Races de chiens primitives : comprendre ces anciennes canines autochtones

Bien que le Canaan Dog, le chien national d’Israël, ait été reconnu par l’AKC en 1997, il ne s’agit pas d’une nouvelle race. En fait, un homme de 2500 ans cimetière d’Ashkelon, Israëlcontient des centaines de squelettes canins qui ressemblent fortement au chien de Canaan d’aujourd’hui : un animal curieux à poil court, aux oreilles dressées et à la queue touffue qui s’enroule sur le dos.

« Le Chien de Canaan original pourrait être le descendant d’une population de chiens aborigènes qui existait avec les premiers habitants d’Israël et des régions environnantes », explique Janice Koler-Matznick, comportementaliste animale, auteur et chercheuse.

Le chien de Canaan est considéré comme un race de chien primitive, qui fait référence à son ancienne ascendance. Le Carlin, par exemple, a des racines datant de 400 avant JC, alors qu’est-ce qui distingue les races de chiens primitives ?

Qu’est-ce qu’un « chien primitif » ?

Il y a termes variés utilisés pour désigner les chiens anciens, y compris « primitif », « autochtone », « village » et « race locale ». Ces mots ont des implications différentes concernant l’ascendance et l’évolution. « En biologie, primitif signifie un organisme qui n’a pas changé depuis son apparition, donc ses traits ancestraux sont toujours intacts », explique Koler-Matznick, spécialiste de l’histoire des chiens et des dingos. «Ils sont dans leurs emplacements actuels, séparés de tous les autres chiens, depuis au moins 12 000 ans. Et ce sont les seuls chiens qui vivent comme des prédateurs sauvages, complètement indépendants des humains.

Par conséquent, ce que nous appelons les « chiens primitifs » pourrait être plus précisément appelé « autochtones ». Koler-Matznick dit qu’ils sont aussi appelés « chiens du village ». « Les chiens aborigènes sont des chiens qui ont existé dans une zone géographique depuis les temps les plus reculés. Ce sont les chiens de village traditionnels, et dans les régions moins industrielles du monde, ils vivent encore aujourd’hui comme ils le font depuis des milliers d’années – en liberté, en élevage libre et en élevant leurs chiots seuls parmi les humains.

Les chiens Landrace sont liés à des zones géographiques spécifiques et ont évolué et se sont adaptés à leurs environnements locaux. Selon le Société canine primitive et autochtoneles chiens de race locale ont développé des caractéristiques dépendant des climats dans lesquels ils vivaient, comme les couches doubles ou simples.

Différences entre les chiens autochtones et de race pure

Les races autochtones conservent les caractéristiques de leurs ancêtres et n’ont pas beaucoup changé sur de longues périodes. « Une race pure est une population d’animaux sous contrôle humain qui a été empêchée de se reproduire avec des chiens en dehors de la race définie », rapporte Koler-Matznick, éleveur de Rhodesian Ridgebacks depuis 50 ans. « Aujourd’hui, il existe plusieurs races de race pure dont les ancêtres ont été sélectionnés à la main parmi des chiens de village aborigènes ou d’anciennes races locales, et bien qu’ils puissent conserver les traits physiques et comportementaux généraux de la population source, ils ne sont plus exactement les mêmes. »

Par exemple, le Samoyède est l’une des anciennes races de spitz. Le Samoyède s’est adapté au froid sibérien en développant une végétation luxuriante, double couche résistante aux intempéries. « Les Samoyèdes originaux en comprenaient certains qui étaient d’un noir uni avec un nez blanc et des pieds tachetés », selon Koler-Matznick. L’AKC d’aujourd’hui standard de la race désigne les couleurs appropriées comme blanc uni, blanc et biscuit, crème ou tout biscuit.

Un autre exemple fourni par Koler-Matznick est le Basenji, qui, selon elle, a conservé une ressemblance étroite avec la population aborigène africaine. Les archéologues croient peintures rupestres de 6000 av. en Libye représentent des chiens ressemblant aux Basenji. « Dans certains Basenjis aujourd’hui, la queue étroitement enroulée ne peut pas se déployer. En Afrique, la queue du chien doit pouvoir se déployer pour que le chien puisse se toiletter pour se protéger des parasites », dit-elle.

Autre races aborigènes vous connaissez peut-être le Sloughi, le Chien d’Ibiza, le Podengo portugais, le Lundehund norvégien, le Shiba Inu et le Xoloitzcuintli. Koler-Matznick explique que bon nombre de ces races ont encore des traits communs, notamment des oreilles dressées, des queues enroulées sur le dos, des museaux de taille moyenne, des yeux en amande et une taille moyenne (environ 20 à 35 livres).

