Perte de poils chez le chien : signes, symptômes et traitements

La vue de poils sur vos vêtements et vos meubles est inévitable lorsque vous avez un chien. La mue fait partie du cycle normal de croissance des poils de votre chien. Ce qui n'est pas normal, c'est lorsque les chiens perdent leurs poils en raison d'un problème de santé sous-jacent ou d'un déséquilibre nutritionnel. Lorsque les chiens se grattent, ils peuvent endommager la tige du poil, créant des zones chauves. Cependant, il peut également y avoir une perte de poils chez les chiens qui ne se grattent pas ou ne démangent pas.

Dans le cas d'une perte de poils normale, certains chiens ont un double pelage, c'est-à-dire qu'ils ont un poil de couverture et un sous-poil. Le poil de couverture donne à votre chien sa couleur et sa texture distinctives tout en protégeant sa peau de l'humidité et des débris. Leur sous-poil, qui se trouve sous le poil de couverture, a tendance à tomber toute l'année, en particulier au printemps et à l'automne.

À l'inverse, la perte de poils ou alopécie survient lorsque les chiens développent des zones chauves ou des poils clairsemés en raison d'allergies, d'infections cutanées, de maladies endocriniennes, de facteurs hormonaux, de facteurs génétiques ou de conditions environnementales. Si votre chien perd trop de poils à la fois, il est important de consulter votre vétérinaire. Lisez la suite pour en savoir plus sur la perte de poils chez les chiens, y compris les symptômes, les causes et les traitements.

Qu'est-ce que l'alopécie chez le chien ?

« L'alopécie est une affection courante qui se manifeste par une perte de poils ou des zones chauves », explique le Dr Jerry Klein, vétérinaire en chef de l'American Kennel Club. Cette affection n'est pas la même que la perte de poils, qui fait partie du cycle normal de croissance des poils du chien et peut être gérée en toilettant régulièrement votre chien. La quantité de perte de poils dépend de la race et du type de pelage, les races à double pelage étant plus susceptibles de perdre leurs poils toute l'année.

« Une perte excessive de poils peut être source d’inquiétude en cas de blessure cutanée, ou si elle résulte d’une alimentation déséquilibrée ou pauvre, du stress, de parasites, de problèmes hormonaux ou d’une maladie de la peau », ajoute-t-il. L’apparence de l’alopécie peut varier en fonction de la cause sous-jacente. Certaines affections entraînent un prurit (grattage), tandis que d’autres entraînent une perte de poils avec un grattage minimal. Par exemple, les chiens allergiques peuvent avoir tendance à se gratter les oreilles ou le ventre ou à se ronger les pattes, ce qui entraîne des coupures et des écorchures.

L'alopécie peut survenir chez toutes les races de chiens et sur n'importe quelle partie du corps, et peut entraîner une perte partielle ou totale des poils. De plus, l'alopécie peut affecter l'apparence de la peau, notamment les signes suivants :

• Rougeur
• Épaisseur
• Inflammation
• Pigmentation foncée
• Pustules ou écoulement muqueux
• Saignement
• Mauvaise odeur
• Peau sèche ou squameuse en l'absence de poils

Si les tiques ou les puces sont à l'origine de l'alopécie, vous pourrez voir ces organismes sur la peau de votre chien. En revanche, les micro-organismes ne sont pas visibles à l'œil nu et doivent être identifiés à l'aide d'un microscope. Il s'agit notamment des bactéries, des champignons et des acariens.

Quelles sont les causes de l’alopécie ?

L'alopécie peut survenir pour de multiples raisons, explique le Dr Klein. Voici quelques causes courantes de perte de poils chez les chiens :

Dans le cas des puces, ces parasites se nourrissent du sang des animaux. Une piqûre de puce peut provoquer des rougeurs, des démangeaisons et un gonflement de la zone touchée, ce qui incite votre chien à se gratter. De plus, les chiens peuvent développer une « dermatite par piqûre de puce, qui est une réaction allergique à la salive d’une puce », explique le Dr Klein. La salive peut provoquer un grattage excessif, la casse et la perte des poils, ainsi qu’une possible infection cutanée secondaire si des bactéries pénètrent dans la plaie.

