« Spike » est le seul Podengo Pequeno portugais à l’AKC Obedience Classic 2025

Lorsque Kathleen Walker entre dans le ring d’obéissance avec ses chiens, elle a l’impression que le temps s’arrête.

« Il n’y a que moi et mon chien », dit-elle. « Je me fiche du public. J’entends le juge pour les commandes, mais c’est tout. Le temps s’arrête, et c’est juste moi et mon chien qui profitons de notre temps. »

Pour « Spike », son Podengo Pequeno portugais de 5 ans, le sentiment semble réciproque. Alors qu’il caracole à travers le motif du talon, Spike regarde Walker avec adoration, remuant sa queue comme le pendule d’un métronome.

Spike (CH Happy Hobbits House Party CD BN TKN) se rendra à Orlando, en Floride, les 13 et 14 décembre en tant que seul Pequeno à participer à la 12e AKC Obedience Classic, sponsorisée par Eukanuba et organisée conjointement avec le championnat national AKC 2025, présenté par Royal Canin.

Walker, de Bushnell, en Floride, est un dresseur de chiens accompli et un juge d’obéissance de l’AKC. Bien qu’elle ait participé à toutes les classiques d’obéissance de l’AKC depuis 2014, Spike est nouvelle dans le jeu. À parts égales de charme et de malice, le petit chien débraillé est l’un des trois seuls Pequenos à remporter le titre de chien de compagnie.

Alors que Walker concourra au plus haut niveau avec ses autres chiens lors de l’événement, elle dirige Spike en novice pour avoir l’occasion de mettre en valeur sa race unique et de célébrer leur lien à travers le sport qu’elle aime le plus.

Trouver son petit partenaire

En plus de l’obéissance en compétition, Walker effectue un travail thérapeutique avec ses Border Collies dans des hôpitaux, des centres de santé comportementale et des établissements de soins palliatifs. Les Border Collies sont trop grands pour s’asseoir sur un lit avec un patient et trop petits pour être caressés au sol. Elle a donc entraîné ses chiens à sauter sur une chaise pour interagir avec les patients.

« J’ai toujours dit que mon prochain chien de thérapie serait soit très grand, comme un Irish Wolfhound, soit quelque chose de petit. Mais je n’avais pas décidé ce qui était « petit », dit Walker.

Walker était dans l’ascenseur d’un hôtel pour une exposition canine lorsque les portes se sont ouvertes pour révéler « le plus adorable petit chiot moelleux », dit-elle. L’éleveur lui a dit qu’il s’agissait d’un Podengo Pequeno portugais à poil dur.

Walker a imaginé à quel point les patients pédiatriques apprécieraient de voir ce visage sablonneux et débraillé et a commencé à faire des recherches sur la race pour déterminer si elle convenait bien au travail thérapeutique. Cinq ans plus tard, en 2020, elle a ramené à la maison Spike, le fils du premier Pequeno qu’elle a rencontré à l’exposition canine.

La vie avec Spike, le petit coquin

Le Podengo Pequeno portugais est un chien vif et intelligent élevé pour chasser les lapins dans son Portugal natal. Parmi les plus petits du groupe Hound, le Pequeno mesure entre 8 et 12 pouces de hauteur et pèse jusqu’à 13 livres. Leur pelage de couleur chamois se décline en deux variétés (lisse et rugueux, comme Spike).

« La plupart des gens pensent que Spike est un mélange de terrier », explique Walker. « Quand je leur dis sa race – et qu’il s’agit d’un chien de chasse, pas d’un terrier – ils n’arrivent pas à y croire. »

Spike est un peu clown, dit Walker : doux avec les enfants, très intelligent et un peu espiègle. Il adore s’allonger à l’envers sur le dos (un trait bizarre de la race, dit-elle), mais aura des poussées d’énergie intenses de 10 minutes avant de s’effondrer pour une sieste.

« Il a besoin de beaucoup d’exercice », dit Walker. « Dieu merci, il est petit, car parfois les zooms dans la maison sont tout simplement incroyables ! »

Les instincts de chasseur de lapin de Spike sont souvent pleinement visibles, avec le très tolérant Border Collie de 8 ans de Walker qui lui sert de proie. « Il descend et traque, là où son front est baissé, ses fesses sont un peu relevées, il attend juste », dit-elle. Il attend que son « lapin » – le Border Collie – saute, puis il se précipite pour lui mordre les jarrets. « Elle court, il est attaché à elle et elle ne lui fait rien. »

Le chien d’obéissance accidentelle

Lorsque Walker a eu Spike pour la première fois, elle n’aurait jamais imaginé qu’il participerait à une compétition d’obéissance.

« C’était totalement inattendu », dit Walker. Elle a promis à l’éleveur de Spike qu’elle terminerait son championnat AKC, mais au-delà de cela, le travail thérapeutique était son seul objectif.

Walker a près de cinq décennies d’expérience dans le dressage de chiens – en tant que compétiteur, juge, instructeur et dans le travail de sauvetage – donc naturellement, chaque chien dont elle a la garde reçoit une formation de base en obéissance. Spike a appris les bases du travail thérapeutique et a réussi le test de certification pour commencer les visites.

Puis, pendant la partie sur banc de l’exposition canine nationale, un spectateur s’est penché pour caresser Spike, et son sac à main a basculé vers l’avant et l’a frappé au visage. Le robuste petit chien s’en est bien sorti pour le moment, mais il a développé un scepticisme compréhensible à l’égard des sacs, des cordons ou de tout ce qui pendait à une personne.

Walker a pris du recul pour l’aider à surmonter cette appréhension et s’est concentrée sur le renforcement de certaines de ses compétences d’obéissance – juste pour le plaisir.

«J’ai toujours joué en lui apprenant à marcher au pied, parce que c’est exactement ce que je finis par faire», dit Walker. « Et il aime ça ! Il caracole en fait quand il talonne, la tête haute. »

Spike a obtenu son titre de débutant novice et Walker a continué à perfectionner sa formation. Lorsqu’elle a introduit le travail au talon sans laisse, Spike n’a pas semblé remarquer de différence. « Je vais le laisser faire quelques pirouettes, des touches et des choses comme ça pendant que nous talonnons, et il reste simplement engagé. Il apprécie vraiment ça », a déclaré Walker.

Un jeu lent de précision

Dans un monde qui aspire à une gratification instantanée, Walker comprend que l’obéissance prend du temps. Cela peut prendre des années avant qu’une équipe soit prête à se lancer dans un essai, à mesure qu’elle apprend les mouvements précis et construit une relation solide et solide. « J’adore la partie technique », dit-elle, « et puis regarder le cerveau des chiens travailler pendant qu’ils sont dans le ring. C’est aussi la partie amusante du jugement. »

Walker adore les tournois et Spike, fort de son expérience en conformation, n’est pas perturbé par l’agitation des grands événements. Walker est ravie de présenter sa race rare sur une large scène. Mais plus que tout, elle attend avec impatience ce moment spécial, presque magique, celui d’être sur le ring avec son joyeux petit chien.

« Je peux très bien réussir, ou je peux arriver à la dernière place. C’est mon moment pour moi et ce chien », dit Walker. « Et à ce moment-là, je n’ai à me soucier de rien d’autre au monde. »