Histoire du Malinois belge : du chien de berger au compagnon polyvalent

Confiant, intelligent et curieux, le Malinois belge est un travailleur infatigable qui entretient un attachement permanent à son propriétaire. Cette race de taille moyenne aux yeux pétillants a un pelage court fauve ou acajou sans fioritures qui la distingue de trois chiens de berger belges étroitement apparentés. À la maison, la race est un compagnon familial sensible et affectueux. En tant que policier et militaire K-9, le Malinois possède une force et une endurance exceptionnelles et est prêt à faire face au danger si on le lui demande.

Malinois à la ferme

Le Malinois belge a été élevé et nommé d'après la ville de Malines (prononcer « Malines » en France) dans la région nord-ouest de la Belgique à la fin du 19^ème siècle.

« Développés par des agriculteurs belges, les Malinois descendent de chiens de berger locaux », explique Linda Friedow, présidente de la formation des juges de l'American Belgian Malinois Club. « La Belgique est un petit pays, donc les fermes étaient petites – un à 20 acres avec seulement quelques vaches à la disposition des agriculteurs », explique Friedow. « Le chien faisait tout ce qu'il fallait : garder la ferme, le troupeau, tirer des charrettes et suivre les petits troupeaux de moutons, de chèvres, d'oies et de canards. »

Sans clôtures sur l'étendue compacte, les Malinois comprenaient les limites et n'avaient pas besoin de couvrir beaucoup de terrain. Avec un élevage sans limites, ce chien s'est appuyé sur sa capacité instinctive à déplacer les animaux. Les Malinois vivaient à l’intérieur de la maison mais restaient hyper vigilants.

« L'attachement du chien à son propriétaire est fort », explique Friedow. « Mon Malinois veut savoir à tout moment où je suis et ce que je fais. Je ne monte jamais seule à l’étage ni aux toilettes.

Friedow est continuellement étonné par l'intelligence et le sens de l'humour de la race. « Une fois, nous avons séjourné dans un motel alors que nous allions à une exposition canine », se souvient-elle. « Au milieu de la nuit, notre femelle, « Hester », a poussé le levier de la porte, s'est laissée sortir et a exploré. Nous l'avons trouvée de l'autre côté de l'autoroute, dans un Waffle House, en train de sauter de haut en bas par les fenêtres.

Une des quatre races de troupeaux belges

Le Malinois est l'un des quatre bergers belges. Les autres races incluses sont le chien de berger belge (alias Groenendael ou Chien de Berger Belge), le Tervuren belge et le Laekenois belge. Anatomiquement identiques, ils varient en termes de texture, de couleur et de longueur du pelage. « Chaque variété porte le nom de la région autour de Bruxelles où elle a été développée », note l'American Belgian Malinois Club. « Le Berger belge noir à poil long (Groenendael) de la commune de Groenendael, le faon à poil long Tervuren vient de la commune de Tervuren et le faon à poil dur Laekenois de la commune de Laeken. »

À la fin des années 1800, les éleveurs européens et belges ont développé des chiens aux identités régionales. Tout en valorisant la structure et la capacité d'entraînement du chien, ils se sont concentrés sur la fixation des types et des couleurs de pelage.

« En Belgique, au Canada et dans tous les pays européens, les quatre bergers belges sont tous considérés comme une seule race et appelés bergers belges », explique Friedow. « Aux États-Unis, le Berger belge, le Tervuren, le Malinois et plus tard le Laekenois étaient tous reconnus comme bergers belges. L'American Kennel Club a divisé les bergers belges en trois variétés en tant que races distinctes en 1959. »

Venant en Amérique

Deux Malinois et deux chiens de berger belges sont arrivés aux États-Unis en 1911. D'autres Malinois ont suivi, issus des meilleurs reproducteurs européens, mais le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a empêché l'arrivée d'autres Malinois. Le nombre de Malinois a diminué et il n'y avait pas suffisamment d'inscriptions à l'American Kennel Club. et compétition pour les championnats, la race a rejoint la classe Divers de l'AKC en 1959.

