Parler allemand : la polyvalence du berger allemand

Sla force, la loyauté et la polyvalence font du berger allemand (GSD) l’une des races les plus reconnaissables. Les bergers allemands ont une forte volonté de travailler pour exceller dans une myriade de tâches, du travail militaire aux sports d’accompagnement en passant par le travail thérapeutique.

Comme son nom l’indique, la race a été développée en Allemagne. Datant de la fin des années 1800, on attribue au capitaine Max von Stephanitz le développement de sa race. Son objectif était de créer la race de berger idéale, unique au pays allemand. Créée spécifiquement pour avoir un fort instinct de troupeau et être un chien de ferme solide, la race a rapidement gagné en popularité, non seulement pour ses capacités de berger, mais également en tant que chien de travail pour la police et l’armée. Le berger allemand est connu pour sa capacité d’entraînement et sa rapidité de réaction, ce qui en a également fait la première race utilisée comme chien d’assistance Seeing Eye, remontant aux années 1920.

Pas seulement fort

Le berger allemand a gagné en popularité en tant que chien militaire au début de la Première Guerre mondiale, mais les guerres ont eu un impact sur la perception de la race, tant ici aux États-Unis qu’en Europe. En 1917, l’AKC a demandé au German Shepherd Dog Club of America de changer son nom et celui de la race pour supprimer « allemand ».

Le lien entre le berger allemand et l’armée, ainsi que sa présence visible en tant que chien policier, ont contribué à ce que la race développe une réputation de force. Le stéréotype selon lequel ils sont des chiens « effrayants » n’a pas été aidé par des propriétaires de chiens irresponsables qui n’ont pas socialisé et dressé correctement ces chiens puissants.

En réalité, le GSD est un chien intelligent, réfléchi et loyal qui s’épanouit non seulement dans des environnements de travail professionnels comme l’armée, mais aussi comme compagnons, chiens de sport et chiens de thérapie.

Le berger allemand a besoin d’exutoires mentaux et physiques appropriés pour son énergie. Ces chiens intelligents adorent avoir un travail à faire.

Le berger allemand Kinnick de Sandy Fitch est un chien de thérapie ainsi qu’un compétiteur sportif actif dans les domaines Fast CAT, obéissance, pistage et parfum. La réputation de la race n’est jamais loin de son esprit. « Beaucoup de gens sont nerveux lorsqu’ils voient un berger allemand, à cause de ce qu’ils voient à la télévision ou dans les films », explique Fitch.

Elle aide à renforcer la confiance chez les personnes qu’ils rencontrent dans la communauté en mettant en valeur la formation approfondie en obéissance, la bonne nature et la réactivité de Kinnick. « Je montre généralement aux gens quelques ordres d’obéissance qu’il exécutera lorsqu’on le lui demande et nous pouvons même inclure quelques astuces qu’il connaît pour briser la glace. »

Démontrer une formation pour renforcer la confiance de la communauté dans la race et surmonter les stéréotypes est important pour tous les propriétaires de chiens responsables qui souhaitent montrer à quel point leurs chiens sont merveilleux. Les propriétaires de GSD ont souligné l’importance d’une formation et d’une structure cohérentes dès le plus jeune âge pour aider cette race à atteindre son potentiel.

Becky Slanker du Texas a suivi quatre bergers allemands en thérapie. Son GSD actuel, bien qu’il soit également chien de thérapie, possède sept titres sportifs AKC en obéissance, rallye et travail olfactif. Elle note que même si la formation est extrêmement importante pour les bergers allemands, ils s’épanouissent avec les mêmes techniques et approches que toute autre race.

Michele Pratt-Koss de l’Ohio est active en rallye, obéissance, Fast CAT, conformation, Schutzhund (IGP) et Barn Hunt avec son GSD Ruby, qu’elle décrit comme « un chien formidable et polyvalent ».

