Pleins feux sur les manieurs juniors : Bebe Mathews

Bebe Mathews n’a commencé à exposer des chiens qu’en 2021, mais elle a déjà consolidé sa place de compétitrice sérieuse. Au cours des deux dernières années, elle est classée n°1 des Kerry Blue Terrier Junior Handler et est également l’actuelle n°2 des Russell Terrier Junior Handler. Mathews ne vient pas d’une famille d’expositions canines, mais cela ne l’a pas empêchée de s’impliquer.

Lorsqu’elle a visité sa première exposition canine, Mathews est tombée amoureuse des terriers. Peu de temps après, elle a trouvé un mentorat et s’est lancée directement dans le sport. Elle dit qu’elle est la preuve qu’on peut réaliser ses rêves. La jeune femme de 17 ans est désormais l’un des meilleurs manieurs juniors du pays, clôturant 2023 avec son chien « Wizard » sous le nom de Russell Terrier n°3 et son chien « Reilly » sous le nom de Kerry Blue Terrier n°2.

Essayer quelque chose de nouveau

Alors que de nombreux jeunes manieurs de haut niveau sont issus de familles d’expositions canines multigénérationnelles, Mathews a été la première personne de sa famille à exposer des chiens. Et ce qui l’a amenée aux expositions canines est différent des parcours des autres vers ce sport.

Aujourd’hui étudiant au lycée, Mathews a toujours été une personne très artistique. Elle joue du piano et joue de la musique classique depuis l’âge de 4 ans. En 2019, elle s’est impliquée dans la photographie et a ensuite lancé sa propre entreprise de photographie d’animaux de compagnie, appelée Happy Moments Photography. « Grâce aux amis que je me suis fait grâce à la photographie, je suis allé à mon premier spectacle en 2021 juste pour regarder et prendre le bord du ring », explique Mathews. Elle dit qu’elle a immédiatement été accro aux sports canins. Lors de ce premier spectacle, Mathews a été immédiatement attiré par ce sport. « [I] Je suis tombée amoureuse des Kerry Blue Terriers », se souvient-elle. Après ce spectacle, elle a obtenu son propre Kerry Blue Terrier et a commencé à participer au Junior Showmanship.

Atteindre un statut de classement élevé

Mathews est actuellement le troisième Terrier Junior Handler du pays et fait partie du top 20 du classement général Junior Handler, un classement qu’elle décrit comme signifiant « le monde absolu » pour elle. Mais ces succès ne se sont pas produits du jour au lendemain. Mathews dit qu’ils sont le résultat de son engagement et de son dévouement à développer ses compétences en matière de manipulation et de toilettage. Elle note qu’elle a dû travailler très dur parce qu’elle avait l’impression de rattraper son retard par rapport à d’autres jeunes manieurs. « Je n’ai remporté le titre de « Meilleur Junior » qu’après un an de compétition », se souvient Mathews. Au début, elle dit qu’elle figurait à peine dans le classement des races chez les juniors et qu’elle « n’aurait jamais pensé réussir ou arriver là où je suis maintenant ». Mais son travail acharné a porté ses fruits.

Mathews remercie sa famille, ses amis et ses mentors de l’avoir aidée à acquérir de nouvelles compétences et à réussir en tant que jeune manieur. Elle dit qu’elle est particulièrement reconnaissante envers son mentor, Angela Chase, qui l’a initiée aux expositions canines et lui a donné « Reilly », son premier chien d’exposition. Mathews a commencé à se rendre chaque semaine au chenil de Chase pour apprendre à préparer Reilly pour le ring. «Je suis rapidement tombé amoureux de la race et nous avons remporté quatre meilleurs juniors ensemble avant d’avoir mon prochain chien junior, Wizard», explique Mathews.

En 2023, Mathews a commencé à travailler pour les maîtres-chiens professionnels Tracy Szaras et Luiz Abreu, ce qui lui a permis de continuer à perfectionner ses compétences en matière de manipulation et de toilettage. Ces gestionnaires l’ont également aidée à apprendre à gérer un programme de spectacles chargé, à acquérir des compétences en gestion du temps et à lui présenter d’autres concurrents. «Ils sont devenus une famille d’exposition canine qui sera toujours reconnaissante et aimante», explique Mathews. Elle exhorte fortement tous les juniors qui souhaitent sérieusement montrer des chiens à trouver des maîtres de confiance et respectés pour les aider.

