La Malinois belge senior 'Erina' participe au championnat national d'agilité de l'AKC
Susan et Dennis Shea, mari et femme vivant à Dickinson, au Texas, ont toujours aimé faire de l'agilité avec leurs Labrador Retrievers. Mais ils n'auraient jamais pu imaginer les sommets qu'ils atteindraient dans ce sport lorsqu'ils auraient eu leur premier Malinois belge, « Erina ». Erina, qui a maintenant 14 ans, a montré dès le début à Susan et Dennis qu'elle était différente de leurs autres chiens d'agilité.
Grâce à Erina, les Sheas ont pu assister à toutes sortes de compétitions d'agilité sur invitation et nationales, y compris le championnat national d'agilité de l'AKC 2024. Le trio sera présent à l'événement qui aura lieu à Perry, en Géorgie, du 14 au 17 mars, où Erina concourra dans la classe préférée.
Faire un grand pas avec une nouvelle race
Les Sheas faisaient de l'obéissance avec leurs Labrador Retrievers depuis des années, mais Dennis voulait essayer une nouvelle race. Un ami des Sheas possédait un Malinois belge, ce qui a suscité leur intérêt pour la race.
Après avoir rencontré Erina, ils avaient hâte de la ramener à la maison. Comme ils étaient habitués à prendre soin de Labs, il leur a fallu un certain temps pour s'habituer à elle et à ses besoins. « C'était une expérience tout à fait différente de passer des laboratoires à elle », dit Susan.
La famille a été confrontée à un autre défi peu de temps après avoir obtenu Erina (MACH PACH3 Mpacts Erina Of The Shea ClanCD BN RAE MXS MJG MXP11 MXPC MJP13 MJPB2 PAX3 MXF T2B SWN SCA) : un autre chien l'a mordue pendant l'entraînement. Pendant des années, elle s'est bien comportée avec les Sheas' Labs et d'autres chiens familiers, mais elle était très nerveuse avec les autres chiens. Elle n'aime toujours pas que des chiens inconnus s'approchent d'elle et aime son espace dans tous les aspects de sa vie.
En agilité, la courbe d’apprentissage s’est poursuivie. Alors que leurs laboratoires laissaient tomber les erreurs du cours, Erina s'engageait à tout faire parfaitement et continuerait d'essayer jusqu'à ce qu'elle y parvienne. « Elle vit pour s'entraîner », dit Susan. « Nous sortons tous les autres chiens, et elle est à l'intérieur en train de faire une crise parce qu'elle n'est pas dehors. »
Surmonter les obstacles ensemble
Bien que les Sheas aient fait de l'agilité avec leurs précédents laboratoires, ils ont découvert qu'Erina possédait une compétence particulière sur le parcours. Grâce à la formation, ils ont découvert qu’Erina préfère être manipulée à distance. Dennis a d'abord manipulé et entraîné Erina jusqu'à ce qu'il doive subir une arthroplastie du genou alors qu'elle avait environ 8 ans. Ils ont décidé que Susan gérerait Erina avec agilité à l'avenir. Le couple s'est rapidement mis au travail et Susan dirige Erina depuis.
