Rencontrez les jeunes manieurs, les frères Jackson et Nathan Harris

D'un frère à l'autre, les adolescents Jackson et Nathan Harris d'Oswego, New York, sont entrés dans le ring de conformation Junior Showmanship. Jackson s'est d'abord intéressé à devenir manieur junior après avoir passé du temps à entraîner le Border Collie de sa mère. Après avoir surmonté quelques obstacles logistiques, Jackson a trouvé le succès dans le ring des Juniors. L’année dernière, Jackson a terminé au 11e rang des Collie Junior Handler du pays. Il est actuellement en compétition avec les Smooth Collies « Molly » et « Dodger ».

Jackson a également inspiré son jeune frère, Nathan, à commencer à montrer des chiens. Le jeune homme, aujourd'hui âgé de 12 ans, voulait s'impliquer dès que son frère l'a fait, mais a attendu deux ans jusqu'à ce qu'il soit en âge de participer au Junior Showmanship. Dès que Nathan a pu débuter en Junior Handling, il a commencé à concourir avec un Border Collie, « Magic ». Comme son frère, il montre également régulièrement des Smooth Collies « Crookshanks » et « Hedwig », ainsi que le Cavalier King Charles Spaniel de son mentor, « Rhett ».

Mise en scène junior grâce au programme pilote

La mère de Jackson, Kelly Rhinehart-Harris, a commencé à l'amener à des cours de maniement avec les deux chiens de la famille. Malheureusement, aucun des deux chiens n'était adapté à la conformation, et les Harris ne savaient pas comment ils pourraient continuer à pratiquer le sport que Jackson aimait tant. Kelly souhaitait toujours soutenir l'intérêt de Jackson pour les expositions et a commencé à contacter les membres de la communauté canine locale pour connaître les options disponibles pour les enfants qui souhaitaient participer à des expositions, mais n'avaient pas leurs propres chiens. C'est alors qu'elle a découvert le Programme Pilote Junior, qui permet aux Juniors de montrer des chiens qui ne leur appartiennent pas. La communauté locale des Collie s'est mobilisée pour aider Jackson à réaliser ses rêves d'exposition canine.

Elle s'est connectée avec Candy Ardizzone de Travlers Kennels, qui a proposé de devenir le mentor de Jackson. Ardizzone a présenté Kelly et Jackson à d'autres mentors qui l'ont aidé à percer dans le monde du spectacle, notamment en l'aidant à accéder à des chiens pour les expositions. Nathan voulait aussi exposer des chiens, mais il a dû attendre pour s'impliquer jusqu'à ce qu'il soit assez vieux pour commencer à exposer en Junior Showmanship.

Finalement, la famille a acheté un chiot Border Collie pour être le chien junior Showmanship désigné de Nathan. Il a commencé à apparaître dans Beginner Puppy avec Junior Showmanship. Au cours de sa première année de compétition, Nathan a réussi à mettre tous les points sur son chiot pour remporter le titre de Puppy of Achievement (POA). Il a maintenant attribué le titre de champion à son chiot. Durant cette période, il a également obtenu de nombreux stages de maniement junior sur son chien et sur les chiens appartenant à son mentor, à qui il emprunte des chiens pour acquérir de l'expérience en maniement.

Un travail acharné dans les coulisses

Lorsque Jackson a commencé à apparaître en 2020, c'était à peu près au même moment où sa famille a commencé à lui faire l'école à la maison, lui et Nathan. Cet horaire nouvellement flexible lui a permis d'équilibrer un emploi du temps chargé d'entraînement, de toilettage et d'expositions avec sa scolarité.

Quand beaucoup de gens pensent aux expositions canines, ils voient les chiens présentés sur le ring et les jeunes manieurs qui sortent avec de gros rubans. Il y a beaucoup de travail à faire pour atteindre ce niveau, même pour monter sur le ring avec votre chien.

