Qu'est-ce que le tempérament chez les chiens?

Le Labrador Retrievers est constamment parmi les cinq races de chiens les plus populaires les plus populaires aux États-Unis. Une grande partie de leur attrait est qu'ils sont souvent décrits comme ayant des tempéraments sortants, amicaux, intelligents, adaptables et désireux de se plaindre des tempéraments.

Mais que signifie vraiment le tempérament chez les chiens? Comment est-il mesuré et quelle est l'importance d'un facteur si vous accueillez un nouvel animal de compagnie dans votre ménage?

Quelle est la définition du tempérament chez les chiens?

Le «tempérament chez les chiens» est une expression largement utilisée pour décrire la personnalité d'un animal. Par exemple, vous pourriez entendre des termes caractéristiques comme stable, sortant, amical, protecteur, indépendant, etc.

Jessica Perry Hekman, DVM, PhD, est membre du Project Canine Brains, un programme de recherche à l'Université Harvard visant à améliorer notre compréhension des neurosciences et de l'évolution des chiens. Elle a également fondé The Functional Dog Collaborative. Elle dit que cela devient difficile quand il s'agit d'une explication plus détaillée du tempérament. «Il n'y a personne convenu dans la communauté des chercheurs qui étudient la personnalité chez l'homme et les animaux», dit-elle.

Certains experts appellent le tempérament comme des comportements biologique (non appris) affectés uniquement par la génétique et non les facteurs environnementaux. «Pour moi, en tant que personne qui étudie comment la personnalité se développe biologiquement, il n'y a pas de comportement sans environnement», explique Hekman. Pour de nombreux experts, le tempérament chez les chiens est déterminé génétique. Ensuite, il peut être modifié dans une certaine mesure en fonction des facteurs environnementaux.

Qu'est-ce qui influence le tempérament et le comportement chez les chiens?

La génétique joue un rôle important dans le tempérament des chiens. Cependant, il est difficile de mesurer quels gènes influencent des comportements particuliers et pourquoi. De plus, la génétique n'est pas le seul facteur qui joue un rôle dans la formation des personnalités canines.

Type de race

Il est courant lors de la recherche d'un animal de compagnie pour sélectionner un chien en fonction du tempérament que vous attendez d'un type de race spécifique. Par exemple, il n'est pas étonnant que les collies frontalières excellent dans l'agilité et font d'excellents partenaires pour les propriétaires menant des modes de vie actifs. Ils ont souvent des personnalités intelligentes, intenses, alertes et fidèles. Cependant, ces traits signifient également que des comportements indésirables peuvent se développer si vous n'avez pas le temps d'offrir suffisamment d'exercice et de stimulation mentale.

Bien que la race soit un facteur important lors de la sélection d'un animal de compagnie, Sophie Barton, MA, du doctorat et membre du projet des cerveaux canins, explique qu'il ne devrait pas être le seul. «Même dans une race, il peut y avoir une bonne quantité de variation du tempérament», dit-elle. En d'autres termes, chaque chien est un individu et d'autres facteurs peuvent également façonner leur tempérament.

Taille du chien et structure du cerveau

La taille d'un chien peut également influencer le tempérament, et cela pourrait être un meilleur prédicteur que le type de race. Une partie de cela pourrait être attribuée au cerveau de votre chien.

«La structure et la fonction du cerveau produisent la cognition, le tempérament et le comportement d'un animal», explique Barton. «Les chiens présentent une grande diversité dans ces traits, probablement parce que leur cerveau varie considérablement en taille, en forme et en connectivité.»

Barton explique que les plus gros chiens ont un cerveau plus gros. À mesure que leur cerveau est à l'échelle, ils cultivent un cortex cérébral proportionnellement élargi. Il s'agit de la couche externe ridée du cerveau impliqué dans le traitement sensoriel, la pensée complexe et le mouvement. Cela les rend plus entraînables. «D'un autre côté, les« comportements problématiques », comme l'anxiété de séparation et la peur dirigée par des chiens, étaient associés à un cortex cérébral réduit», dit-elle.

Barton a également publié un article montrant que la sélection de la forme de la tête modifie l'anatomie du cerveau de chien. «Les chiens atteints de têtes dolichocephaliques ou longues et étroites ont un cortex cérébral réduit», dit-elle. «Ils ont également un hippocampe plus petit, qui est impliqué dans la formation de la mémoire, et l'amygdale, qui traite la peur.»

Cela pourrait-il être la raison pour laquelle les mouches sont souvent décrites comme ayant des tempéraments sensibles? Barton explique que ces différences anatomiques sous-tendent les différences de tempérament ou de cognition. Ils n'avaient pas encore de données comportementales pour que l'étude le teste.

Environnement

De nombreux experts conviennent que l'environnement d'un chien peut affecter son tempérament, et cela commence à la conception. «L'environnement dans l'utérus est très important pour la façon dont il se développe», explique Hekman. Les premières semaines après la naissance sont également extrêmement importantes. «(C'est important) comment la maman s'occupe des chiots et comment les chiots interagissent les uns avec les autres.»