« Ruby adore travailler et plusieurs juges ont souligné son enthousiasme sur le ring », a déclaré Pratt-Koss. « Elle est toujours prête à essayer de nouvelles choses. Elle adore apprendre. »

Pratt et Ruby ont récemment participé à l’exposition spécialisée nationale du berger allemand, où l’équipe a remporté des victoires en rallye. «Jamais dans mes rêves je n’aurais pensé qu’un chien m’emmènerait autant d’endroits», dit Pratt-Koss.

Ruby est non seulement un chien de sport à succès, mais elle est également une ambassadrice de la polyvalence et de la gentillesse de la race. « Elle a fait changer d’avis les gens sur les bergers allemands et a brisé les stéréotypes locaux. Elle a gagné en conformation basée sur le tempérament ; elle aurait pu embrasser le juge ce jour-là. »

Chiens compatissants

Bien que souvent reconnus pour leur force et leur courage en tant que chiens de travail militaires et policiers, les bergers allemands sont tout aussi compatissants et sensibles, ce qui rend beaucoup d’entre eux naturels pour le travail des chiens de thérapie. La loyauté, l’intelligence et le tempérament empathique de la race, ainsi que leur capacité à acquérir rapidement de nouvelles compétences, permettent aux bergers allemands de rester calmes et confiants dans des environnements occupés et souvent stressants où les chiens de thérapie sont les plus nécessaires, comme les hôpitaux, les écoles et les maisons de retraite.

La capacité naturelle du GSD à être très sensible à l’état émotionnel des personnes avec lesquelles il interagit lui permet d’apporter réconfort et stabilité aux personnes qui traversent une période difficile. Slanker s’est lancée dans un travail de thérapie avec ses chiens dans des établissements éducatifs en raison de son travail de professeur d’anglais. Elle avait vu comment les chiens de lecture thérapeutiques pouvaient aider les nouveaux lecteurs réticents et en difficulté. L’ancien berger allemand de Slanker a travaillé comme chien de thérapie pour soutenir de jeunes lecteurs pendant huit ans dans une école primaire locale, offrant une oreille calme et attentive pendant que les élèves lisaient des histoires à haute voix.

D’un autre côté, son chien Tanner a particulièrement apprécié son travail de chien de thérapie dans une unité hospitalière locale pour les personnes en convalescence après une toxicomanie. Slanker a souligné qu’il était particulièrement proche des anciens combattants « et, bien sûr, ils l’aimaient » aussi.

Fitch et Kinnick participent également à des visites thérapeutiques de lecture aux chiens dans les bibliothèques locales. «Les enfants aiment lire aux chiens et leur demandent parfois quel livre ils veulent», explique Fitch. « Kinnick regarde l’enfant lorsqu’on lui fait la lecture, et les enfants aiment lui montrer les images. Les chiens ne rient pas et ne jugent pas si un enfant a des difficultés à lire ; ils lui fournissent simplement une interaction et un soutien. »

Comme Slanker, c’est le travail de Fitch qui l’a d’abord amenée à suivre une formation, puis plus tard, à certifier ses bergers allemands comme chiens de thérapie. Fitch travaille à Opportunities Unlimited, un établissement pour adultes souffrant de traumatismes crâniens. Elle a vu comment les chiens de thérapie avaient pu améliorer la qualité de vie des résidents, notant que les chiens « les motivent même certains jours où ils ne veulent tout simplement pas sortir du lit et travailler sur leurs objectifs de réadaptation ».

Elle explique que lors des journées difficiles, la seule raison pour laquelle quelqu’un pourrait vouloir sortir du lit est de passer du temps avec un chien de thérapie en visite. « Il y a parfois beaucoup de dépression après une lésion cérébrale liée à l’apprentissage de la vie », explique Fitch.

Dans le cadre de son travail – et en tant que maître-chien de thérapie – Fitch est toujours à la recherche de moyens créatifs d’impliquer son chien dans le travail de réadaptation auprès des patients. À ce sujet, elle a trouvé un moyen d’utiliser les compétences sportives de Kinnick en milieu clinique.

