« Nous devons mieux écouter les chevaux – leur comportement dépend de leurs conversations avec nous », déclare un expert en bien-être équin.

Se mettre véritablement à la place des chevaux et essayer de comprendre le monde comme eux est un concept simple en théorie, mais qui pourrait avoir un impact énorme.

C’est le message de la conférence mondiale sur le bien-être du cheval 2025 du 21 novembre, dont le thème est « À travers les yeux du cheval ».

Il y a eu un changement dans la réflexion sur le bien-être des équidés, passant de la simple minimisation des expériences négatives en matière de bien-être à la garantie que les chevaux ont une vie bien vécue – de leur point de vue plutôt que du nôtre.

« Nous aimons tous penser que nous donnons à nos chevaux ce dont ils ont besoin pour mener une bonne vie, mais dans quelle mesure prenons-nous vraiment en compte la façon dont ils vivent la vie que nous créons pour eux ? indique l’aperçu de la conférence. « Bien que nous ne puissions jamais vraiment savoir ce que pense ou ressent un cheval, les preuves de plus en plus nombreuses dressent un tableau parfois surprenant qui remet en question bon nombre de nos croyances sur ce qu’est un bon soin du cheval. »

Roly Owers, PDG de World Horse Welfare, a expliqué pourquoi l’association caritative avait choisi ce thème.

« Tout le monde parle de cette perspective plus large sur l’aide sociale, mais une partie de notre raisonnement est que cela n’est pas encore vraiment un objectif », a-t-il déclaré. « Les gens sont encore très concentrés sur la santé et le bien-être physique ; la santé est l’un des cinq domaines et un domaine très important, mais ce n’est que l’un d’entre eux. »

Le modèle à cinq domaines d’évaluation du bien-être comprend la santé, la nutrition, l’environnement, le comportement et l’état mental, et M. Owers a déclaré que les quatre premiers alimentent « l’état ultime » – ce que ressentent les chevaux en eux-mêmes.

« Ce qui est important pour le cheval, c’est ce qu’il ressent à tout moment dans n’importe quel environnement », a-t-il déclaré. « C’est une ligne de pensée, l’autre concerne essentiellement les pièges d’être anthropomorphique. »

Anthropomorphisme

M. Owers a donné l’exemple du fait qu’il devait faire plus froid cette semaine, de sorte que les gens pourraient couvrir leurs chevaux parce qu’ils ont eux-mêmes froid, alors que de nombreux chevaux préféreraient ne pas être couverts.

« La fourbure est un autre exemple de cas où les gens fournissent beaucoup de soins, mais bien souvent, ce sont de mauvais soins parce qu’ils n’y pensent pas à travers les yeux du cheval », a-t-il déclaré.

« C’est évidemment une chose très difficile, car vous remettez en question certains principes fondamentaux. C’est en partie la raison pour laquelle nous voulions vraiment essayer de commencer à décortiquer ce que nous reconnaissons comme une chose vraiment compliquée. Nous savons seulement ce que nous pensons. Nous ne savons pas ce que pensent les chevaux. Mais de plus en plus de preuves, une meilleure compréhension arrivent tout le temps. « 

Parmi les intervenants figurent Janne Winther Christensen, professeur agrégé en éthologie, l’étude du comportement des animaux dans leur environnement naturel, à l’Université d’Aarhus, au Danemark. Elle a étudié le comportement des chevaux, leurs besoins comportementaux et la biologie du stress, ainsi que la manière dont les interactions homme-animal affectent le comportement et le bien-être des deux parties.

Pippa Funnell, spécialiste du concours complet, expliquera comment sa perspective sur l’équitation et l’entraînement a évolué pour les considérer à travers les yeux du cheval et Sam Tibbetts, fondateur du centre de soins infirmiers pour chevaux Loddington Coppice Equine Healthcare, comment elle a conçu son parc d’une manière centrée sur le cheval. Les invités entendront également Rick Hester, directeur des soins aux animaux du zoo de Cheyenne Mountain, ainsi qu’une table ronde mettant en vedette des experts, dont la rédactrice en chef de H&H, Sarah Jenkins.

« Je pense que dans trop de conversations, le sujet n’arrive pas », a déclaré Jessica Stark, directrice des communications et des affaires publiques de World Horse Welfare.

« Beaucoup de gens envisagent encore la question en termes de protection de la santé et de la sécurité des animaux, mais en essayant d’amener les gens à voir les choses à travers les yeux du cheval – que vivent-ils, comment sont-ils affectés par les environnements dans lesquels nous les mettons, ce que nous leur permettons et ne leur permettons pas de faire et comment nous interagissons avec eux – nous pouvons commencer à réfléchir davantage à la manière dont nous pouvons leur offrir une vie meilleure.

Petits changements

M. Owers a déclaré que cela peut sembler une tâche énorme, mais il est essentiel de commencer à changer de point de vue. Pour commencer, il suffit de regarder les chevaux en écurie devant une caméra pour observer leur comportement.

« Il ne s’agit pas seulement d’équitation, d’écouter nos chevaux et de répondre à leurs besoins, il s’agit en fait d’essayer de pénétrer dans leur esprit, de regarder le monde tel qu’ils le voient », a-t-il déclaré. « C’est une chose vraiment compliquée à faire, un changement de culture à certains égards, mais ce qui nous passionne vraiment, c’est que cela puisse aider.

« Nous pouvons chacun faire notre propre travail pour explorer davantage cela dans notre relation avec nos chevaux, en nous informant des dernières connaissances scientifiques. Il y a beaucoup de changements progressifs que nous pouvons tous faire quotidiennement, et nous devons mieux écouter nos chevaux ; leur comportement et leurs manières sont les conversations qu’ils ont avec nous.

« Il y a un message vraiment passionnant sur la façon dont cela peut presque ouvrir un tout nouvel aspect et une toute nouvelle dimension à notre relation avec nos chevaux. Nous n’apprenons qu’en écoutant, et c’est de cela qu’il s’agit. »