«Vous devez vous entraîner, vous entraîner et travailler dur pour vous lancer dans les expositions canines et réussir», explique Nathan. Il prévient également que toute personne impliquée dans l'exposition de chiens doit être prête à travailler dur avec son chien et à acquérir des compétences de manipulation et de toilettage. « La partie la plus difficile des expositions de chiens est la quantité de travail qu'il faut pour les préparer et les amener sur le ring à temps », ajoute-t-il. Mais il dit que ce sont ces aspects du travail en coulisses qui font partie de ses parties préférées du sport.

Avantages de montrer plusieurs chiens

Les frères Harris ont l'habitude de montrer plusieurs chiens, y compris des chiens de races différentes. Les frères sont fiers des liens profonds qu'ils ont établis avec les chiens qu'ils s'occupent, même ceux qui ne leur appartiennent pas.

L'année dernière, Jackson a remporté son premier prix du meilleur junior, en s'occupant du Border Collie familial, Magic, âgé d'un an. Il a également remporté plusieurs prix de race avec Magic ce jour-là et s'est également classé dans la classe de race Smooth Collie. Jackson rappelle que la partie la plus difficile de montrer des chiens est de « s’assurer que tout est parfait sur le ring ». Il note qu'il y a beaucoup de choses à retenir, comme s'assurer que le chien avance correctement et qu'il a le sourire aux lèvres. Mais les moments où tout le travail acharné est réuni en valent la peine. Son moment le plus fier à ce jour a été de remporter son premier prix du meilleur jeune manieur à Bainbridge, New York, en 2023.

Kelly se souvient de l'un de ses moments les plus fiers en regardant ses fils concourir en 2023. Un juge a décerné à Jackson le prix du meilleur jeune manieur. Elle se souvient que quelqu'un avait demandé au juge s'il aimait le chien que Jackson lui montrait. Il a répondu que son raisonnement pour la victoire de Jackson n'était pas à cause du chien au bout de la laisse, mais à cause des compétences de manipulation de Jackson. Le juge avait vu Jackson montrer plusieurs chiens ce jour-là et avait apprécié la façon dont il traitait chaque chien différemment. Jackson et sa mère attribuent tous deux son expertise dans le travail avec différentes races de chiens au mentorat qu'il a reçu de la maîtresse Renee McGlones.

La valeur du mentorat

Pour Jackson et Nathan, le mentorat a été d’une valeur inestimable pour les aider à s’impliquer dans les sports canins. Nathan adore concourir et dit aimer l'opportunité d'être sur le ring, « devant d'autres amateurs de chiens, et d'apprendre tout ce que je peux ». Il prend en compte les commentaires qu'il reçoit des mentors qui l'observent manipuler des chiens et intègre leurs conseils pour les futurs spectacles. Jackson apprécie particulièrement les opportunités qu'il a de se réunir et de travailler avec son mentor pour améliorer sa manipulation et la façon dont il allure ses chiens, les aidant ainsi à travailler ensemble avant d'entrer sur le ring.

Si vous êtes un enfant ou un adolescent intéressé par le Junior Showmanship, Nathan vous encourage à assister à des expositions canines et à déterminer les races que vous souhaitez présenter. Ensuite, concentrez-vous sur la recherche d’un mentor. Il prévient que vous devrez « vous entraîner, vous entraîner, vous entraîner », notant que vous devrez passer beaucoup de temps à vous préparer et à vous entraîner. Jackson fait écho à cela, expliquant que la clé du succès est de trouver la race qui vous convient le mieux et de trouver un mentor pour vous soutenir et vous enseigner. « Continuez à travailler avec vos chiens, parlez à vos chiens, continuez d'essayer même lorsque c'est difficile », ajoute Nathan.

L'engagement et la passion des frères pour les sports canins sont évidents. Le grand objectif actuel de Nathan est de figurer parmi les dix meilleurs manieurs juniors. Jackson espère se qualifier pour Westminster et figurer sur la liste des dix meilleurs gestionnaires de Collie National. Il commence également à penser à l'avenir et note que lorsqu'il sera grand, il pourrait essayer de devenir dresseur professionnel.