Rencontrez l'éleveur de bergers islandais Kayla Stilger de l'apricité Icelandais

Kayla Sttilger de New Salisbury, Indiana, pourrait être nouveau dans l'élevage, mais pour elle, cela a toujours été une option. Sttilger, un vétérinaire, a fondé des chiens de berger Islandais d'apricité en 2022, et dit qu'elle a déjà beaucoup appris. «C'était comme une progression naturelle pour moi de me reproduire», dit-elle.

L'amant de chiens à vie est tombé amoureux de la rare race de chien de berger islandais après avoir eu des retrievers d'or et grandi avec des pinschers miniatures. Elle dit que posséder la race, c'est comme faire une partie de l'histoire. «C'est la seule race indigène en Islande, et ils ont évolué avec des agriculteurs islandais et ce dont ils avaient besoin», dit-elle. «Ils étaient historiquement une race Spitz, et l'une des races de chiens que les Vikings avaient.»

Pour Chellger, il ne s'agit pas seulement de créer des relations significatives avec de grands chiens, mais aussi de tailler sa propre niche dans le monde de l'élevage.

Inspiré pour se reproduire

En grandissant, Mandger n'était pas étranger à la perspective de l'élevage. Sa maman a élevé des pinschers miniatures, une autre race du côté le plus rare. Sttilger a obtenu son premier chien à l'âge de 10 ans. C'était un berger australien, et ce chien l'a accompagnée en 4H, ainsi que l'obéissance et la mise en scène junior.

Aujourd'hui, Sttilger travaille comme vétérinaire et a été inspirée pour emprunter ce cheminement de carrière en raison de son amour à vie pour les chiens et les animaux.

Au début de la vingtaine, elle avait un golden retriever qui était son chien parfait pendant 10 ans. Après le passage du chien, elle a obtenu un autre doré, mais malheureusement, même les meilleurs chiens ne sont parfois pas la coupe parfaite. Il a commencé à montrer des signes d'agression envers ses autres chiens.

«Je n'étais pas sûre que nous serions en mesure de gérer cela, mais nous avons continué à essayer», dit-elle. Mais quand il avait 10 mois, il a de nouveau attaqué son chien. Elle a parlé à son éleveur de ce qu'il faut faire et a relayé ses compétences d'obéissance et tout ce qu'elle savait à l'éleveur. Malheureusement, ils ont mutuellement décidé qu'il était dans son intérêt de lui trouver une maison qui n'avait pas d'autres chiens. «C'était littéralement la chose la plus difficile que j'ai jamais faite parce que je l'aimais tellement», se souvient Sttilger. «Il y avait tellement de choses merveilleuses à propos de ce chien.»

Cependant, l'expérience lui a beaucoup appris, l'inspirant à devenir éleveur et à informer ses réflexions sur le type d'éleveur qu'elle voulait être. «Il est important en tant qu'éleveur de soutenir ce que vous produisez et de toujours aider, de ramener ces chiens si nécessaire et de maintenir cette relation», dit-elle. «Je pense que j'ai tellement appris sur la façon de soutenir d'autres personnes dans ce scénario à cause de cela.»

S'impliquer dans une race rare

Quand elle cherchait à obtenir un autre chien, elle savait qu'elle voulait une race autre qu'un doré, mais avec un tempérament similaire. «Je voulais examiner une autre race heureuse et sociale et qui aime tout le monde», dit-elle. Grâce à ses recherches, elle est tombée sur le chien de berger islandais et a constaté qu'il n'y avait qu'environ 2 000 chiens de la race aux États-Unis. «Je voulais faire partie de cette communauté et de cet héritage», dit-elle. «Je voulais aider, maintenir essentiellement la race et l'aider à avancer.»

Sttilger a commencé à envoyer des e-mails et à connecter avec un éleveur bien développé. Elle finirait plus tard par obtenir sa chienne de fondation de la litière de cet éleveur. «Nous avons eu beaucoup de conversations, et elle était très ouverte à me mentorner et à m'aider dans le voyage, à se montrer en conformation et à être éleveur.» Son expérience en tant que vétérinaire était définitivement un plus, mais Sttilger dit que l'éleveur a vraiment tenté sa chance.

Dès le début, elle était très ouverte avec l'éleveur sur la façon dont elle voulait se reproduire sur toute la ligne. «J'étais intéressé à l'élevage, mais je le voulais dans mon coin», explique Sttilger. «Je voulais maintenir cette relation avec elle si elle était intéressée à me mentorr.» L'éleveur croyait que la chienne serait de la qualité de reproduction, mais voulait s'assurer qu'elle était bien équilibrée avant qu'elle ne soit élevée. « Elle voulait que je la montre et la titre dans d'autres trucs, et, avant de décider de l'élever, que nous regardions tout ensemble. »

Avant longtemps, Sttilger planifiait sa première litière. «Je suis un planificateur, donc ce fut des années à planifier dans cette première litière, et c'était comme regarder mes rêves se réaliser.» Cette première litière, dit-elle, était parfaite à sa manière.

«Nous avons une tête blanche dans notre race, et ce n'est pas un gène testable, vous ne pouvez pas toujours prédire que cela va se produire. J'ai produit un chiot sourde, et il est si spécial et tellement aimé. Mais c'était quelque chose que je ne m'attendais pas à se produire», dit Sttilger. «Je pense que vous apprenez beaucoup et réalisez, encore une fois, comment vous pouvez soutenir d'autres personnes. Il est allé dans une grande maison et fait accoster la plongée, un chat rapide et prend des cours d'agilité.»

