Pleins feux sur les manieurs juniors : Gabriella Casanova

Gabriella Casanova de Cicero, New York, est la preuve qu’il n’est pas nécessaire d’être issu d’une famille d’exposition canine pour réussir dans les sports canins. Pendant la pandémie de COVID-19, la jeune femme de 18 ans parcourait TikTok un jour lorsqu’elle a vu des gens et des chiens concourir en agilité. Alors qu’elle commençait à cliquer et à regarder plus de vidéos, elle a trouvé que ça avait l’air vraiment cool.

« À ce moment-là, c’était très difficile d’accéder aux cours parce que tout était fermé », explique Casanova à propos des amendes imposées au sport pendant la pandémie. En conséquence, elle a fait preuve de créativité et a commencé à dresser son chien de famille à la maison, « Cleo », son chien All-American. «Je l’ai inscrite via Canine Partners et j’ai commencé à m’entraîner aux figures», dit-elle.

Les deux se sont ensuite impliqués dans la formation d’agilité, ce qui a aidé Casanova à trouver des mentors locaux qui lui ont fait découvrir davantage d’aspects des sports canins. Casanova est actuellement en compétition avec son Border Collie « Casey » Leapofaith’s True Blue DejaVu ACT2J FDCh-S FDX DM UADSJ UADSEJ UADMJ.

Casanova et ses chiens sont impliqués dans l’agilité, le flyball, la conformation, les chiens de plongée, l’AKC Rally et le Fast CAT.

Construire une communauté grâce aux médias sociaux

Bien que les médias sociaux aient été ce qui a amené Casanova à s’impliquer dans les sports canins, ce n’était pas seulement son cheminement. C’est également devenu un moyen pour elle de se connecter et de rester en contact avec d’autres jeunes manieurs à travers le pays. Tout a commencé lorsque Casanova et certains de ses amis Junior Handler, qu’elle a rencontrés en ligne, ont décidé de jouer en ligne à un jeu-questionnaire sur le thème de l’agilité. Après s’être amusés à jouer à des jeux-questionnaires ensemble, ils ont commencé une discussion de groupe et sont devenus très proches. « Nous sommes une bonne poignée de la côte Est, quelques-uns du Centre et quelques-uns de la côte Ouest, mais nous avons tous un sport en commun », dit Casanova, « et c’est l’agilité. »

Après des mois de discussion, les adolescents ont eu l’occasion de se rencontrer en personne pour la première fois à Camp d’agilité junior illimité en 2023. « C’était tout simplement incroyable. J’avais parlé à ces personnes en ligne, et maintenant nous établissons des liens en personne », explique Casanova.

Casanova dit que le fait d’avoir l’occasion de participer au camp ensemble était une excellente façon de faire connaissance avec d’autres juniors et lui a également permis de perfectionner ses compétences en tant que manutentionnaire. «Beaucoup d’entre nous faisaient partie du groupe des débutants parce que nous commencions tout juste avec nos chiens, et c’était tout simplement génial de pouvoir comprendre nos problèmes mais aussi notre succès sur le ring», dit-elle.

Surmonter les défis avec du soutien

La surexcitation est le plus grand obstacle que Casanova et son chien ont surmonté dans le sport. Bien qu’il s’agisse d’un problème courant chez les chiens débutants, cela peut sembler isolant. Casanova a expliqué qu’être entourée d’autres jeunes manieurs au camp et voir que c’était un problème avec lequel la plupart des autres équipes de chiens et de maîtres avaient du mal l’a aidée à réaliser que tout le monde n’était pas parfait, ce qui a accru sa confiance pour continuer à entraîner son propre chien.

