Les jeunes manieurs Bevin et Fenric Towell maintiennent la tradition familiale à Westminster

Pour les Towells of Virginia, le printemps n’est pas complet sans participer à la compétition junior de l’exposition canine du Westminster Kennel Club. Plusieurs adolescents de Towell, tous des Junior Handlers qualifiés, se qualifient généralement pour le spectacle chaque année. Ils ont eu quelques bosses en cours de route, s’absentant du concours 2020 à cause de la pandémie de COVID-19 et lorsqu’ils ont déménagé. Mais ils sont de retour en 2023, avec Bevin, 19 ans, et Fenric, 17 ans, prêts à concourir.

Le voyage des Towells à Westminster

C’est la dernière année de Bevin pour se qualifier pour Westminster. Jusqu’à présent en 2023, il a été nommé meilleur junior 12 fois en 12 semaines. Fenric approche de sa dernière année de compétition chez les juniors et compte quatre victoires à son actif. En tant que défenseurs de l’élevage de préservation, les frères excellent dans la présentation de races rares et participent régulièrement aux événements AKC Meet the Breeds.

Leurs jeunes frères, Gideon, 14 ans, et Hadrian, 12 ans, se sont qualifiés par le passé. Et les plus jeunes frères et sœurs Towell, âgés de 1 à 10 ans, ne se sont pas encore qualifiés. « Mais c’est une affaire de famille, donc nous ne serons pas surpris s’ils rejoignent les autres », explique maman Alysha Towell.

La famille participe à Junior Showmanship depuis moins d’une décennie. « Nous ne savions rien sur la façon de nous qualifier lorsque nous avons commencé en 2016 », explique Alysha. L’aînée Annessa, aujourd’hui âgée de 25 ans, a été la première à concourir à Westminster Juniors, suivie de Cortlund, aujourd’hui âgée de 23 ans. L’année suivante, alors qu’Annessa était sur le point de vieillir, il y a eu un problème d’entrée avec son chien. Elle a fini par être à une victoire de la qualification. « Après cela, tout le monde a attrapé le virus », dit Alysha.

Et leur chance a tourné lorsque Cortlund s’est qualifié pour Westminster lors de sa première année de compétition. Cortlund a emprunté le Lakeland Terrier de Fenric, qu’il n’avait montré que trois fois auparavant. « C’était un coup de chance total, et il a fini par se qualifier pour la finale, ce qui était tout simplement incroyable », a déclaré Alysha.

Rencontrez Fenric et son Lakeland Terrier, Hamilton

Premier concurrent en Junior à l’âge de 10 ans, Fenric est le plus jeune qualifié de la famille. « Il s’est fait un devoir de se qualifier lorsque son frère a vieilli, et je ne pensais pas que c’était possible et il m’a prouvé le contraire », dit Alysha. À l’époque, Cortlund était le n ° 2 junior du pays, donc Fenric devait se classer sept fois en tête pour le surpasser. Depuis lors, Fenric s’est qualifié pour Westminster chaque année où il a concouru, montrant des Lakeland Terriers et des Beagles. Son premier Lakeland était Missy, qui a fait deux tours à Westminster avec Fenric et Cortlund.

Le fils de Missy, Hamilton, est le premier Lakeland que Fenric a élevé, mis bas, élevé et formé lui-même. « Je peux voir les progrès depuis qu’il était bébé jusqu’au moment où je lui montre et il a quatre ans maintenant », dit Fenric. « Tout ce que je fais sur le ring, il peut le lire parfaitement, car il l’a fait tellement de fois. » Alysha convient qu’ils sont parfaitement assortis, expliquant que « Hamilton ne fonctionne pour personne d’autre que Fenric ».

Contrairement à certains chiens qui peuvent être plus sensibles, Hamilton peut accepter de nombreuses critiques constructives. « Si vous avez un chien auquel vous ne pouvez pas dire non, il peut être très difficile de travailler avec lui car cela prend beaucoup plus de temps. Je préfère une attitude vraiment arrogante. Je peux dire non à mon chien, sachant que je ne le casserai pas de façon permanente », déclare Fenric.

La routine de Hamilton comprend un bain et un séchoir à air chaud pour rendre ses jambes moelleuses. Une fois par semaine, Fenric toilette Hamilton, arrachant les cheveux morts à la main. Au moment de montrer, le bain s’arrête et le brossage devient un rituel quotidien. « Le pelage ne peut pas être lavé avant la fin de l’exposition car c’est la partie la plus délicate du terrier », dit-il. Pour garder le pelage de Hamilton propre et sec, Fenric le brosse quotidiennement.

Rencontrez Bevin et son Löwchen, cible

Bevin a commencé à montrer à 12 ans. Il s’est qualifié pour les Juniors chaque année depuis l’âge de 13 ans, montrant Whippets, Papillons, et maintenant son premier Löwchen, Target. La famille est extrêmement reconnaissante à l’éleveur de Target de l’avoir aidé à se rendre aux expositions lorsque la famille n’a pas pu concourir. Maintenant, Target est l’un des Löwchens les plus gagnants et l’un des meilleurs étalons pour cette race rare.

