Perte de poids, enrichissement et plus encore – la science soutient les avantages des systèmes de piste pour les chevaux

Une nouvelle étude a fourni des preuves et soutenu la réflexion antérieure sur les avantages des systèmes de piste pour la gestion du poids équin.

Horseworld et Hartpury University ont publié un article évalué par des pairs dans des animaux de revues scientifiques examinant l'impact des différentes stratégies de pâturage sur la gestion de l'obésité équine.

Les travaux ont été effectués à Horseworld à Bristol, où 19 chevaux, «tous sensibles à une prise de poids excessive», ont été observés sur une piste ou sur un paddock traditionnel, tous deux conçus pour restreindre l'apport en herbe. Des indicateurs de bien-être, notamment la santé du sabot, le poids corporel, le score d'état corporel et les mesures comportementales, ont été surveillés.

Les principales conclusions étaient qu'entre juillet et septembre, les chevaux ont gardé la piste ont perdu en moyenne 3,4% de leur poids corporel initial, par rapport à ceux du paddock, qui ont gagné en moyenne 1,5% de leur poids corporel. Le score de condition corporelle (BCS) n'a pas montré de changements significatifs entre les groupes, ce qui suggère que le BCS «peut ne pas être suffisamment sensible pour détecter des changements de poids corporel équin».

Les chercheurs ont conclu que l'étude a révélé que «des preuves claires que les chevaux susceptibles de prendre du poids en été peuvent être gérés efficacement en utilisant des systèmes de pâturage de piste; réduction du poids corporel pendant une saison estivale tout en maintenant la santé des sabots et le bien-être général».

Sarah Hollister, la tête du bien-être équine, a déclaré à Horseworld que Horseworld utilise des systèmes de piste depuis 2013.

« Anecdotique, nous savons que les systèmes de piste sont bons pour aider les chevaux avec la gestion du poids et nous avons vu des résultats positifs dans nos chevaux, mais nous voulions obtenir des preuves pour nous lier à notre stratégie d'utilisation de méthodes fondées sur des preuves », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'aucun comportement négatif n'avait été observé à partir des chevaux sur le système de voie pendant l'étude.

« Il ne s'agit pas seulement de perte de poids, les pistes peuvent également être utilisées pour fournir un enrichissement environnemental. Au lieu d'un petit paddock carré, lorsque vous faites une piste plus longue, vous pouvez répandre leur nourriture et leurs ressources afin qu'ils doivent aller le chercher et vous déplacer. »

Mme Hollister espère qu'en ayant des preuves pour sauvegarder ce qui a été pensé auparavant sur les pistes, plus de gens seront ouverts à les essayer.

« L'obésité équine est probablement le plus gros problème dans le monde équin au Royaume-Uni, et les problèmes secondaires qui sont obèses depuis longtemps peuvent créer peuvent avoir un impact négatif à vie et peuvent même être mortels », a-t-elle déclaré.

« Les résultats montrent qu'il y a des avantages d'une piste et que certains chevaux y prospèrent. Bien que cela ne convienne pas à la configuration de tout le monde, si cela peut améliorer le bien-être de votre cheval, cela vaut la peine d'essayer. »

La conférencière principale de l'Université de Hartpury, Lorna Cameron, qui a travaillé sur le projet, a déclaré que le travail «répondait aux questions auxquelles il faut répondre».

« Pour pouvoir répondre aux questions auxquelles l'industrie veut répondre, c'est une chose vraiment importante dans la recherche sur le bien-être équine pour le moment », a-t-elle déclaré.

« Il y a beaucoup de gens intéressés à utiliser un système de piste, mais les preuves ont été minces sur le terrain, probablement en raison de combien il en coûterait pour mettre en place un système de piste comme une expérience contrôlée, nous avons donc eu de la chance que Horseworld nous ait demandé de collaborer à cela. »

Mme Cameron a ajouté que ce qui fonctionne pour un cheval peut ne pas fonctionner pour un autre, et a déclaré qu'il était important de prendre des conseils de professionnels tels que le vétérinaire et le maréchal-ferrant.

«Il s'agit vraiment du cheval individuel, personne ne fonctionne pour chaque cheval, mais nos résultats suggèrent que les systèmes de pâturage de piste peuvent aider efficacement à gérer le poids corporel chez les chevaux sujets à l'obésité, tout en maintenant leur santé et leur bien-être», a-t-elle déclaré.