Dans leurs discussions de groupe, les Junior Handlers envoient des vidéos de spectacles et d’entraînements. Certains adolescents participent à des compétitions internationales, tandis que d’autres, comme Casanova, participent à des compétitions d’agilité. Le partage de techniques et d’expériences d’entraînement aide tous les juniors et leurs chiens à acquérir de nouvelles compétences et à s’améliorer. Ces amitiés se sont même développées au-delà des sports canins. « Lorsque nous avons des problèmes personnels et du succès, cela ne se limite pas aux chiens, et je me suis fait un grand groupe d’amis », explique Casanova.

Le mythe du « chien parfait »

Voir le succès des autres juniors peut vous amener à penser que vous avez besoin du chien de sport parfait pour commencer, mais Casanova encourage les jeunes manieurs à ne pas penser de cette façon. Elle a commencé à s’entraîner aux sports canins avec le chien de compagnie de sa famille pendant la pandémie de COVID-19, et son engagement dans le sport s’est développé à partir de là. Elle note que votre animal de compagnie bien-aimé « n’est peut-être pas le chien d’agilité parfait, le chien de plongée sur quai ou le chien de flyball, mais il existe de nombreux sports d’entrée de gamme pour mettre le pied dans la porte ». Son premier chien de sport, Cleo, était réactif, ce qui l’a finalement amenée à se retirer du sport, mais elle dit que tout le travail qu’elle a consacré à l’entraînement avec Cleo en valait vraiment la peine. Pour Casanova, la formation qu’ils ont suivie lui a non seulement donné une excellente introduction aux sports canins, mais s’entraîner ensemble a également été l’occasion pour Cléo de « montrer de quoi elle est capable », ce qui a favorisé leur complicité et leur réactivité.

La valeur du mentorat

Casanova s’est impliquée dans le All-American Dog de sa famille et a bénéficié directement du programme pilote junior, qui a permis aux juniors de montrer des chiens qu’ils ne possèdent pas ou ne sont pas copropriétaires. Ce programme a permis à Casanova d’emprunter des chiens à des mentors pour les exposer chez les juniors et dans le ring de race afin d’acquérir de l’expérience. «C’était un tel privilège de pouvoir me faire prêter ce chien pour me guider tout au long de ma carrière chez les Juniors», explique Casanova. Elle dit que le fait de pouvoir emprunter un chien lui a fait découvrir un large éventail de sports. « Sans avoir pu le montrer, je n’aurais jamais entendu parler du flyball et du dock Diving ni d’aucune des options », dit-elle. En étant manieur junior, Casanova a également pu en apprendre davantage sur les différentes races de chiens. « Une fois que je me suis lancée dans le showman junior, j’ai commencé à rencontrer de nouvelles personnes et j’ai rencontré tellement de races différentes que je n’aurais pas pu trouver si je n’avais pas fait de showmanship junior », dit-elle.

Les réseaux sociaux ont une fois de plus contribué à aider Casanova à réaliser ses rêves. Elle s’est connectée avec Casey, un chien à la recherche d’un nouveau foyer de performance, via un groupe Facebook. Casanova a trouvé un message de l’éleveur de Casey, Acte de foi Border Collies, expliquant comment Casey avait été renvoyé en tant qu’adulte. Sa première famille l’a relogé, sans contacter son éleveur, dans une famille peu préparée à gérer l’énergie de la race. Heureusement, cette deuxième famille a trouvé les coordonnées de son éleveur et a renvoyé Casey. Casanova est tombée amoureuse de Casey grâce à ce message et ses parents l’ont emmenée à Cincinnati, Ohio pour le rencontrer. « Il était très sous-socialisé et avait très peur des bruits forts et des gens, mais surtout des hommes », explique Casanova. « Lui et moi venons d’avoir une connexion instantanée. Nous l’avons ramené à la maison, et comparé à aujourd’hui, il y a deux ans, on ne penserait pas que c’est le même chien.

Surmonter les obstacles pour continuer dans les sports canins

Casey et Casanova se sont depuis impliqués dans plusieurs sports, mais malheureusement, il a récemment subi une intervention chirurgicale pour retirer deux masses de sa poitrine. Heureusement, cela s’est révélé inoffensif et les deux hommes reprennent les activités qu’ils aiment.

