« Nous devons mieux à nos chevaux que cela » : un excellent cavalier s’exprime alors qu’un cavalier cinq étoiles suspendu pour maltraitance envers les chevaux

Le cavalier américain cinq étoiles Andrew McConnon a été suspendu pour 20 mois pour abus envers les chevaux – comme l’a déclaré un autre cavalier de haut niveau : « Nous devons mieux à nos chevaux que cela ».

Le Tribunal FEI s’est prononcé sur le cas du cavalier de concours complet, suspendu provisoirement depuis janvier. a rapporté en septembre dernier qu’un signalement anonyme avait été fait à l’US Equestrian (USEF) à l’été 2024 et que des « documents montrant des comportements abusifs » avaient été envoyés à l’USEF peu de temps après. La nouvelle est arrivée peu de temps après qu’Andrew ait concouru à Burghley pour la première fois, se classant 27e avec Wakita 54.

L’USEF a transmis l’information à la FEI, qui a annoncé une enquête, et Andrew a été suspendu cette année.

« Dans sa décision du 24 novembre 2025, le tribunal de la FEI a reconnu qu’Andrew McConnon s’était livré à des abus envers les chevaux ainsi qu’à une conduite qui a jeté le discrédit sur la FEI et le sport équestre », a déclaré un porte-parole de la FEI.

« McConnon a en outre été reconnu coupable d’avoir enfreint le code de conduite de la FEI sur le bien-être du cheval par ces mêmes actions. »

Le coureur a été condamné à une amende de 2 500 CHF (2 344 £). Sa suspension, compte tenu de celle déjà purgée, prendra fin le 8 septembre de l’année prochaine.

Depuis janvier, Tamie Smith, une autre compétitrice américaine de haut niveau, s’occupe de deux chevaux précédemment montés par Andrew.

Lettre ouverte

Dans une lettre ouverte adressée au monde du cheval et à ses instances dirigeantes, elle a déclaré avoir reçu un texte disant : « Nous n’avons aucun espoir dans ce sport si 20 mois suffisent pour avoir abusé des chevaux ».

« Cette phrase m’a beaucoup marqué – non pas parce qu’elle est dramatique, mais parce qu’elle est douloureusement vraie », a-t-elle déclaré.

« Je veux commencer par reconnaître que j’ai une immense sympathie pour toutes les personnes impliquées, y compris Andrew McConnon. Je crois que personne ne se réveille en choisissant d’abuser d’un cheval. Les gens sont façonnés par leurs expériences, leur éducation, leurs pressions et parfois leur douleur. Beaucoup d’entre nous, s’ils sont honnêtes, peuvent réfléchir à des moments de nos débuts dans l’équitation où nous avons mal réagi par peur ou par confusion – lorsque nous ne comprenions pas encore comment pensent les chevaux.

« Mais il y a une ligne à ne jamais franchir : perdre le contrôle, s’en prendre à un cheval ou blesser un cheval par colère n’est jamais acceptable. »

Tamie a déclaré que sa connaissance de ce qui s’était passé lui venait des deux chevaux eux-mêmes.

« Ce que j’ai appris m’a brisé le cœur », a-t-elle déclaré.

« Les propriétaires… étaient également des victimes – mais n’ont jamais été interrogés ni contactés par les enquêteurs de la FEI.

« Les palefreniers qui ont été témoins de ce comportement et ont choisi le courage plutôt que le silence ont une opinion héroïque. Je ne tolère pas ceux qui ont faussement exagéré les innocents, mais les actions qui ont été expliquées n’avaient pas besoin d’être embellies. Certaines de ces personnes ont complètement abandonné le sport parce qu’elles ne pouvaient pas supporter de voir les abus se poursuivre. Eux aussi ont été des victimes. « 

« Les chevaux ne mentent pas »

Tamie a déclaré que les deux chevaux étaient en sous-poids et tendus, et montraient « des réactions contrairement à celles que j’avais vues depuis plus de 30 ans d’entraînement de chevaux de haute performance » lorsqu’ils sont arrivés dans son parc.

« Les chevaux ne mentent pas », dit-elle. « Leur transformation est leur témoignage. »

Tamie a déclaré qu’elle ne pensait pas qu’Andrew devrait être banni à vie, car elle croit en « la réhabilitation, l’éducation et la rédemption ».

« Les gens peuvent changer – lorsqu’ils reconnaissent les préjudices subis et s’engagent à apporter une aide structurée », a-t-elle ajouté. « Mais ce que je ne peux pas accepter, c’est : une peine qui semble extrêmement légère, un processus qui n’a jamais interrogé les propriétaires, les coureurs ou les personnes concernées impliquées, une conclusion émise sans recueillir de témoignages critiques, aucun mandat de conseil, d’éducation, de supervision ou de réforme, un message qui risque de dire au monde que nous tolérons les abus.

« Nous devons être meilleurs. Nous devons exiger la responsabilité et l’éducation, et non le silence et l’évitement.

 » Il y a ici une opportunité – non seulement de punir, mais de transformer. Peut-être qu’il est temps de suivre un cours obligatoire sur la compréhension de l’esprit du cheval, les réactions aux traumatismes, la régulation émotionnelle et la formation éthique. « 

«Il est peut-être temps pour les instances dirigeantes de réévaluer les processus d’enquête afin que chaque voix – y compris celle des chevaux – soit entendue.

« Si nous aimons vraiment ce sport, n’importe quel sport équestre, nous ne pouvons pas nous détourner de ce qui est inconfortable. En fin de compte, nos chevaux ne peuvent pas parler, nous sommes leur voix et nous leur devons mieux que cela. »