Si vous achetez un chiot, trouver un éleveur responsable qui fournit des soins et une socialisation appropriés est d'une importance vitale pour aider à former un tempérament bien équilibré, tout comme une socialisation appropriée en cours une fois qu'ils sont à la maison avec vous.

Breed Lignes

Une autre raison d'obtenir un chiot d'un éleveur réputé est que le tempérament peut être hérité. Barton dit que l'apprentissage de la lignée familiale d'un chien peut offrir des informations précieuses. «Par exemple, un chien d'une ligne élevé pour la compagnie calme et détendue peut être un match idéal pour un retraité sédentaire», dit-elle. «En revanche, un chien est descendu de lignes de travail ou de sport énergiques prospérerait probablement avec un propriétaire actif qui peut fournir beaucoup de stimulation physique et mentale.»

Hekman dit qu'il ne s'agit pas seulement de trouver le bon éleveur sur papier. «Il est important de parler à l'éleveur avec lequel vous travaillez et de voir pour quoi ils se reproduisent. Rencontrez leurs chiens, demandez s'ils peuvent vivre la vie que vous voulez que votre chien vive», dit-elle.

Elle retourne au Labrador Retriever. Il y a beaucoup de lignes élevées pour différentes choses et les éléments génétiques contribuant à leurs tempéraments varieront. «Il y a la ligne de travail, la ligne d'animaux de compagnie, la ligne de spectacle et ceux qui sont élevés pour être des chiens d'assistance», dit-elle.

Quel rôle joue le tempérament lors de l'entraînement des chiens?

Les races intelligentes et désireuses de faire plaisir nous montrent que le tempérament peut grandement affecter à quel point les chiens entraînables sont. Barton explique qu'elle a un document en revue qui a constaté que les races de chiens se sont développées dans l'histoire récente (pendant la période victorienne), comme le Labrador Retrievers, ont un cortex cérébral plus grand et sont plus formables que les races de chiens anciennes, comme les huskies sibériens. «Nous pensons que c'est le résultat d'une sélection artificielle intensive sur les chiens de race moderne pour une coopération étroite avec les humains», dit-elle.

Nous savons également que les plus gros chiens avec des cortex cérébraux plus grands sont souvent considérés comme plus entraînables. Cependant, cela ne veut pas dire que votre gros chien sera automatiquement plus entraînable qu'un chihuahua. Par exemple, «les races du Guardian ont tendance à être beaucoup moins soumissibles ou plus indépendantes», explique Hekman. Cette indépendance peut rendre la formation davantage d'un défi.

Une grande partie de votre succès dépend de vos méthodes de formation et de la motivation de votre chien de la bonne manière. Cela peut être basé sur leurs disques innés et leur tempérament individuel global.

Considérant le tempérament lors de l'élevage de chiens

Il y a beaucoup d'accent, à juste titre, mis à juste titre sur l'importance d'une sélection minutieuse pour réduire les problèmes de santé héréditaires. Cependant, un bon éleveur se concentrera également sur la production de chiots pour le tempérament.

Alors que certains comportements résultent de l'environnement que les chiens sont dans les chiens, de nombreux traits de tempérament sont héréditaires. « Si vous avez un chien avec un trait particulier que vous ne voulez pas passer, vous ne devriez pas élever ce chien », dit Hekman.

Comment le tempérament est-il évalué?

Les sauvetages animaux utilisent souvent des tests de tempérament pour évaluer si un chien est adapté pour rejoindre une famille. Les éleveurs les utilisent également parfois lorsque les chiots se rendent dans de nouvelles maisons. Bien que ces tests puissent être utiles, ils ont des limites. Ils ne devraient pas être le seul facteur déterminant pour décider si un chien vous convient.

«Bien qu'ils fournissent un aperçu objectif du comportement d'un chien, ils ne prédisent pas toujours avec précision comment un chien réagira dans différents contextes», explique Barton. «Par exemple, dans un article que je rédige actuellement, nous avons constaté que le comportement de recherche de l'attachement canin mesuré dans un environnement de laboratoire ne prédit pas le comportement de recherche d'attachement à la maison.»

Hekman souligne également que la personnalité est un comportement affiché au fil du temps. «Nous n'avons pas tendance à donner les tests d'évaluation du comportement plus d'une fois», dit-elle. « Vous obtenez un instantané de la façon dont le chien se comporte dans une situation spécifique. »

Certains chiens qui ont peur dans une évaluation comportementale peuvent être le contraire dans un environnement calme. D'autres chiens peuvent faire le contraire. L'environnement d'un chien peut considérablement changer la façon dont il se comporte et où il se sent à l'aise et détendu. Parfois, les tests de tempérament ne seront pas un reflet précis du chien.

Hekman dit que les tests de tempérament des chiots sont également un instantané d'une journée. «Les chiots sont très jeunes lorsque nous faisons ces tests. Ils vont beaucoup changer à mesure qu'ils grandissent et mûrissent», dit-elle.