Que signifie l’augmentation du nombre de cabinets vétérinaires équins appartenant à des entreprises pour les propriétaires de chevaux ?
L’augmentation continue du nombre de cabinets vétérinaires équins appartenant à des entreprises a donné lieu à des discussions au sein de l’industrie.
Alors que de plus en plus de cabinets appartiennent à des sociétés, il s'est entretenu avec des personnes impliquées dans la profession pour découvrir ce que cela signifie pour les propriétaires et les vétérinaires et pour discuter des plus grands défis auxquels l'industrie est confrontée. Cela inclut la pénurie actuelle de vétérinaires et le nombre élevé de vétérinaires qui abandonnent la pratique équine, souvent environ cinq ans après avoir obtenu leur diplôme.
Un sujet de discussion récent a été la fermeture de Chiltern Equine le 9 février. IVC a racheté le cabinet en novembre 2021 avec sept autres sociétés, mais à la suite d'une enquête menée par l'Autorité de la concurrence et des marchés (un département gouvernemental non ministériel qui examine si les fusions sont susceptibles d'entraîner une diminution substantielle de la concurrence), Chiltern Equine est devenu indépendant. encore une fois lorsqu'il a été vendu à Nick Park en juin 2023.
La fondatrice de Chiltern Equine, Sarah Randall, est restée au sein du cabinet jusqu'à ce qu'elle soit licenciée le mois dernier.
Le Dr Randall a créé Elite Equine Clinic et a déclaré qu’il était « vraiment difficile » pour les propriétaires de cabinets de trouver des acheteurs indépendants.
« Historiquement, les vétérans plus âgés avaient un plan de sortie : former et développer des assistants au sein du cabinet, qui achèteraient leur part lorsqu'ils prendraient leur retraite. Cette structure a disparu en raison de l'évolution de la profession, donc je pense que les associés plus âgés n'ont pas vraiment d'autre choix que de vendre aux entreprises », a-t-elle déclaré, ajoutant que pendant la courte période sous IVC, rien n'a changé chez Chiltern en termes de du fonctionnement quotidien du cabinet.
« En théorie, les entreprises devraient apporter beaucoup de valeur en termes d'hôpitaux intelligents et de nouveaux équipements, mais il s'agit de s'assurer que les vétérinaires prennent les décisions. »
L'augmentation des cabinets appartenant à des entreprises suscite parfois des inquiétudes parmi les propriétaires concernant l'augmentation des factures, le fait de ne pas voir le même vétérinaire et la diminution du choix lorsque de nombreux cabinets appartiennent à la même entreprise. Lorsqu'on lui a demandé si l'augmentation des pratiques en entreprise pourrait être un problème, le Dr Randall a répondu qu'elle pensait que le principal problème concernait la jeune génération de vétérinaires.
« Je pense que beaucoup d'entre eux estiment qu'ils n'ont pas d'avenir, alors qu'avec l'ancien système où l'on s'établissait dans un cabinet et devenait associé, il y avait un peu plus de progression de carrière, j'imagine », a-t-elle déclaré.
Graham Hunter, vétérinaire équin et responsable régional de l'IVC sud-est, ancien associé d'un cabinet indépendant vendu à une entreprise, a convenu que de nombreuses ventes de cabinets se résument à des défis de succession. Mais il a ajouté que « ce qui était un cabinet bien géré avant d’être vendu l’est probablement encore, avec un roulement de personnel minime ».
Le Dr Hunter a déclaré que la plus grande pression sur l'industrie est la pénurie actuelle de vétérinaires, qui fait augmenter les coûts.
« Parce qu’il y a une pénurie, il y a des revendications salariales plus élevées, donc tout s’accumule. Et cela signifie malheureusement que le propriétaire du cheval est généralement confronté à des factures plus élevées qu’auparavant », a-t-il déclaré.
Ricky Farr, copropriétaire de Farr & Pursey Equine dans le Hertfordshire, a déclaré qu'en tant que cabinet indépendant, ils ont pu nouer de bonnes relations avec les clients.