Casanova a exprimé sa gratitude à l’éleveur de Casey et à tous ses autres mentors pour son soutien. Elle dit qu’elle apprécie particulièrement les sacrifices que ses parents ont faits pour soutenir ses rêves de sport canin. « Sans eux, je ne pourrais pas y arriver », dit-elle. Avant d’acquérir Casey, les parents de Casanova hésitaient un peu à ajouter un autre chien à la famille. Pourtant, ils ont vu à quel point elle avait été dévouée à l’entraînement d’agilité avec Cleo et avec son chien junior emprunté. Finalement, la mère de Casanova a convaincu son père que Casanova avait besoin d’un chien de sport si elle voulait continuer à grandir en tant que compétitrice. Non seulement ils lui ont permis de ramener Casey à la maison, mais ils l’ont également soutenu dans ses objectifs d’entraînement et de compétition, notamment en se rendant à Nashville pour les championnats nationaux de Dock Diving l’année dernière.

Apprendre des leçons de vie grâce aux sports canins

Lors de sa candidature à l’université, Casanova a rédigé un essai sur les leçons qu’elle a apprises grâce à l’entraînement au flyball. Dans son essai de candidature à l’université, elle a expliqué que les sports canins l’avaient aidée à développer à la fois patience et persévérance. « Tout ne se fera pas du premier coup, et vous n’aurez pas toujours la gratification instantanée d’être premier à chaque fois, de réussir ce saut à chaque fois », a-t-elle expliqué. Casanova a conclu cet essai en se concentrant sur la compréhension que les sports canins lui ont appris l’importance de traverser les moments difficiles.

Non seulement elle a utilisé son expérience en matière de dressage de chiens dans sa dissertation universitaire, mais les sports canins ont également influencé l’endroit où elle a décidé de postuler à l’université. Casanova est actuellement étudiant en première année au Moyne College de Syracuse, New York. Elle a choisi de fréquenter une école proche de chez elle afin de pouvoir vivre chez elle, se rendre à l’école et passer le plus de temps possible à s’entraîner et à concourir avec ses chiens. Il n’est pas rare de voir Casanova rentrer chez lui en voiture entre les cours pour s’entraîner avec Casey. Le campus accepte également très bien les chiens et Casanova amène fréquemment Casey sur le campus, où il peut passer du temps avec ses amis pendant qu’elle est en classe.

Regarder vers l’avenir

Bien qu’elle ait récemment quitté le Junior Showmanship, Casanova affirme que les liens qu’elle a noués avec d’autres jeunes manieurs continuent de l’encourager à poursuivre ses rêves. Casanova a hâte d’ajouter un Nova Scotia Duck Tolling Retriever comme prochain chien, avec l’intention de participer à des compétitions de plongée sur quai, d’agilité, de flyball et de conformation. À l’avenir, elle espère lancer son propre programme d’élevage de Tollers.

Casanova étudie actuellement le commerce avec une spécialisation en entrepreneuriat, ce qui, espère-t-elle, lui donnera les compétences nécessaires pour créer sa propre entreprise de dressage de chiens. « Mon rêve absolu serait d’ouvrir un centre de sports canins », dit-elle. Casanova a l’intention d’intégrer la sensibilisation communautaire dans le cadre de cette nouvelle installation pour aider à attirer de nouvelles personnes vers le sport. Elle souhaite particulièrement aider les personnes de tous âges à réaliser qu’elles peuvent s’impliquer avec leur chien de compagnie à la maison et qu’elles « n’ont pas besoin d’être un Border Collie ou un Malinois, cela peut être votre animal de compagnie typique et quand même réussir », a-t-elle déclaré. explique. Casanova espère que son histoire et ses projets futurs concernant un centre d’entraînement sportif aideront les gens à voir les possibilités qu’eux et leurs chiens peuvent avoir dans le sport.