En 1963, le nombre de Malinois a augmenté et la race a été transférée au groupe de travail pour concourir pour les championnats. La race a rejoint le nouveau Herding Group en 1983, où les trois races belges ont concouru (le Laekenois n'était éligible pour concourir dans la classe Divers qu'en 2011).

Compagnon de jeu populaire

À mesure que de plus en plus de gens connaissaient ce chien de berger, la popularité de la race a augmenté. « Les qualités athlétiques de la race m'ont séduit parce que je voulais qu'un chien participe à tous les sports canins avec moi », explique Tasha Masina, une dresseuse de chiens à la retraite à Winnemucca, dans le Nevada, qui a acheté son premier Malinois il y a 25 ans.

«Twyla», âgée de 5 ans, de Masina est une grande championne de l'AKC et le premier Malinois à remporter un titre d'excellence en élevage à la française avec le Belgian Sheepdog Club of America. « Elle a des titres en agilité, obéissance et AKC Rally », explique Masina.

Après avoir ramené son chiot à la maison, Masina a commencé à s'entraîner en cage et à apprendre à s'installer à l'intérieur de la maison. « C’est une race hyper consciente qu’il faut occuper. Sinon, ce chien trouvera son moyen de se divertir et vous n’obtiendrez peut-être pas ce que vous voulez », dit-elle. « L'une des races les plus intelligentes, le Malinois est un résolveur de problèmes et non une race que vous pouvez laisser seule dans un jardin toute la journée. »

Police, chiens militaires et patrouilles frontalières dans le monde

La polyvalence de la race les a conduits à des carrières dans les domaines de l'application de la loi, de la protection, de la recherche et du sauvetage et de la détection d'odeurs. Ils ont trouvé du travail comme messagers, chiens d'ambulance et ont même tiré des mitrailleuses pendant la Première Guerre mondiale, mais leurs liens avec leurs propriétaires les maintiennent en emploi permanent.

« Avec un désir intense de travailler, ces chiens forment un partenariat étroit avec leurs propriétaires », explique Friedow. « C'est pourquoi les Malinois de la police ou de l'armée restent avec leur entraîneur à vie, même lorsque le chien prend sa retraite. »

Agile et musclé, le Malinois de 45 à 65 livres est intrépide. «Le chien est léger et ressemble plus à un gymnaste qu'à un bodybuilder. Un officier militaire peut attacher un Malinois à son corps, sauter d'un hélicoptère et se mettre à terre », explique Friedow.

Dans le 21^St siècle, la taille compacte et la vitesse fulgurante de la race se sont révélées inestimables pour la sécurité nationale, les services de police et l'armée, y compris les SEAL et d'autres unités de commandement des opérations spéciales. «Le Caire», un Malinois belge de 70 livres et membre de la SEAL Team Six, a joué un rôle essentiel avec son maître, Will Chesney. En 2011, cette équipe a capturé le terroriste Oussama Ben Laden dans son complexe au Pakistan.

Dans son livre sur le Caire, « No Ordinary Dog », Chesney écrit : « La relation entre un maître et un phoque canin est profonde et intime. Cela va au-delà de l’amitié et des liens habituels qui unissent l’homme au chien.

Les Malinois belges formés aux odeurs travaillent aux côtés de la police dans les aéroports et les gares pour détecter les drogues et les bombes. Les reportages quotidiens incluent des histoires de courageux Malinois belges qui aident à appréhender les criminels en fuite. «Le Malinois belge excelle dans tout ce qu'il fait», déclare Paige Johnson, présidente de l'ABMC. « Sans surprise, ils font appel à de nombreuses personnes pour des emplois variés. »

La race participe à de nombreux sports canins : conformation, élevage, obéissance, AKC Rally, agilité, pistage, AKC Therapy Dog, Diving Dogs et Barn Hunt. « Bien que la forte volonté de travail du Malinois semble attrayante, pour réussir, le chien a besoin de propriétaires confiants et expérimentés qui comprennent la personnalité intense du chien », explique Johnson.