Sortir de sa zone de confort

«Entrer dans le monde des expositions canines à un jeune âge et être le premier de ma famille était angoissant et vraiment solitaire au début», se souvient Mathews. À ce moment-là, elle a estimé que « tout le monde chez Juniors semblait se connaître depuis toujours, et j’étais la nouvelle personne ». Pour cette raison, Mathews note qu’il y avait des moments où elle allait à des spectacles et voulait arrêter parce qu’elle se sentait si seule. Heureusement, ce sentiment de solitude n’a pas duré longtemps et Mathews a pu s’impliquer dans la communauté plus large du spectacle. « Heureusement, j’ai des amis incroyables qui m’ont fait sentir si bien accueillie et qui m’ont guidée dans les ficelles du métier de Juniors », dit-elle.

Mathews est particulièrement fière d’avoir remporté le prix du meilleur junior du cluster à l’exposition canine de Greenville en juillet 2023, où elle a également reçu une bourse. « Je ne m’attendais pas à une victoire aussi incroyable, et d’une manière ou d’une autre, Wizard et moi avons réussi », s’exclame-t-elle. Mathews s’en souvient comme d’une journée remplie de bons souvenirs et d’émotions. Elle dit qu’elle se souviendra toujours d’avoir immédiatement quitté le ring et d’avoir serré Szaras dans ses bras, alors qu’ils pleuraient et célébraient ensemble. Elle attribue le soutien, les conseils et les encouragements de ses mentors en manutention qui l’ont aidée à acquérir les compétences nécessaires pour devenir une compétitrice sérieuse. « Je ne serais pas là où je suis aujourd’hui sans les manutentionnaires professionnels pour lesquels j’ai travaillé », déclare Mathews.

Une routine de toilettage impliquée

Montrer des terriers nécessite beaucoup de toilettage. «Mon Kerry Blue Terrier recevra des bains hebdomadaires ou bihebdomadaires. Il est très important de s’assurer qu’ils ne reçoivent pas de tapis », explique Mathews. Pour que son Kerry Blue reste à son meilleur, Mathews effectue également un travail de tondeuse hebdomadaire, puis coupe tout son corps pour obtenir le « contour propre de Kerry » nécessaire pour le ring. Pour son Russell Terrier, Mathews fait du travail à plat chaque semaine, ainsi que du transport et du roulage de sa veste. Pour les bains, « il fera laver ses meubles tous les quelques jours et prendra un bain complet chaque semaine pour garder son pelage blanc », dit-elle. Wizard et Reilly sont peut-être les meilleurs chiens d’exposition, mais ce sont aussi des animaux de compagnie bien-aimés. Leurs soins et leur toilettage dépendent entièrement de Mathews. «Ils vivent tous les deux avec moi et je dois suivre leur toilettage et leur entraînement au spectacle», dit-elle.

Tirer le meilleur parti de sa dernière année junior

Alors qu’elle approche de son 18e anniversaire, Mathews se prépare à quitter le Junior Showmanship. Concourir à Westminster est en tête de sa liste de choses à faire avant cette date. « Wizard et moi nous sommes qualifiés pour Westminster 2024 et j’ai hâte », explique-t-elle. « Je vieillis en novembre, alors je veux que ma dernière année en vaille la peine. » Elle est particulièrement fière de sa qualification car elle a commencé à se présenter plus tard que de nombreux autres jeunes manieurs. De plus, l’école est sa priorité absolue, donc Mathews n’a pu trouver le temps de montrer que pendant l’été. « Nous avons remporté les sept victoires [to qualify for Westminster] en seulement trois mois », note-t-elle. La victoire finale des qualifications a eu lieu lors d’un spectacle à Greenville, en Caroline du Sud, dans ce que Mathews se souvient être « une formation de juniors très difficile, et j’étais ravi ». Elle dit qu’elle attend avec impatience Westminster 2024 et espère se qualifier à nouveau pour Westminster 2025. Son objectif est de clôturer sa carrière de Junior Showmanship parmi les 20 meilleurs Junior Handlers.