Pica chez le chien : ce qu'il faut savoir

Si vous laissez tomber accidentellement de la nourriture sur le sol, il n'est pas surprenant que votre chien essaie de l'engloutir. Mais qu’en est-il lorsque votre chien mange des choses qui ne sont pas de la nourriture ? Qu'il s'agisse de saletés dans le jardin ou d'un élastique provenant d'une poubelle, pourquoi un chien mangerait-il quelque chose qui n'a pas de valeur nutritionnelle ? Connue sous le nom de pica, cette condition semble étrange, mais certains chiens le font. Cependant, il existe des conséquences dangereuses, il est donc important de connaître les causes du pica et comment le prévenir pour assurer la sécurité de votre chien.

Qu'est-ce que le pica chez le chien ?

Le pica est la consommation d'articles non alimentaires. Bien que mâcher des bâtons, des baskets et des plinthes soit un comportement canin typique, la plupart des chiens ne mangent pas ce qu'ils rongent. Le pica n'est pas le goût occasionnel de quelque chose pour le tester, il s'agit de manger constamment des substances qui n'apportent aucun bénéfice nutritionnel ou physique au chien. Par exemple, le chien peut manger des pierres, du bois, du plastique ou de la ficelle. Certains mangeront même des chaussettes, des sous-vêtements sales ou des lingettes humides usagées.

La consommation de ces types de matériaux est potentiellement nocive. C'est pourquoi il est si important de reconnaître les signes et de traiter la maladie. Voici quelques-uns des problèmes auxquels votre chien pourrait être confronté s’il a du pica :

S'étouffer ou se coincer un morceau de l'objet dans la trachée.
Blocage intestinal. Le corps étranger peut empêcher la nourriture et l’eau de passer dans les intestins et limiter le flux sanguin vers les parois intestinales. Des brins de ficelle ou de ruban peuvent également se regrouper et emmêler les intestins.
Perforation de l'estomac ou des intestins. Les objets pointus, comme un tesson de bois, peuvent percer un trou dans un orgue.
Dents cassées. Votre chien peut se fracturer une dent ou subir un autre traumatisme buccal s'il mâche des objets durs ou pointus avant de les consommer.
Empoisonnement. Votre chien pourrait manger quelque chose qui lui dérangerait simplement l'estomac, ou l'article pourrait être toxique.

Quelles sont les causes du pica chez le chien ?

Il existe de nombreuses causes potentielles du pica. Dans certains cas, le chien peut avoir une carence nutritionnelle et manger un objet comme de la terre dans le but de compenser les minéraux manquants. Ou il pourrait y avoir un autre problème médical en jeu, comme une anémie ou une infection par un parasite. La douleur peut même être la cause du pica. Par exemple, un récent étude sur la douleur et les comportements problématiques chez les chats et les chiens comprenait une étude de cas d'un Labrador Retriever avec du pica. Le chien mangeait constamment des pierres jusqu'à ce qu'il reçoive un traitement pour gérer la douleur à la hanche. Une fois la douleur maîtrisée, leur pica a disparu.

Mais la cause la plus fréquente du pica est comportementale. L’ennui et le manque d’activités enrichissantes et stimulantes mentalement peuvent amener les chiens à manger des choses inhabituelles. Et lorsque votre chien apprend que manger quelque chose qu’il ne devrait pas attirer l’attention, le problème peut s’intensifier. L'anxiété peut également conduire au pica chez le chien. Enfin, les troubles compulsifs sont une autre cause. C’est là qu’un chien fait quelque chose de manière extrême et répétitive jusqu’à ce que cela interfère avec sa capacité à fonctionner.

Manger du caca chez les chiens est-il considéré comme du pica ?

Qu'il s'agisse de manger des crottes de chat, des crottes de chien ou des crottes de lapin, de nombreux chiens les considèrent comme un mets délicat. Manger du caca, ou coprophagie, est dégoûtant pour nous, les humains, mais les chiens ont évolué comme des charognards et ont peut-être consommé du caca comme stratégie de survie. Par conséquent, leur opinion sur les matières fécales est à l’opposé de la nôtre. Donc, même si nous pourrions vouloir qualifier la coprophagie de pica, Dr Sagi Denenberg, comportementaliste vétérinaire à la North Toronto Veterinary Behaviour Specialty Clinic, dit de ne pas être si pressé. « Le problème/l’enjeu est la sémantique. Le mot « pica » fait référence à la consommation d’aliments non alimentaires. Nous, les humains, considérons les selles comme non alimentaires. Les chiens ne seront pas d'accord. Nous avons tendance à les regrouper, mais il ne faut pas les inclure », dit-il.

Quels chiens sont les plus à risque ?

Certaines personnes considèrent que les chiens du groupe sportif, comme les Retrievers, sont plus à risque de pica, peut-être parce qu'ils ont un fort instinct de porter des objets dans leur bouche. Mais le Dr Denenberg estime qu'il n'y a pas de différence marquée entre les races de chiens en termes de sensibilité à cette maladie. Au lieu de cela, il dit que les chiots sont plus sujets. Cela pourrait être le résultat de toutes les explorations qu’ils font avec leur bouche ou de toutes leurs mastications pour soulager les douleurs dentaires. Enfin, prévient-il, « les chiens manquant d’enrichissement sont plus susceptibles de souffrir de pica que ceux dont l’environnement et les routines sont optimaux. »

Comment diagnostique-t-on le Pica chez le chien ?

