Pas si curieux après tout: une nouvelle étude trouve que les chats préfèrent la prévisibilité

Ils disent que la curiosité a tué le chat, mais une nouvelle étude de l'Université de Sussex, aujourd'hui le 9 juillet 2025, a constaté que nos amis félins ne sont pas aussi curieux que nous le pensons autrefois.

Des chercheurs de Sussex ont étudié si les chats ont démontré une permanence dite de niveau 6 – la compréhension que les objets continuent d'exister même lorsqu'ils sont émus de la vue d'une manière qui n'est pas directement observée.

Cette capacité cognitive est observée chez les chiens, certains singes et les nourrissons humains. On s'attendait à ce que, en raison de leurs comportements de chasse ainsi que de la réputation de curiosité, les chats montreraient également cette capacité. Cependant, comme pour la plupart des études sur le comportement des chats, les chercheurs ont appris à s'attendre à l'inattendu.

Dans une expérience inspirée par un tour de passe-passe, un jouet a été caché puis révélé dans son emplacement d'origine ou inattendu. Étonnamment, les chats étaient plus intéressés lorsque le jouet s'est présenté là où il s'attendait à ce qu'il était.

L'étude impliquait montrant les chats un jouet, puis le plaçant visiblement dans l'une des deux cases. Les boîtes ont ensuite été obscurcies, déplacées et échangées ou retournées à leur place d'origine. Le jouet a été révélé dans l'emplacement attendu («événement attendu») ou inattendu («événement de violation»), et les chercheurs ont mesuré combien de temps les chats ont regardé le jouet.

L'étude a révélé que les chats étaient plus susceptibles de jouer avec le jouet s'il réapparut à l'emplacement d'origine. Ils ont également cherché plus longtemps au jouet lorsque les événements attendus ont eu lieu avant les événements de violation.

« Les chats ont contrairement la réputation d'être des animaux très curieux, mais ne sont apparemment pas motivés dans les études de recherche. Malgré cela, les chats ont pu distinguer les événements attendus et inattendus, mais dans la direction opposée de ce que nos connaissances existantes chez les nourrissons et les chiens suggèrent autrement.

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«Les chats peuvent présenter un comportement évitant ou hésitant autour des humains inconnus, ce qui peut affecter leur engagement dans les tâches cognitives. Ici, nous avons constaté que les chats étaient plus susceptibles de jouer avec le jouet, mais moins susceptibles d'interagir avec les boîtes, lorsque les événements étaient présentés par un étranger plutôt que par leur propriétaire.

Étonnamment, près de la moitié des chats n'ont pas tenté de rechercher le jouet alors qu'il était simplement caché dans l'une des boîtes, ce qui soulève des questions sur leur motivation plutôt que leur capacité cognitive. L'étude a également révélé que des facteurs tels que le sexe, la race et la configuration des ménages ont influencé le comportement. Les chats féminins, intérieurs et mixtes étaient plus susceptibles de montrer de l'intérêt pour le jouet, tout comme ceux des maisons multi-cat. Les chats étaient également plus prudents envers les chercheurs inconnus, malgré la curiosité envers le jouet lui-même.