Une autre cause potentielle de perte de poils est la génétique, dit-il. Certaines races sont génétiquement dépourvues de poils, comme le chinois à crête, l'américain sans poils, l'orchidée inca du Pérou et le xoloitzcuintli. D'autres races peuvent développer une gale démodécique en raison de mauvaises pratiques d'élevage. De nombreuses chiennes à poils longs et intactes perdent également beaucoup de poils après un cycle de chaleurs.

De plus, certaines races sont sujettes à développer des troubles endocriniens, comme la maladie de Cushing ou l'hypothyroïdie, qui peuvent toutes deux entraîner une perte de poils, ajoute-t-il. Ces races comprennent le bouledogue, le doberman, le lévrier et le teckel. La maladie de Cushing survient lorsque le corps produit trop d'hormone cortisol, ce qui peut affaiblir le système immunitaire du chien. L'hypothyroïdie survient lorsque le corps produit trop peu d'hormones thyroïdiennes, ce qui tend à ralentir le métabolisme du chien.

Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils la perte de cheveux ?

Pour diagnostiquer la perte de poils, le vétérinaire commencera par recueillir les antécédents médicaux complets du chien auprès de son propriétaire. Il évaluera les signes et symptômes de l'alopécie. Par exemple, il voudra savoir si votre chien se gratte la zone affectée. Ensuite, il examinera le chien pour voir si la perte de poils est généralisée, limitée à une certaine zone ou présente un motif symétrique, et si la perte de poils est normale ou anormale pour ce chien en particulier.

Après avoir examiné attentivement un chien, le vétérinaire peut effectuer des tests diagnostiques, tels que des grattages cutanés et des biopsies cutanées, pour faciliter le diagnostic. Le grattage cutané consiste à utiliser un scalpel pour prélever un échantillon de peau afin de l'examiner au microscope.

Comment traiter la perte de cheveux ?

« Les traitements contre la perte de poils dépendent de l’étiologie ou de la cause de la perte de poils », explique le Dr Klein. Par exemple, un vétérinaire peut prescrire des médicaments pour traiter les démangeaisons et l’inflammation. Il peut également donner à votre chien un antibiotique ou un antifongique s’il souffre d’une infection secondaire concomitante due au grattage. Dans le cas des parasites, l’objectif du vétérinaire est d’éliminer l’organisme ou le micro-organisme de la fourrure du chien et d’éradiquer les parasites de l’environnement par le nettoyage et la désinfection.

En cas de troubles endocriniens, le vétérinaire peut administrer des médicaments pour aider à corriger les déséquilibres hormonaux qui affectent le fonctionnement des organes. Par exemple, il peut administrer à un chien un traitement hormonal substitutif pour traiter un faible taux de thyroïde. Un autre exemple est la maladie de Cushing, qui est causée par une tumeur sur l'hypophyse ou la glande surrénale. Cette affection est le plus souvent traitée à l'aide de médicaments, car la chirurgie de la tumeur est risquée.

Lorsque l'alopécie a une cause génétique, elle ne nécessite pas toujours de traitement. Cela est particulièrement vrai si la maladie n'affecte pas la qualité de vie du chien, ajoute le Dr Klein. La perte de sous-poil de votre chien, en particulier la perte saisonnière, n'est pas un motif d'inquiétude. La perte de sous-poil de votre chien, en particulier la perte saisonnière, n'est généralement pas un motif d'intervention médicale.

Si la fourrure de votre chien s'amincit ou développe des zones chauves ou si votre chien semble souffrir de démangeaisons ou être mal à l'aise, parlez-en à votre vétérinaire pour déterminer la cause de la perte de poils et les options pour soulager les symptômes. Votre vétérinaire discutera également des besoins nutritionnels de votre chien pour s'assurer qu'il reçoit une alimentation complète et équilibrée en fonction de son âge et de son niveau d'activité.