Rencontrez la jeune manieuse Olivia Betancourt

Elle mesure à peine quelques centimètres de plus que le bout des oreilles de son chien, mais dans le ring, elle est plus grande que nature.

Olivia Betancourt, 10 ans, et son dogue allemand, « Lexus », ont glissé sur le tapis bleu avec la grâce et l’harmonie de deux danseuses de salon, malgré leur disparité de taille. Les épaules d’Olivia sont au niveau du front de Lexus, et lorsqu’elle s’est penchée pour le empiler à la main, elle a presque disparu derrière sa silhouette imposante.

En compétition pour le meilleur junior

Olivia était l’une des près de 160 jeunes manieurs en lice pour le titre convoité de meilleur junior au championnat national AKC 2025, présenté par Royal Canin. Ces juniors talentueux se sont qualifiés pour le spectacle grâce à leurs réalisations sur le ring et en classe.

« (C’était) très excitant, et en même temps, j’étais aussi un peu nerveuse », dit Olivia. « Je pensais qu’il y aurait beaucoup d’enfants dans ma classe, car c’est un endroit très compétitif pour les juniors. »

Mais l’expression déterminée d’Olivia masquait la nervosité qu’elle aurait pu ressentir ce jour-là. Même si elle n’était que récemment passée au Juniors – et c’était sa première année à l’ANC – son sang-froid et ses performances sont le fruit de toute une vie d’expérience.

De l’utérus à l’anneau

Amateur de troisième génération, Olivia est la fille de Rosario Piñeiro Betancourt et d’Elyadas Betancourt, éleveurs-propriétaires-manieurs de Grands Danois et de Smooth Fox Terriers à Brooksville, en Floride. Quand Rosario avait l’âge d’Olivia, elle a commencé à montrer les Danois de sa mère en Argentine, où elle a grandi. Elyadas a montré des Danois comme un jeune adulte à Cuba, où il vivait. Le couple s’est rencontré lors d’une exposition canine en Floride et peu de temps après, ils se sont mariés et ont eu Olivia.

«Nous aurions sa poussette et nous la placerions au bord du ring», dit Rosario. « Si mon mari montrait, ou si je montrais, elle était là et regardait toujours. »

Regarder et apprendre

Même lorsqu’elle était petite, Olivia était observatrice. Lorsque ses parents évaluaient les portées et s’entraînaient à empiler les chiots, Olivia posait des questions et apportait sa propre contribution. Rosario se souvient du jour où la jeune Olivia a pris la laisse d’un chiot de 4 mois et a commencé à le promener avec confiance. « Elle faisait exactement les mêmes choses que moi : vous savez, empiler le chien et faire du freestack. Je me disais : ‘Wow !' »

Olivia est montée sur le ring pour la première fois à l’âge de 3 ans pour aider son père à montrer le chien d’un client, et n’a pas ralenti depuis. Elle a commencé à montrer les Smooth Fox Terriers de sa famille, affrontant souvent ses parents dans le cadre du concours Best of Breed – et gagnant.

« C’est amusant de battre ma mère et mon père », plaisante Olivia. « Ils sont fiers de moi. »

En tant que gestionnaires eux-mêmes, Rosario et Elyadas donnent parfois à Olivia des conseils sur la manipulation, mais Rosario dit qu’Olivia apprend seule avec perspicacité. Lorsqu’elle ne se présente pas, Olivia aime se tenir au bord du ring et regarder les autres maîtres montrer leurs chiens, afin qu’elle puisse apprendre de leur technique.

Elle a également une manière naturelle et intuitive avec les animaux, dit Rosario. « C’est le genre de personne qui a le toucher, que vous pouvez gérer n’importe quel chien et qu’il sera bien avec vous. C’est quelque chose de spécial avec lequel je pense qu’il faut naître. Ce n’est pas quelque chose qui s’apprend. »

Aller grand

Lorsqu’elle a eu 9 ans, Olivia était enfin éligible pour participer à l’AKC Junior Showmanship, même si elle n’a pas commencé tout de suite. Il y avait de nouvelles considérations qu’elle devrait apprendre pour les juniors – comme différents modèles de démarche et entrer dans le ring en fonction de la taille de votre chien au lieu du numéro de brassard.

Elle a remporté quelques prix Reserve Best Junior avec les terriers de sa famille, mais Olivia aime les défis. Son père a suggéré à Olivia d’essayer une Lexus de 5 ans (GCHP EB The Relentless Pursuit Of Perfection), leur spécial Great Dane le plus gagnant.

« Ce n’est pas une race que la plupart des juniors utilisent, car elle est assez difficile à montrer », explique Olivia. « Ils sont forts et grands, et il faut avoir un peu de force pour les contrôler et tout ça. Et j’aime les montrer, parce qu’ils sont plutôt amusants. »

Apprendre avec Lexus

Olivia et Lexus ont remporté le prix Best Junior lors de leur première journée en équipe – et plusieurs autres par la suite. Sur les 11 prix du meilleur junior remportés par Olivia, 10 l’ont été avec Lexus.

« C’est un chien très amusant à montrer, et il est très expérimenté dans les expositions, et j’ai l’impression que nous avons un lien ensemble », dit Olivia. « Il est plutôt facile, il m’écoute, il est doux et toujours heureux. »

À 10 ans, Olivia a un bel avenir devant elle. Elle adore se mettre au défi en se diversifiant avec différentes races, comme son Pointer, « Nellie » et le Lévrier Afghan d’un client. Elle espère un jour exposer à Westminster pour les Juniors (elle y a déjà remporté un prix du mérite sur l’un de ses terriers) et revenir à Orlando pour avoir une chance de participer à la finale des Juniors.

En attendant, Olivia continue de regarder, d’observer et d’apprendre : « Je m’améliore chaque année. »