Reflux acide chez le chien : causes, symptômes et traitements

Si votre chien a des haut-le-cœur, tousse ou avale excessivement, surtout après avoir mangé, il pourrait souffrir de reflux acide. Ce reflux des liquides gastriques vers la gorge peut être une source d’inconfort pour votre chien et, s’il n’est pas traité, il peut entraîner des symptômes chroniques.

Heureusement, la plupart des chiens vivent une vie confortable après un diagnostic de cette maladie courante. Apprenez-en davantage sur le reflux acide chez le chien pour vous aider à reconnaître les signes précoces, souvent subtils, et à mettre en place le plan de traitement approprié.

Qu’est-ce que le reflux acide chez le chien ?

Le reflux acide, également connu sous le nom de reflux gastro-œsophagien, est une affection courante chez les chiens (et les humains). Cela se produit lorsque les liquides gastriques, y compris l’acide gastrique et les enzymes digestives, refluent dans l’œsophage d’un chien. Cette action provoque une irritation et une inflammation de la muqueuse œsophagienne.

Pour certains chiens, le reflux acide peut être un problème facile à gérer, ne survenant qu’occasionnellement et pendant de courtes périodes. Pour d’autres, il peut s’agir d’une maladie chronique à long terme, connue sous le nom de reflux gastro-œsophagien (RGO).

Quelles sont les causes du reflux acide chez le chien ?

« (Le reflux acide) se produit parce que le sphincter inférieur de l’œsophage, qui agit comme une valve, ne fonctionne pas correctement, permettant au contenu de l’estomac de s’échapper », explique le Dr Michael Stone, vétérinaire en médecine interne et professeur clinique agrégé à l’école Cummings de médecine vétérinaire de l’université Tufts.

N’importe quel chien peut développer des reflux acides. Cependant, certaines conditions et autres facteurs de risque contribuent généralement à l’apparition de reflux acide chez le chien. Ceux-ci incluent :

Problèmes respiratoires: «L’effort respiratoire accru dû aux narines resserrées (observé chez les chiens à nez court, alias brachycéphales) aggrave le reflux», explique le Dr Eliza O’Callaghan, vétérinaire en chef de Small Door Veterinary.
Régime: Certains aliments, notamment ceux riches en graisses, peuvent déclencher des reflux acides
Problèmes du tube digestif: Un retard dans la vidange de l’estomac peut survenir lorsque le péristaltisme (mouvements musculaires qui poussent le contenu dans le tractus gastro-intestinal) est lent.
Habitudes alimentaires: Les chiens qui engloutissent leur dîner et régurgitent leur nourriture courent un risque plus élevé
Corps étrangers: Si votre chien présente un blocage gastro-intestinal, cela peut retarder la vidange
Hernies hiatales: C’est là qu’une partie de la muqueuse ou de la paroi de l’estomac est tirée dans la cavité thoracique. Les races à haut risque comprennent les bouledogues, les carlins, les bouledogues français et les boxeurs.
Médicaments: Certains médicaments, notamment les anti-inflammatoires, peuvent détendre le sphincter inférieur de l’œsophage
Obésité: Le poids supplémentaire peut exercer une pression supplémentaire sur l’abdomen

Symptômes du reflux acide chez les chiens

Les symptômes du reflux acide sont variables et vont de subtils à plus évidents, selon le chien et la gravité du reflux. Vous remarquerez peut-être l’un des éléments suivants :

Mauvaise haleine
Rots
Modifications de l’écorce dues à une irritation de la gorge et des voies respiratoires
Bruits de toux ou de raclement de gorge
Bave excessive
Déglutition excessive
Bâillonnement
Manger de l’herbe, ce qui peut être un signe de nausée
Le léchage des lèvres, autre signe de nausée
Réduction ou perte d’appétit
Régurgitation (lorsque des aliments ou des liquides non digérés sont expulsés passivement de l’œsophage peu après avoir mangé)
Vomissements (expulsion active de la bile ou des aliments partiellement digérés de l’estomac)

« Un reflux non traité peut provoquer des vomissements ou des régurgitations chroniques, un inconfort, une perte de poids et/ou une toux chronique », explique le Dr Stone. « L’irritation de l’œsophage (œsophagite) peut être très douloureuse et l’œsophagite chronique peut entraîner la formation d’un rétrécissement (rétrécissement dû au tissu cicatriciel). »

Les chiens qui vomissent ou régurgitent à cause de leur reflux acide peuvent également courir un plus grand risque de développer une pneumonie par aspiration. Cette maladie grave survient lorsque les chiens inhalent des matières, telles que des particules de nourriture ou des vomissures, dans la trachée et les poumons plutôt que dans l’œsophage. Cela peut entraîner une détresse respiratoire et des infections bactériennes pulmonaires. Si votre chien présente des signes de cette maladie, comme une léthargie, de la fièvre ou des difficultés respiratoires, consultez immédiatement un vétérinaire.