Mentorat à travers les races

Depuis le début de son programme d'élevage, Sttilger a prévu trois portées au total. Elle a obtenu sa chienne de fondation en 2022. Sa première litière arrive à 2 ans, et elle a prévu deux autres pour 2025. Bien qu'elle aime chaque minute, elle ne prévoit pas souvent de se reproduire.

Sttilger ajoute qu'elle aime aussi essayer d'avoir des propriétaires intéressés avant d'élever une litière. «Je ne me vois pas élever beaucoup de portées parce que c'est si important pour moi que j'ai une relation avec mes propriétaires de chiots», dit-elle. «Je ne veux pas exagérer ma capacité à le faire.»

Bien que Sttilger se considère toujours comme un nouveau venu, elle a déjà trouvé sa place au sein de la communauté islandaise du chien de berger. «Je suis super nouveau – il y a des gens qui sont dans cette race depuis des décennies, et ils y travaillent si dur», dit-elle. «J'ai l'impression d'avoir assez bien pénétré dans la communauté de la race.»

Elle fait partie de quelques comités pour l'Islandais Sheepdog Association of America, le Club parent AKC de la race, y compris le comité de santé et de génétique. «En tant que vétérinaire, j'aide à garder un œil sur les problèmes de santé qui apparaissent dans la race», dit-elle. «J'essaie d'éduquer nos membres sur ces problèmes de santé potentiels.»

En plus d'aider le Breed Club de toutes les manières possibles, elle a constaté que la partie la plus importante de l'élevage est d'avoir un bon mentor. «Mon éleveur fondamental était déjà l'un de mes principaux mentors, mais j'ai en fait plusieurs mentors», explique Sttilger. Ses mentors ne sont pas non plus limités aux éleveurs islandais. Elle a des mentors dans d'autres races, et sa maman, qui éleve Mudis, est également un mentor pour elle. «Elle m'aide dans le processus et nous nous aidons», dit-elle. «Je l'ai parcourue à travers beaucoup de portées, à cause de la partie vétérinaire qui est un rôle plus facile pour moi.»

«Je recommande le mentorat, c'est tellement important», ajoute Sttilger. «Les gens qui sont dans la race depuis des décennies ont tellement de connaissances, et les bons mentors le partageront avec vous.» Ils savent des choses comme quelles lignes ont été franchies auparavant, des détails sur les portées passées et ont tellement de connaissances sur la santé à partager.

«Mais d'un autre côté, il est important de sculpter votre propre niche. J'ai mes mentors, mais j'ai ensuite mes propres choses qui sont importantes et spéciales pour moi», dit-elle. «Je pense que vous assurer que vous avez vos propres objectifs est très important, ce qui vous aide à avancer avec votre propre programme et à devenir unique.»

Alors, vous voulez un chien de berger islandais?

Bien que leur tempérament soit comparable à celui d'un golden ou d'un retriever de Labrador, Martger dit que les chiens de berger islandais peuvent être plus difficiles. «Ils sont heureux tout le temps, mais ils ne veulent rien faire à moins que ce soit amusant pour eux», dit-elle. «Ils peuvent être un défi amusant de cette façon.»

Bien qu'ils soient une race de troupeau et ont une certaine bibliothèque, les chiens de berger islandais sont également une race Spitz, donc leur instinct est d'être un peu têtu. «Ils peuvent ne pas être la race de chien pour tout le monde ou pour les propriétaires de chiens pour la première fois», dit-elle. «Ils aiment repousser les limites, et ils sont intelligents, vous devez donc les gérer si vous voulez maintenir les compétences dont ils disposent.»

Malgré le suivi de leur propre cœur, Sttilger dit que ce sont des chiens relationnels. «Ils vous regardent et votre relation est si spéciale pour eux», dit-elle. Sttilger note qu'ils aiment chaque personne et chaque chien qu'ils rencontrent, mais ils aiment toujours leur personne – ou leur peuple – le plus.

Aux côtés de ses amis éleveurs, Sttilger a commencé une page Facebook intitulée «So, vous voulez un chien de berger islandais? Elle dit que la page sert de ressource aux personnes intéressées par la race. Il permet aux propriétaires et aux éleveurs islandais de répondre aux questions des propriétaires potentiels à travers le pays, et ils essaient de les connecter directement avec des personnes qui ont de l'expérience avec la race. «Il est si important pour les gens de rencontrer les chiens et de parler avec différents propriétaires de la variété de personnalités que vous pouvez obtenir – et des défis aussi», ajoute-t-elle.

«Je pense que c'est tellement spécial d'aider les gens à trouver, idéalement, exactement le type de chien qu'ils recherchent», explique Sutilger. «Je pense que c'est une grande partie de cela, aidant à maintenir la race, puis à aider les gens à avoir de bons chiens.»

Ces bons chiens ont également un chenil bien nommé: l'apricité signifie «la chaleur du soleil en hiver». Sttilger le décrit elle-même comme étant dans la neige quand il fait super froid, et vous ressentez du soleil sur votre visage. Elle a choisi le nom parce que, dit-elle, les chiens de berger islandais sont une telle joie.

«Ce sont les petits chiens les plus heureux que j'aie jamais connus. Le slogan pour mon chenil est« votre propre rayon de soleil personnel », sourit-elle. «J'avais juste l'impression que cela avait vraiment du sens: le soleil en hiver.»