Bevin et Target ont concouru dans de nombreux environnements différents. En 2022, un spectacle a eu lieu dans un parc d’attractions. À l’époque, Target n’avait pas beaucoup montré à l’extérieur, donc Bevin ne savait pas à quoi s’attendre. Lorsqu’ils sont entrés sur le ring, Target a fait pipi à l’entrée de la porte, mais « le juge l’a raté », a déclaré Bevin. « Il a fait pipi sur la table avant que je le prenne et le juge a raté ça aussi. » Bevin a gardé le sourire alors que Target a continué à faire pipi tout au long de la compétition. Malgré cela, être à l’extérieur a joué à leur avantage, car les autres chiens sont devenus visiblement nerveux. Bevin et Target ont fini par remporter une victoire.

La routine de toilettage de Target commence par un bain et Bevin sature complètement les cheveux. « Vous devez choisir toutes les bavures et tout ce qu’il ramasse parce qu’il a quatre Swiffers attachés à ses pieds », plaisante Bevin. Les oreilles doivent être nettoyées à l’intérieur et à l’extérieur. Ensuite, Bevin applique du shampooing en commençant par la colonne vertébrale. Il doit masser et relever les cheveux. « Si vous frottez les cheveux, vous ne ferez que les matifier », dit-il. Il répète les mêmes étapes pour les poignets – les poils autour de l’articulation du jarret du chien à la cheville, qui sont laissés naturels et non coupés – pour enlever la saleté et les débris. Bevin laisse reposer le shampooing pendant cinq minutes avant de le rincer.

Ensuite, il répète tout le processus, en utilisant simplement un conditionneur. « Vous le rincez légèrement parce que vous voulez laisser des résidus pour obtenir cette texture soyeuse », dit-il. « Je vaporise sa colonne vertébrale pour que les cheveux ne collent pas quand il est allongé », dit-il. Ensuite, il coupe les cheveux pour le chignon, peigne et applique du gel et de la laque pour les maintenir en place. « Dans l’ensemble, cela devrait ressembler à une force invisible qui maintient ses cheveux en place. Vous ne devriez pas pouvoir voir de produit. L’ensemble du processus prend une heure et demie à deux heures.

Monter sur le ring

Fenric n’aime pas les surprises de ses chiens. Il préfère montrer des chiens qu’il connaît bien, et mieux encore, ceux qu’il a élevés lui-même. Bevin est le contraire, choisissant souvent des chiens qui agissent comme des divas. Il montrera n’importe quel chien sauf ceux qui peuvent mordre. «Ils peuvent avoir une crise de panique sur la table, faire caca ou s’endormir. Je vais bien tant qu’ils ne me mordent pas », dit-il.

Montrer des races rares a ses hauts et ses bas. « Tout le monde sait qui vous êtes. Si vous êtes le gamin avec le Löwchen et que vous avez une performance embarrassante, les juges se souviendront de vous comme le gamin qui a foiré », explique Bevin. Alysha a été témoin des différentes réactions des juges face aux styles de présentation des deux frères. Elle ajoute: « Mais vous ne savez jamais quel juge vous allez avoir, et vous devez déterminer ce qu’ils veulent au moment où votre tour est terminé. »

Conseils pour les débutants dans le sport

Bien performer dans une exposition canine demande beaucoup de dévouement et de pratique. De plus, le chien et le maître doivent faire bon ménage. « Le but est de faire en sorte que cela ait l’air facile, mais cela prend des années », dit Alysha. « Parfois, Bevin et Fenric ont gagné uniquement parce que les juges ont dit: » Wow, c’est une équipe fantastique. Vous êtes un excellent partenaire », observe-t-elle.

Certains enfants nouveaux sur le ring pourraient commencer par essayer de copier leur gestionnaire préféré. Le conseil de Fenric est de « trouver une chose que vous faites bien et continuez à la faire jusqu’à ce que vous la maîtrisiez ». Il conseille aux jeunes manieurs de faire les choses une étape à la fois et de continuer à trouver de nouvelles compétences à maîtriser. « C’est aussi un jeu mental auquel vous devez jouer », ajoute Bevin. « Beaucoup d’enfants vont sur le ring à la recherche d’un ruban plutôt que de chercher à s’amuser. Vous devez vous établir comme une présence. Si vous montez sur le ring et que vous le traitez comme une routine, c’est une sorte de performance vide.

La meilleure façon d’aborder le sport est de tirer parti de vos forces et de rendre votre tour de piste mémorable. « Nous l’appelons ‘facteur’ », dit Alysha. « Et vous ne pouvez l’apprendre que sur le ring », ajoute Bevin.