Bien qu'Erina soit plus légère et plus petite que les autres laboratoires des Sheas, s'adapter à son dynamisme et à sa nature indépendante était un obstacle qu'ils ont dû surmonter. « C'était totalement différent d'essayer de travailler avec elle », dit Susan. « Elle est rapide, agile et elle adore être là-bas. »
Grâce à leurs laboratoires, Susan pouvait courir à leurs côtés pendant la majeure partie du cours. Avec Erina, Susan et Dennis ne pouvaient tout simplement pas suivre sa vitesse au début. Mais depuis, ils ont appris à écouter ses signaux lorsqu’ils suivent le cours. « Le défi pour elle est qu'elle voulait travailler avec vous et vous montrer comment elle voulait courir, pas la ralentir, l'accélérer ou essayer de la faire courir », explique Susan. « Si j'essayais de courir très vite avec elle, elle lâcherait juste des barres pour te rattraper. » Susan et Dennis ont presque perfectionné leur apprentissage pour lui faire choisir sa vitesse et, en la manipulant à distance, la vitesse d'Erina est celle qu'elle souhaite. « Elle fait partie de celles qui essaieraient tout pour avoir raison », dit Susan. « Elle déteste se tromper. »
Exploiter le dynamisme d'Erina dans le ring d'agilité
La première fois qu'ils se sont qualifiés pour le championnat national d'agilité de l'AKC avec Erina, c'était en 2020, mais l'événement a été annulé en raison de la pandémie de COVID-19. Mais même s’ils n’ont pas obtenu le départ espéré, ils se sont depuis qualifiés chaque année avec Erina. « Elle nous a emmenés vers de nouveaux sommets dont nous n'avions jamais rêvé », dit Susan. « C'est un chien incroyable, je suis tellement fier d'elle. »
Erina aime son espace personnel, mais n'a aucun problème à se retrouver parmi la foule, les chiens et les maîtres lors des compétitions d'agilité. En fait, elle sait quand ils participent à des compétitions d'agilité et est tellement excitée qu'elle entraînera Dennis et Susan sur le ring. Une fois sur le ring, Susan dit qu'elle est complètement concentrée sur ce qu'elle fait. « Elle oublie tout ce qui se passe. Elle ne fait attention qu'à moi », dit Susan. « Elle ne regarde pas les autres personnes sur le ring, et une fois qu'on a fini, elle vient directement vers moi et nous retournons dans sa cage. Elle est plutôt contente. Elle adore concourir.
Même si Erina est incroyablement concentrée, toutes les courses ne seront pas parfaites, et Susan le sait. « Je ne serai jamais en colère contre elle », dit Susan. « Quand je suis en colère, c'est contre moi-même, parce que je l'ai gâchée. » Au fil des années, Erina les a amenés à plusieurs reprises au Championnat national d'agilité, se classant très bien dans ses classes et affrontant certains des meilleurs chiens du pays. «Je pense que c'est plutôt bien. Je ne vais pas lui en vouloir », dit Susan.
Ralentir, mais pas beaucoup
Actuellement, Erina est l'un des quatre chiens de la maison Shea, avec un Labrador Retriever de 12 ans, qu'ils présentent en conformation, un Labrador de 4 ans et un chiot Malinois belge. «Nous aimons cette race», dit Susan. « L'éthique de travail est incroyable. » Susan dit qu'ils ont appris que les Malinois belges ne sont pas « de simples chiens de basse-cour » et qu'ils doivent être actifs et avoir quelque chose à faire. Erina mène le peloton, entraînant même les plus jeunes chiens sur l'équipement d'agilité dans le jardin.
À mesure qu'Erina grandissait, les gens ont dit au couple qu'elle ralentirait probablement et ne voudrait plus faire d'agilité. Mais Susan dit que sa vitesse est la seule chose qui ralentit. « Elle ne nous a pas encore indiqué qu'elle était prête à arrêter », dit Susan. « Nous y irons jusqu'à ce qu'elle me dise qu'elle a fini. »
Le couple fait ce qu’il peut pour garder Erina en bonne santé afin qu’elle puisse continuer à pratiquer le sport qu’elle aime le plus longtemps possible. Erina consulte un chiropracteur tous les mois et s'entraîne sur un tapis roulant sous-marin deux fois par mois. Elle sait que les week-ends sont consacrés à l'agilité et devient nerveuse lorsqu'ils passent ce temps à la maison. « Si nous faisons autre chose un samedi et que nous n'allons pas sur un sentier, elle est à la porte, prête à partir, et nous regarde en disant : « Comment ça, nous n'y allons pas ? » » Susan rit .
Leurs attentes pour le Championnat national d’agilité 2024 sont surtout de s’amuser, puisqu’Erina les a déjà emmenés plus haut que prévu. « Nous avons participé à des invitations deux années de suite, ce qui était bien au-delà de mes attentes », explique Susan. « Si elle peut recommencer, c'est génial. Si elle ne le fait pas, elle ne le fait pas et elle s'amuse.