Sophia Rogers et Neil 55 remportent le titre de Leading Pony Showjumper à HOYS

Sophia Rogers a remporté sa première victoire au Horse of the Year Show (HOYS) lors d'une confrontation passionnante contre un peloton doré dans la bataille pour le titre de Demolition Services Ltd Leading Pony Showjumper of the Year (9 octobre).

Les cinq membres de l'équipe britannique médaillée d'or aux Championnats d'Europe poneys de cet été figuraient parmi les partants de l'édition 2025 de cette épreuve prestigieuse – dont quatre se sont qualifiés pour le barrage, dont Sophia et son cheval européen Neil 55.

Leur ronde fluide a mis la pression sur leurs coéquipiers des Championnats d'Europe, notamment les champions en titre Hollie Gerken et Galaxy V, tirés au sort en dernier. Hollie et sa prolifique jument de 13 ans ont fait haleter la foule alors qu'elles poursuivaient la référence établie par Sophia. C'était un bon tour, un très bon tour, mais pas assez pour conserver la couronne remportée il y a 12 mois.

Lucy Capper et son cheval européen, l'étalon Oscar Van De Beekerheide, ont remporté la deuxième place.

« Quand je suis sortie, j'étais assez en colère contre moi-même car je savais que j'aurais pu aller plus vite, mais tout a fini par payer », a déclaré Sophia, expliquant qu'elle a ajouté une foulée au long galop depuis le montant de la boîte aux lettres rouge jusqu'à l'oxer blanc.

« J'ai eu le dernier obstacle l'année dernière, donc j'ai été déçu de ne pas pouvoir passer le barrage. Gagner l'épreuve aujourd'hui est donc tout un exploit pour moi. »

Elle a ajouté : « J'adore HOYS, l'ambiance est incroyable. Je sais que je peux vraiment soutenir Neil aux barrages, et qu'il va m'aider si je fais une erreur, donc ça me calme les nerfs. »

Plus tôt dans la journée, Hollie est revenue dans l'arène des rêves pour la première fois depuis son triplé historique pour remporter le championnat des nouveaux arrivants des poneys Blue Chip avec la jument de sept ans No Limit X.

Le succès de Hollie dans les rangs des poneys est phénoménal et sa victoire de ce matin marquait seulement la troisième fois qu'une cavalière conservait ce titre en 40 ans.

Cet été, la jeune fille de 15 ans a ajouté à sa collection le championnat national 148 cm et une deuxième médaille d'or par équipe aux Championnats d'Europe poney. Elle a remporté presque tous les titres nationaux proposés et a lancé sa campagne HOYS 2025 sur un bon départ, confirmant sa victoire de ce matin avec la troisième place sur son autre trajet, Livewire VI.

« Honnêtement, je n'arrive pas à y croire. Gagner les classes l'année dernière était un énorme exploit, et gagner encore cette année est tout simplement incroyable », a déclaré Hollie, ajoutant qu'elle était extrêmement reconnaissante envers la propriétaire de No Limit X, Clare Whitaker.

« C'est le poney le plus incroyable. C'est sa première fois à HOYS donc j'espérais juste le meilleur, mais je sais qu'elle est rapide. C'est un poney très doux et très impertinent ! »

Le concepteur du parcours Ben Townley a mis les cavaliers au défi de tester l'agilité, la direction et l'équilibre de leurs poneys à travers la section médiane sinueuse du parcours de barrage, que les gagnants ont présenté avec aisance.

« Je pense qu'être très proche du départ vous donne encore plus envie, car vous savez qu'il y a beaucoup de gens après vous qui pourraient potentiellement battre votre temps facilement. Il faut donc juste être vraiment fluide et garder ce rythme.

«Je suis éternellement reconnaissante envers l'incroyable équipe derrière moi, y compris mon entraîneur Paul Kelly, la physiothérapeute Natalie Bell et ma mère et mon père. Je ne serais pas capable de le faire sans eux», a déclaré Hollie.

Les finalistes Lola Thulborn et Fabreeka V ont relevé un défi courageux pour franchir la ligne d'arrivée à seulement 0,07 seconde des vainqueurs.

Alors que Hollie montait sur le ring au petit galop sur Livewire VI, elle savait que le titre lui appartenait déjà – la seule question était de savoir avec quelle jument. Livewire, une fillette de neuf ans au « cœur d'or », qui appartient à Jade, la mère de Hollie, a réussi un parcours clair, légèrement plus stable que son camarade d'écurie, pour terminer troisième.