Parce qu'il existe de nombreuses causes de pica, il peut être difficile pour un vétérinaire ou un comportementaliste vétérinaire de déterminer exactement ce qui se passe avec un chien en particulier. Le Dr Denenberg explique : « La première étape est un examen physique complet, comprenant du sang et de l'urine et, dans certains cas, des radiographies abdominales. Cela peut être difficile, mais il est essentiel d’exclure la douleur.

Une fois que votre vétérinaire est convaincu d’avoir éliminé les causes physiques, il examinera le mode de vie et le comportement de votre chien. Selon le Dr Denenberg, « je veux m'assurer que tous leurs besoins sont satisfaits et qu'il n'y a aucun signe d'ennui ou d'anxiété. J'examinerais ensuite les aliments que le chien mange, la fréquence et tous les comportements associés, y compris les réponses lorsque les propriétaires s'approchent ou tentent d'arrêter le pica. Je veux m’assurer que le pica ne fait pas partie d’un complexe de recherche d’attention, ce qui signifie que le chien apprend que s’il mâche/mange un objet, les propriétaires réagiront.

Options de traitement pour le pica chez les chiens

Le traitement et la prise en charge du pica dépendront de la cause de la maladie. Si le problème est physiologique, comme une maladie ou si le chien souffre, alors il doit être résolu. Si le problème physiologique est résolu, le pica pourrait s’arrêter tout seul. Cependant, pour certains chiens, en particulier ceux pour lesquels l’anxiété ou les troubles compulsifs sont un facteur, des médicaments peuvent être nécessaires pour traiter la pathologie sous-jacente.

Le comportement de votre chien doit également être pris en compte. Cela impliquera d'empêcher l'accès aux produits non alimentaires qu'il aime manger et de répondre à tous les besoins de votre chien, ainsi que de gérer son comportement et de lui proposer des comportements alternatifs à adopter dans les moments de tentation.

Le Dr Denenberg suggère aux propriétaires d'essayer de prévenir le problème en surveillant leurs chiens et en les tenant en laisse pour permettre un meilleur contrôle. Vous pouvez également utiliser une muselière en panier dans les situations où la surveillance est impossible, mais où le pica pourrait se produire. Par exemple, un chien mangeur de pierres seul dans la cour. Contrairement à une muselière en nylon, un chien peut boire et haleter tout en portant une muselière en panier, ce qui est beaucoup plus sûr à cet effet. Si vous choisissez d’utiliser une muselière pour la gestion, apprenez d’abord à votre chien à se sentir à l’aise en en portant une.

Il est également important de s’assurer que tous les besoins de votre chien sont satisfaits. Cela inclut l’exercice physique, la stimulation mentale, l’attention et le temps de repos. Le Dr Denenberg suggère : « Il est utile d’utiliser des jouets à nourrir au lieu d’un bol. Nourrir plusieurs petits repas, en particulier lorsque le propriétaire ne peut pas surveiller le chien ou que le chien est plus susceptible de manger des produits non alimentaires, est également utile.

Gérer Pica chez les chiens

Vous ne pourrez pas toujours empêcher le pica de se produire. Par conséquent, vous devez également gérer le problème. Le Dr Denenberg recommande d'utiliser une technique connue sous le nom de substitution de réponse. C'est là que vous donnez à votre chien un comportement alternatif à adopter au lieu du pica. Par exemple, lorsque votre chien commence à manger un aliment non alimentaire, demandez-lui de vous regarder en vous disant « regarde-moi ». Lorsque le chien regarde, offrez-lui une friandise savoureuse. Le chien devra laisser tomber l’article non alimentaire pour prendre la friandise.

Une fois que votre chien vous regarde constamment et prend la friandise, vous remarquerez peut-être qu'il ramasse plus d'objets à vous apporter en échange de récompenses. C'est bon. Vous pouvez maintenant commencer à façonner son comportement, par exemple en demandant au chien de vous regarder de plus en plus longtemps avant de lui donner la friandise. Le Dr Denenberg suggère qu'à ce stade, vous ne récompensez votre chien que lorsque vous lui avez demandé de vous regarder plutôt que lorsqu'il propose ce comportement volontairement. Enfin, vous pouvez commencer à récompenser votre chien toutes les deux répétitions au lieu de chacune.

Suivre toutes les options de traitement et techniques de gestion ci-dessus réduira la probabilité que votre chien continue à manger des produits non alimentaires. Mais n'ayez pas peur de consulter un dresseur de chiens professionnel ou un comportementaliste animalier pour vous aider à offrir à votre chien une vie pleine et enrichissante ou avec la substitution de réponse. Traiter le pica demande du temps, de la patience et potentiellement une gestion à vie, mais votre chien sera plus en sécurité et en meilleure santé grâce à vos efforts.