« Je pense que vous pouvez toujours faire cela dans la pratique en entreprise, mais de notre point de vue avec la pratique en entreprise, vous perdez cette autonomie, tant cliniquement que financièrement, pour prendre des décisions à la volée », a-t-il déclaré.
« Les gens s’inquiètent de l’argent, et je pense que vous avez besoin de ce degré de flexibilité de la part du vétérinaire pour peaufiner un peu les choses du côté financier – ou pharmaceutique – afin de travailler avec les clients, ainsi qu’au sein de votre propre entreprise. Nous pouvons dire : « Voici combien cela coûte, voici ce que nous pouvons faire et voici ce que nous aimerions faire. Trouvons ce qui fonctionne pour vous et ce qui fonctionne pour nous.
« Nous avons eu des clients provenant d'entreprises et cela semble être la même histoire lorsqu'ils ne voient pas les mêmes vétérinaires. Ou encore, il se peut qu'on leur demande d'amener leur cheval au cabinet et d'en ressortir avec des factures assez importantes. Je ne dis pas que les choses sont faites inutilement, mais il semble y avoir un manque de communication.»
Le Dr Farr a ajouté que c'est « un grand défi » d'être entouré par les pratiques des entreprises.
« Nous devons changer de petites choses chaque semaine pour être sûrs de suivre le rythme », a-t-il déclaré.
« Ils disposent des équipements les plus récents, ce dont les patients ont besoin, mais il est parfois assez difficile, en tant qu'indépendant, de trouver soudainement 150 000 £ pour acheter un nouvel appareil à rayons X.
« Il faut du temps pour constituer cette réserve financière pour investir, et nous le faisons régulièrement, mais quand soudain une entreprise au coin de la rue vous dit : « Nous allons proposer cette offre », cela signifie qu'elle peut attirer des clients. incroyablement vite.
En réponse aux préoccupations selon lesquelles les vétérinaires d'entreprise sont plus limités dans leurs décisions cliniques que les indépendants, le Dr Hunter a déclaré que les vétérinaires des cabinets d'entreprise ont « une liberté clinique absolue de faire la bonne chose pour le bon cas ».
« Les entreprises ne viennent pas vous dire qu'il faut faire X, Y et Z, mais elles ont des dirigeants pour rendre les processus plus efficaces et examiner des choses comme la dette. La pratique équine comporte un niveau d’endettement énorme qu’aucune autre industrie ne permettrait », a-t-il déclaré, ajoutant que les entreprises investissent massivement dans les pratiques et les équipements, dans le développement professionnel continu et dans le perfectionnement.
« Les cabinets ont également une certaine liberté quant à ce qu’ils facturent et à la structure tarifaire. Nous avons des lignes directrices sur les structures de prix, mais c'est aux pratiques de décider si elles se situent dans le quartile inférieur ou supérieur de cette tarification. Il y a une incitation à fixer des prix équitables, mais cela ne veut pas dire être agressif », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’un autre défi majeur est que, de manière générale, le montant des frais vétérinaires couverts par l’assurance n’a pas augmenté au fil des ans.
« Lorsque vous assuriez votre cheval il y a 20 ans, le maximum payé en frais vétérinaires était de 5 000 £ ; aujourd'hui, c'est encore généralement autour de 5 000 £. Cela nous met encore plus de pression pour essayer de maintenir les tarifs à un niveau bas, ce qui devient difficile lorsque tous les coûts augmentent. »
Lucy Grieve, responsable des projets vétérinaires de la British Equine Veterinary Association, a déclaré que le secteur avait subi des changements, notamment une « féminisation », avec une augmentation du nombre de femmes entrant dans la profession et une augmentation de la dette étudiante qui décourageait les gens de suivre des diplômes longs comme la médecine vétérinaire.
