et qu'elle profite de la vie avec son dévoué propriétaire.

●