Les résidents donneront des ordres d’obéissance à Kinnick, qui les exécutera. « Kinnick récupérera les balles lancées par quelqu’un qui apprend à se tenir debout et travaillera sur l’équilibre et la coordination. Kinnick permettra également aux résidents de le brosser, ce qui est également utile pour obtenir une amplitude de mouvement avec nos résidents… parfois ils ne réalisent même pas qu’ils suivent une thérapie, ils aiment simplement travailler avec le chien. « 

Fitch souligne également l’immense importance émotionnelle de ces visites. « La plupart des établissements n’autorisent pas les animaux de compagnie, et de nombreuses personnes en possédaient avant d’entrer dans un établissement », dit-elle.

Bien que de nombreux chiens se tournent naturellement vers le travail thérapeutique, tous les chiens n’apprécieront pas les mêmes emplois. En gardant cela à l’esprit, il est important de réfléchir au type de travail qui convient le mieux à votre chien. Les chiens de thérapie apportent réconfort et soutien aux gens, et tout comme nous, les chiens ont des préférences quant au type de travail qu’ils effectueront.

«Mon chien, qui a fréquenté l’école primaire pendant toutes ces années, ne supportait pas les maisons de retraite», explique Fitch. « Les odeurs, l’ambiance, très différentes. Et quand nous allions à l’hôpital pour toxicomanes, nous traversions quatre services en alternance… chacun d’entre eux avait une ambiance très différente. »

Fitch encourage les propriétaires à « déterminer où votre chien excellera et à ne pas forcer votre chien à occuper un poste qu’il n’apprécie pas ». Elle note qu’il ne s’agit pas seulement de là où les chiens de thérapie peuvent être les plus utiles, mais que c’est vrai lorsqu’il s’agit de tout ce que nous faisons avec nos chiens.

Le puissant berger allemand est également une race sensible. « Il est important de se concentrer là où ils veulent travailler », explique Fitch, qu’il s’agisse de sport ou de thérapie. Elle utilise l’exemple d’un de ses précédents chiens qui prospérait en agilité. Mais son GSD actuel ne le fait pas, donc ils ne sont pas en compétition. « C’est comme forcer un enfant à jouer du piano », dit-elle.

Le forfait complet

Pour Fitch, il ne fait aucun doute que le berger allemand est sa race préférée et correspond parfaitement à son style de vie, à ses objectifs sportifs et à son entraînement. « J’aime avoir un chien qui est toujours prêt à tout. Il est intelligent et apprend rapidement de nouvelles choses. Un berger allemand bien élevé aime son peuple et protégera sa vie, tout en se reposant simplement à vos pieds lorsqu’il ne travaille pas. »

Cette race est vraiment un ensemble complet de chiens de travail. Slanker note que non seulement reconnaître, mais vraiment comprendre le but pour lequel cette race a été développée vous aidera à vivre une vie meilleure avec votre berger allemand. « Je pense que ce que les gens ne comprennent pas, c’est que les GSD ont été élevés pour travailler avec les gens et qu’ils ne réussissent pas à être des chiens de jardin. »

En tant que passionnée de race et ayant travaillé en étroite collaboration avec des organisations de sauvetage de bergers allemands, elle ajoute que bon nombre des problèmes de comportement ou des plaintes courants que les gens ont à propos de la vie avec les bergers allemands se résument à une mauvaise compréhension de ces chiens pour qui et ce qu’ils sont.

Au lieu de lutter contre les traits de la race, Slanker conseille d’apprendre à les aimer, à les apprécier et à travailler avec eux. « Je pense qu’il est important de faire ses devoirs sur la race et de trouver un éleveur réputé. » Reconnaître qu’il s’agit de chiens de travail intelligents et puissants qui ont besoin d’exutoires mentaux et physiques est la première étape pour savoir si c’est la bonne race pour vous.

Les bergers allemands les plus heureux et les plus prospères appartiennent à des personnes qui donnent la priorité à la nécessité de subvenir aux besoins de leurs chiens. Du ring d’exposition à l’arène sportive en passant par les salles de visite des hôpitaux, les bergers allemands sont toujours impatients, alertes et prêts à s’imposer.