« En outre, la société accorde de plus en plus d'importance à l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée, ce qui a mis en évidence les difficultés liées à la gestion de la vie en dehors du travail parallèlement aux carrières professionnelles », a-t-elle déclaré.
« En ce qui concerne une grande partie de cela, nous avons vu des statistiques qui donnent à réfléchir sur des taux élevés de suicide et de divorce au sein de la profession vétérinaire, ce qui indique assez clairement que nous n’avons pas fait les choses correctement. Il n’est donc peut-être pas surprenant qu’un grand nombre de personnes quittent la pratique clinique dans les huit ans suivant leur qualification.
Mme Grieve a déclaré que « l’industrie devait changer, et elle l’a fait, la corporatisation étant le premier grand changement – mais il est peu probable qu’elle soit la dernière ».
« Alors que la corporatisation atteignait son apogée, nous avons commencé à voir ce qu'on appelle les « pratiques du phénix » [vets setting up alone] et plus récemment, les fiducies d'actionnariat salarié. Il serait facile d’imaginer qu’avec une plus grande variété de modèles commerciaux, il y aura plus d’opportunités pour les individus ayant des préférences individuelles de s’épanouir dans la pratique vétérinaire, donc une main-d’œuvre plus heureuse et un meilleur service à nos clients.
La vétérinaire Adele Ronchetti a créé le cabinet ambulatoire AR Equine il y a 18 mois, alors que son ancien employeur approchait de la retraite.
« Parce que nous sommes une petite équipe, cela ressemble plus à un cabinet familial et nous aimons vraiment connaître nos clients et leurs chevaux », a-t-elle déclaré.
« En tant qu'entreprise, nous arrivons à joindre les deux bouts, mais nous ne le faisons certainement pas pour réaliser des profits massifs. Nous traitons les chevaux en premier, et ensuite les affaires viennent presque en second, ce qui n’est peut-être pas la bonne façon de procéder, mais cela fonctionne pour nous.
Lingfield Equine Vets a récemment été transféré dans une fiducie d'actionnariat salarié (EOT). Cela signifie que les trois actionnaires et fondateurs d'origine – George Christopherson, Rachel Atherton et Kate Granshaw – ont vendu leurs actions dans une fiducie bénéficiaire et les bénéficiaires de cette fiducie sont les employés de Lingfield. Bien que ce modèle ait été observé dans les cabinets pour petits animaux, Lingfield est considéré comme le premier cabinet équin à devenir un EOT.
« Lorsqu’une EOT est créée, les fondateurs ne retirent généralement pas d’argent, ou très peu, de l’entreprise. Au bilan, il y a un accord sur le montant dû aux actionnaires, et l'entreprise continue de fonctionner comme d'habitude. Ensuite, à l’avenir, les bénéfices de l’entreprise remboursent les actionnaires pour leurs actions. Après cela, les bénéfices futurs sont répartis entre les employés », a déclaré le directeur de Lingfield, M. Christopherson.
C'est grâce à ce modèle que M. Christopherson estime que Lingfield Equine Vets « devrait être en mesure d'offrir certains des meilleurs salaires de l'industrie ». Il a ajouté que lui et les autres fondateurs « ne se sont jamais sentis à l’aise avec l’idée de vendre à une entreprise géante, donc devenir une EOT semblait être la solution parfaite ».
Mais M. Christopherson estime que la plus grande préoccupation du secteur n’est pas l’augmentation du nombre de cabinets vétérinaires appartenant à des entreprises, mais la pénurie de vétérinaires – qui, selon lui, fait augmenter la masse salariale et, par conséquent, les frais vétérinaires. Mais il ajoute que les vétérinaires étaient auparavant sous-payés par rapport aux dentistes et aux médecins généralistes.
« Les frais vétérinaires sont également en partie déterminés par le client, dans la mesure où il souhaite un service de meilleure qualité, ce qui nous pousse à le fournir – mais cela entraîne des coûts de plus en plus élevés », a-t-il déclaré.