Diagnostiquer le reflux acide chez le chien

Le Dr O’Callaghan explique que le diagnostic du reflux acide chez le chien commence généralement par une anamnèse approfondie et un examen physique par votre vétérinaire. Elle dit qu’ils peuvent poser des questions sur les vomissements, les changements d’appétit ou tout comportement de déglutition inhabituel. Étant donné que les symptômes du reflux acide peuvent chevaucher ceux d’autres problèmes gastro-intestinaux, le diagnostic implique souvent d’exclure d’autres causes.

« Dans de nombreux cas, un diagnostic présomptif est posé sur la base des signes cliniques et de la réponse au traitement », explique le Dr O’Callaghan. Dans ces cas, votre vétérinaire peut recommander d’essayer un traitement et de surveiller les symptômes pour voir s’ils s’aggravent, s’améliorent ou restent les mêmes.

Un diagnostic définitif est le plus souvent obtenu par une œsophagoscopie. Si votre vétérinaire recommande cette procédure, il insérera une petite caméra dans l’œsophage pendant que votre chien est sous anesthésie. « Chez les chiens souffrant de reflux, la muqueuse peut apparaître rouge, enflammée ou même ulcérée », explique le Dr O’Callaghan.

Cependant, même lorsqu’un chien souffre de reflux acide, il arrive parfois que l’endoscopie ne montre aucun signe d’irritation de l’œsophage. Dans les cas plus complexes, le Dr O’Callaghan explique que les vétérinaires peuvent également recommander des analyses de sang, une imagerie abdominale ou une référence à un spécialiste pour une évaluation plus approfondie.

Traiter le reflux acide chez les chiens

Parfois, l’établissement et le traitement de la cause sous-jacente peuvent résoudre le reflux acide chez le chien. Lorsqu’une prise en charge est nécessaire, une combinaison de changements de mode de vie et de médicaments peut être nécessaire pour contrôler les symptômes. Les piliers du traitement du reflux acide sont la modification du régime alimentaire, les médicaments réduisant l’acidité, tels que l’oméprazole et d’autres inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), et les protecteurs des muqueuses.

«Le traitement implique généralement des changements alimentaires vers des repas faciles à digérer et faibles en gras, des repas plus petits plus fréquemment et des médicaments pour réduire l’acide gastrique ou améliorer la motilité gastro-intestinale», explique le Dr O’Callaghan.

Votre vétérinaire peut également recommander d’administrer des probiotiques aux chiens. Les micro-organismes vivants peuvent aider à favoriser un microbiome équilibré, en facilitant la digestion de votre chien et en le protégeant contre les bactéries nocives.

Dans les cas graves, une intervention chirurgicale peut être recommandée pour les chiens dont l’état ne s’améliore pas (ou ne s’aggrave pas) avec la prise en charge médicale. Le Dr Stone explique qu’une intervention chirurgicale visant à resserrer le sphincter inférieur de l’œsophage et/ou à clouer l’estomac peut être envisagée. « Une intervention chirurgicale pour soulager l’obstruction des voies respiratoires (chirurgie des voies respiratoires supérieures chez les chiens brachycéphales) peut être utile (dans certains cas) », dit-il.

Gérer le reflux acide chez les chiens

«Grâce à des soins attentifs et à une surveillance vétérinaire régulière, la plupart des chiens souffrant de reflux acide mènent une vie saine et heureuse», explique le Dr O’Callaghan. « La clé est de reconnaître les signes dès le début et de travailler en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour trouver le bon plan de traitement et de gestion. »

Si le traitement de la cause sous-jacente ou l’apport de simples changements au mode de vie ne résout pas le reflux acide de votre chien, la maladie peut nécessiter une prise en charge continue.

Certains chiens atteints de RGO chronique peuvent connaître des poussées plus graves. « Le pronostic des chiens atteints de RGO est variable, certains patients répondant bien à la prise en charge médicale et d’autres nécessitant une intervention chirurgicale », explique le Dr Stone. « La consultation d’un vétérinaire spécialiste en médecine interne peut être utile dans les cas réfractaires. »