Réfléchir à des sources alternatives de fourrage pour les chevaux
Les cavaliers devront peut-être commencer à sortir des sentiers battus en ce qui concerne les sources alternatives de fourrage pour les chevaux, ont suggéré les scientifiques, si les récentes tendances météorologiques sont là pour durer.
Le faible rendement de foin de l’été dernier dans certaines régions du pays, suivi d’un été sec et d’une fin d’hiver très humide, ont créé des problèmes pour de nombreux propriétaires et chantiers.
Les moyens possibles de faire face à cette situation, si elle devenait la norme, seront discutés lors d’une conférence publique à la Royal Agricultural University (RAU) à Cirencester le 25 février.
« Les chercheurs de l’industrie équine souhaitent désormais mieux comprendre les fourrages que nous donnons à nos chevaux, ainsi que rechercher des fourrages alternatifs et de nouveaux aliments, qui, selon eux, seront essentiels pour pouvoir gérer les chevaux de manière durable à l’avenir », a déclaré un porte-parole de la RAU.
La conférence sera dirigée par Simon Daniels, professeur agrégé de sciences équines à la RAU, et son ancienne collègue Meriel Moore-Colyer, aujourd’hui professeur de sciences équines à l’Université Hartpury.
Le professeur Moore-Colyer étudie l’ensilage préfané depuis environ 35 ans et, plus récemment, elle et le Dr Daniels ont fait partie d’un groupe de recherche sur le fourrage.
« Il existe des moyens de réfléchir de manière imaginative à ce problème, mais je pense que l’ensilage préfané pourrait devenir une culture un peu plus utilisée et que nous pouvons conserver dans le cadre de notre climat », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez le conserver plus tôt, quand nous avons encore un peu d’humidité ; nous avons encore eu beaucoup de pluie en avril, et c’est à ce moment-là qu’ils peuvent commencer à faire de l’ensilage et de l’ensilage. »
Le professeur Moore-Colyer a déclaré que cette récolte précoce pourrait être plus productive que d’attendre que le foin pousse à la fin du printemps et au début de l’été sec.
Sources alternatives de fourrage pour les chevaux
Le Dr Daniels a déclaré que les chevaux auront toujours besoin de fourrage et que la clé pourrait être d’envisager différentes options de fourrage.
« Nous avons des collègues en Allemagne, par exemple, qui ont étudié différentes approches. Ils ont produit plus de foin de luzerne dans certains haras, parce que c’est quelque chose qu’ils peuvent cultiver et conserver. Je pense qu’à l’avenir, nous devrons probablement penser un peu différemment si nous voulons continuer à avoir des années de conditions météorologiques variables. »
Le Dr Daniels a déclaré qu’il aimerait « briser certains mythes » sur l’ensilage préfané ; Certains propriétaires pensent qu’il est plus acide et ne doit donc pas être donné aux chevaux sujets aux ulcères. Mais, a-t-il expliqué, la salive produite par la mastication signifie que l’ensilage n’est pas acide au moment où il atteint l’estomac.
« S’il y a beaucoup de glucides solubles dans l’eau dans l’ensilage qui pourraient fermenter dans l’estomac, nous ne connaissons pas la réponse, mais je pense que les propriétaires craignent que l’ensilage soit acide, donc ne convient pas aux chevaux souffrant d’ulcères gastriques, mais en fait, nous ne le savons pas vraiment, et s’ils mâchent bien, cela pourrait ne pas être un problème.
« Les gens sont évidemment préoccupés par le manque de fourrage, mais peut-être avons-nous des options disponibles en matière de fourrage, mais nous ne les explorons pas vraiment.
« Mariel a travaillé il y a des années en nourrissant les poneys avec de l’ensilage. Ce n’est peut-être pas le plus approprié, mais nous avons des sources de fourrage que nous pourrions probablement mieux explorer, que nous savons pouvoir conserver, mais nous sommes très concentrés sur le foin, car c’est ce que nous faisons toujours. »
Valeur nutritionnelle
Une autre question qui intéresse les deux scientifiques est la qualité nutritionnelle du fourrage ; si cela s’améliore, cela pourrait signifier moins besoin d’aliments concentrés.
« Nous avons besoin que les gens comprennent un peu mieux l’énergie qu’ils peuvent tirer du fourrage, et nous avons besoin de meilleures analyses », a déclaré le Dr Daniels, ajoutant qu’il s’agit d’un domaine sur lequel son équipe se penche.
Le professeur Moore-Colyer a reconnu que la luzerne pourrait également être utile dans ce domaine ; l’analyse a montré que c’est une très bonne source de protéines brutes.
« C’est donc quelque chose : mélangez de la luzerne avec de l’ensilage préfané et vous obtenez une alimentation équilibrée », a-t-elle déclaré. « Et nous pouvons cultiver de la bonne luzerne dans ce pays. »
Les deux scientifiques conviennent que la clé est de commencer à penser différemment.
« Nous ne disons pas ‘Vous devez tout changer' », a déclaré le professeur Moore-Colyer. « Nous suggérons simplement un petit changement ici, un petit changement là. Cela ne veut pas dire ‘Je ne peux plus donner de foin’ ; vous pourrez peut-être donner un peu de foin et un peu autre chose, donc ce sera notre message. »
La conférence commence à 18h30 le 25 février et