Races primitives à l’ère moderne

« Les chiens aborigènes existent toujours dans les zones rurales d’Afrique, du Moyen-Orient, d’Inde, d’Arabie et d’Asie », note Koler-Matznick. Et de nombreuses races aborigènes, comme le Canaan Dog, continuent de prospérer aujourd’hui, en grande partie grâce à des éleveurs passionnés comme David Golden. Golden, président de la Canaan Dog Club d’Amérique‘s Publicity and Public Education Committee, estime qu’il y a entre 600 et 800 chiens de Canaan enregistrés aux États-Unis et environ 2 000 dans le monde.

Golden et Cynthia Dodson ont eu leur premier Canaan Dog il y a 25 ans. Nommés AKC Breeders of Merit, ils possèdent également trois des quatre chiens Canaan qui ont participé à l’exposition canine du Westminster Kennel Club 2023. Golden explique que cette race ancienne sert à diverses fins dans le monde moderne.

« Plus récemment, Dr Rudolphina Menzel a recruté 400 des meilleurs chiens pour les former comme détecteurs de mines pendant la guerre d’indépendance d’Israël et la Seconde Guerre mondiale », explique Golden, « et ils se sont avérés plus fiables que les détecteurs mécaniques. Après la Seconde Guerre mondiale, Menzel a commencé la poursuite en temps de paix de l’élevage et de la formation de Canaans comme chiens-guides pour les aveugles.

D’autres races aborigènes se sont révélées utiles aux personnes qui vivaient à proximité. Les salukis remontent à 7000 avant JC, lorsqu’ils ont évolué en tant que chiens de chasse pour la royauté. Les Samoyèdes sont devenus des chiens de traîneau transporter de lourdes charges à travers la Sibérie, procurant de la chaleur au peuple samoyède. Le Basenji était l’une des premières races domestiquées à partir de chiens de village aborigènes qui sont devenus des chiens de chasse pour les plus anciennes tribus africaines.

Préservation Élevage et propagation Sensibilisation

Parce que les races primitives et aborigènes sont moins nombreuses que les chiens domestiques, c’est le travail des éleveurs de préservation comme Golden d’augmenter leur nombre et de diffuser leur histoire. « Lorsque l’on vous confie un chien de Canaan, vous devenez responsable de l’histoire réelle de la vie », déclare Golden. « Cette responsabilité est démultipliée quand on est éleveur. Vous êtes obligé de préserver non seulement l’incarnation de milliers d’années d’histoire, mais aussi une race si rare qu’elle n’est qu’à quelques générations de l’extinction.

Les zones rurales où ces chiens s’établiraient principalement loin de la civilisation deviennent également de plus en plus rares. « Les chiens aborigènes sont fortement menacés en raison de la progression continue du développement humain », déclare Koler-Matznick. « Les chiens européens et asiatiques sont de plus en plus populaires dans les zones urbaines et suburbaines. »

Devenir un propriétaire de chien primitif

Si vous cherchez à avoir un chien, que devriez-vous considérer si vous êtes intéressé à amener un chien aborigène dans votre foyer ? Koler-Matznick note que les races aborigènes peuvent souvent être très autosuffisantes et indépendantes. D’après son expérience, l’entraînement au renforcement positif fonctionne mieux avec ces chiens. « La patience et la compréhension sont nécessaires car, par nature, ces chiens ne sont pas enclins à coopérer et à obéir aux désirs humains. »

En quoi la possession d’une race autochtone diffère-t-elle de la possession d’un chien de race pure ? « Contrairement aux races plus modernes développées par l’homme pour effectuer des tâches particulières, les chiens de Canaan ont évolué par eux-mêmes pour survivre dans un environnement hostile. Cela les rend naturellement vigilants, ce qui signifie qu’ils peuvent aboyer beaucoup », explique Golden. « Ils peuvent également être réactifs – et non agressifs – aux menaces perçues, réelles ou non, ce qui signifie qu’une socialisation précoce et continue est importante. »

Bien que les chiens de Canaan et de nombreuses autres races de chiens primitives soient des généralistes intelligents et talentueux capables de se livrer à une grande variété d’activités, ils peuvent aussi être assez détendus. « Ils n’ont pas besoin d’un emploi. Pendant des millénaires, leurs ancêtres se sont abrités du chaud soleil de midi et de la nuit froide, de sorte que les chiens de Canaan d’aujourd’hui sont aussi heureux de se détendre sur le canapé que de partir en randonnée ou de participer à une épreuve d’agilité d’une journée.