Que peuvent manger les chevaux ?

À la découverte des habitudes culinaires de nos chers équidés

À l’aube, alors que le paysage rural s’éveille doucement, un groupe de chevaux piaffe d’impatience dans leur enclos, attendre leur premier repas de la journée. La question peut sembler triviale au premier abord mais, que mangent donc les chevaux ? Tentons de percer les secrets des traditions gastronomiques de ces majestueuses créatures.

Le fourrage : la base de la pyramid alimentaire

Avant toute chose, comprenons que le cheval est un herbivore monogastrique, c’est-à-dire qu’il est doté d’un système de digestion lui permettant de transformer la cellulose des végétaux en énergie. Ainsi, un grand majorité de son alimentation est constituée de fourrage, c’est-à-dire de foin, d’herbe séchée et dans certains cas, de grains.

Le fourrage est la principale source de fibres alimentaires des chevaux qui leur permettent d’avoir une digestion saine et équilibrée. Il est donc primordial que ce soit la base de leur alimentation.

Les grains : apport énergétique à doser avec prudence

En complément du fourrage, les grains sont également une partie essentielle de l’alimentation du cheval. Ils permettent d’apporter un complément d’énergie nécessaire à l’animal, surtout si ce dernier est soumis à un exercice physique régulier ou intense.

Cependant, cet apport doit être surveillé et adapté, car une surconsommation de grains peut entraîner des troubles digestifs graves chez l’équidé. Une ration équilibrée doit toujours privilégier le fourrage aux grains, la proportion idéale étant d’au moins 50% de fourrage par rapport à l’ensemble de l’alimentation.

Des fruits et légumes : pour une touche de plaisir

Si les fruits et légumes ne constituent pas la base de l’alimentation des chevaux, ils restent néanmoins appréciés par ces derniers – je pense que vous auriez du mal à trouver un cheval qui refuserait une pomme ou une carotte qui se présente à lui.

Ils sont, de plus, une source incontournable de vitamines et minéraux essentiels. Cela dit, ils doivent être distribués avec parcimonie et toujours bien lavés pour éviter toute intoxication. Enfin, certains fruits et légumes, comme les choux ou les agrumes par exemple, sont à proscrire car ils sont difficiles à digérer pour les chevaux.

Compléments alimentaires et autres friandises

Je terminerai sur une note qui devrait plaire aux gourmands parmi nos amis équins. En plus de leur régime alimentaire de base, les chevaux ont parfois besoin de compléments alimentaires pour pallier une carence, ou tout simplement pour le plaisir. Sel, blocs minéraux, granulés spécialisés constituent une palette d’options que les propriétaires peuvent offrir à leurs animaux.

Cependant, n’oublions pas que, comme pour les humains, les friandises restent des exceptions et ne doivent en aucun cas remplacer une alimentation équilibrée et diversifiée.

Comme nous l’avons vu, l’alimentation d’un cheval demande de la connaissance et de la mesure. Bien entendu, chaque cheval étant unique, il est essentiel de prendre en compte l’âge, le niveau d’activité, la santé et la race de l’animal pour lui offrir une alimentation adaptée. Et quelle plus grande récompense pour un maître que de voir son cheval heureux, en bonne santé et plein d’énergie ?